NUEVA YORK (AP) — Un jurado de 12 personas se reunió el jueves en el histórico juicio por dinero en secreto contra el expresidente Donald Trump , lo que acercó el proceso a las declaraciones iniciales y al comienzo de semanas de dramáticos testimonios.

El tribunal rápidamente pasó a seleccionar jurados suplentes, y el proceso estaba en camino de concluir hacia el final de la semana. Los fiscales podrían comenzar a presentar su caso a principios de la próxima semana.

El jurado de habitantes de Manhattan incluye un profesional de ventas, un ingeniero de software, un ingeniero de seguridad, un maestro, un logopeda, varios abogados, un banquero de inversiones y un administrador de patrimonio jubilado.

El primer juicio de un ex presidente estadounidense se está desarrollando en Nueva York durante la carrera por la Casa Blanca de este año, lo que significa que el presunto candidato republicano pasará sus días en el tribunal confrontado por testimonios lascivos y poco halagadores sobre su vida personal mientras simultáneamente hace campaña para reclamar el cargo que ocupó durante cuatro años.

Ha dejado clara su determinación de utilizar a su favor su riesgo legal, que ya es un tema central en la carrera contra el actual demócrata Joe Biden. Después de un día completo de selección del jurado, se quejó ante los periodistas de que debería haber estado haciendo campaña, pero en lugar de eso estaba en el tribunal por lo que, según dijo, era un “juicio muy injusto”.

"Todo el mundo está indignado por esto", dijo. "Sabes que todo el mundo está viendo esta estafa de Nueva York".

La selección del jurado avanzó a un ritmo lento el jueves temprano cuando dos miembros del jurado fueron despedidos, uno después de expresar dudas sobre su capacidad para ser justa luego de la revelación de detalles sobre su identidad y el otro por preocupaciones de que algunas de sus respuestas en el tribunal pudieran haber sido inexactas.

Pero los abogados que comenzaron el día con sólo cinco jurados decidieron elegir a los siete restantes en rápida sucesión, junto con un suplente. El juez Juan Merchán ha dicho que su objetivo es tener seis suplentes.

El proceso de elección de un jurado es una fase crítica en cualquier juicio penal, pero especialmente cuando el acusado es un ex presidente y el presunto candidato republicano. Los posibles miembros del jurado han sido interrogados sobre sus publicaciones en las redes sociales, su vida personal y sus opiniones políticas mientras los abogados y el juez buscan cualquier prejuicio que les impida ser imparciales.

Dentro del tribunal, hay un amplio reconocimiento de la inutilidad de tratar de encontrar jurados sin conocimiento de Trump. Un fiscal dijo esta semana que los abogados no buscaban a personas que hubieran estado “viviendo bajo una roca durante los últimos ocho años”.

Con ese fin, varios jurados elegidos para el panel reconocieron tener opiniones personales sobre Trump o su presidencia.

Un miembro del jurado, un hombre que trabaja en banca de inversión, se describió anteriormente como "ambivalente" acerca de Trump y agregó: "Puede que no me gusten algunas de sus políticas, pero ha habido algunas buenas" para el país.

Una mujer elegida para el jurado dijo que pensaba que Trump parecía “muy egoísta y egoísta”, y agregó: “Realmente no aprecio eso de ningún servidor público”. Los abogados defensores quedaron fuera de las acciones perentorias, que les permitirían despedir a un miembro del jurado sin dar una razón.

El juicio se centra en un pago de 130.000 dólares que Michael Cohen , exabogado y reparador personal de Trump, le hizo a la actriz porno Stormy Daniels para evitar que sus afirmaciones de un encuentro sexual con Trump se hicieran públicas en los últimos días de la carrera de 2016.

Los fiscales dicen que Trump ocultó la verdadera naturaleza de los pagos en los registros internos cuando su empresa reembolsó a Cohen, quien se declaró culpable de cargos federales en 2018 y se espera que sea un testigo estrella de la fiscalía.

Trump ha negado haber tenido un encuentro sexual con Daniels y sus abogados argumentan que los pagos a Cohen fueron gastos legales legítimos.

Trump enfrenta 34 cargos por delitos graves de falsificación de registros comerciales. Podría recibir hasta cuatro años de prisión si es declarado culpable, aunque no está claro si el juez optaría por ponerlo tras las rejas. Es casi seguro que Trump apelará cualquier condena.

Trump enfrenta cuatro casos penales, pero no está claro que otros lleguen a juicio antes de las elecciones de noviembre. Las apelaciones y las disputas legales han provocado retrasos en los otros tres casos que acusan a Trump de conspirar para anular los resultados de las elecciones de 2020 y de acaparar ilegalmente documentos clasificados .

El proceso de selección del jurado cobró impulso el martes con la selección de siete jurados. Pero el jueves, Merchan reveló ante el tribunal que una de las siete, una enfermera especializada en cáncer, había “transmitido que después de dormir sobre él durante la noche le preocupaba su capacidad para ser justa e imparcial en este caso”.

Y aunque los nombres de los jurados se mantienen confidenciales, la mujer dijo al juez y a los abogados que tenía dudas después de decir que aspectos de su identidad se habían hecho públicos.

“Solo ayer tuve amigos, colegas y familiares que me enviaron cosas a mi teléfono sobre el cuestionamiento de mi identidad como jurado”, dijo. "No creo en este momento que pueda ser justo e imparcial y dejar que las influencias externas no afecten mi toma de decisiones en la sala del tribunal".

Un segundo miembro del jurado fue destituido después de que los fiscales expresaron su preocupación de que podría no haber sido honesto al responder una pregunta de selección del jurado al decir que nunca había sido acusado ni condenado por un delito.

El profesional de TI fue citado ante el tribunal para responder preguntas después de que los fiscales dijeron que encontraron un artículo sobre una persona con el mismo nombre que había sido arrestada en la década de 1990 por derribar carteles pertenecientes a la derecha política en los suburbios del condado de Westchester.

Un fiscal también reveló que un familiar del hombre pudo haber estado involucrado en un acuerdo de procesamiento diferido en la década de 1990 con la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, que está procesando el caso de Trump.

Debido a que el jurado fue interrogado el jueves en el estrado del juez, sin micrófono y fuera del alcance de los periodistas, no se supo si el hombre confirmó o negó que cualquiera de los casos estuviera relacionado con él.

Después de despedir del jurado a la enfermera que ya había sido seleccionada, Merchan ordenó a los periodistas en el tribunal que no informaran las respuestas de los posibles miembros del jurado a las preguntas sobre sus empleadores actuales y anteriores.

“Probablemente perdimos a lo que probablemente habría sido un muy buen jurado para este caso, y lo primero que dijo fue que estaba asustada e intimidada por la prensa, toda la prensa y todo lo que había sucedido”, dijo Merchan. .

En otros acontecimientos, los fiscales pidieron que Trump fuera declarado culpable de desacato por una serie de publicaciones en las redes sociales esta semana.

La oficina del fiscal de distrito solicitó el lunes una multa de 3.000 dólares para Trump por tres publicaciones de Truth Social que, según dijeron, violaban la orden de silencio del juez que limita lo que puede decir públicamente sobre los testigos. Desde entonces, los fiscales dijeron que Trump hizo siete publicaciones adicionales que creen que violan la orden.

Varias de las publicaciones involucraban un artículo que se refería al ex abogado de Trump, Michael Cohen, como un “perjuro en serie”, y uno del miércoles repetía una afirmación de un presentador de Fox News de que los activistas liberales estaban mintiendo para formar parte del jurado, dijo el fiscal Christopher Conroy.

El abogado de Trump, Emil Bove, dijo que Cohen “ha estado atacando al presidente Trump en declaraciones públicas”, y Trump simplemente estaba respondiendo.

El juez ya programó una audiencia para la próxima semana sobre la solicitud de la fiscalía de sanciones por desacato por las publicaciones de Trump.

Tucker informó desde Washington.

ERIC TUCKER

Cubre la seguridad nacional en Washington para The Associated Press, centrándose en el FBI y el Departamento de Justicia y los casos del fiscal especial contra el expresidente Donald Trump.

JAKE OFENHARTZ

Offenhartz es reportero de tareas generales en la oficina de The Associated Press en la ciudad de Nueva York.

(Justin Lane/Foto de piscina vía AP)

McALLEN, Texas, EE.UU. (AP) — Una organización humanitaria del noreste de México aseguró que no fue la responsable de crear los volantes que llaman a los migrantes a votar por el presidente estadounidense Joe Biden, los cuales aparecen en un video viral realizado desde el albergue del organismo y que desataron una tormenta de críticas de grupos conservadores.

Las acusaciones de que el Centro de Asistencia Matamoros alentaba a personas sin residencia legal en Estados Unidos a votar se difundieron ampliamente después de que publicaciones en internet mostraban los volantes escritos en español en los que se les pedía a los migrantes que votaran por Biden una vez que llegaran a Estados Unidos. Los volantes contenían el logotipo de la organización, pero se desconoce quién los creó o los publicó. En los videos se puede ver estos panfletos pegados en las paredes de los baños portátiles del albergue, ubicado cerca de la frontera entre México y Texas.

Gaby Zavala, fundadora del Centro de Asistencia Matamoros, le dijo a The Associated Press que el organismo desconoce quién hizo los volantes, y aseguró que su grupo “no alienta a los inmigrantes a empadronarse ni a sufragar en Texas”.

El miércoles seguía sin conocerse el origen de estos volantes. Contenían errores de gramática y ortografía, y parecían incluir párrafos idénticos a los del sitio web del organismo en su página en inglés, los cuales fueron traducidos al español por medio de un software .

A pesar del origen incierto de los volantes, esta semana han proliferado afirmaciones infundadas sobre ellos en distintos foros de internet, y el tema salió a relucir durante una audiencia en el Congreso el martes, cuando los republicanos de la Cámara de Representantes los mencionaron al interrogar al secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas.

El episodio refleja lo rápido que pueden propagarse las afirmaciones relacionadas con el incremento de migrantes que llegan a la frontera sur de Estados Unidos, e influir en el debate político a medida que se aproximan las elecciones presidenciales. El expresidente Donald Trump y sus aliados se han valido de dicho aumento para decir, sin presentar evidencia, que los demócratas están permitiendo el ingreso de migrantes al país para impulsar las probabilidades de que Biden sea reelegido.

La oficina de supervisión de la Fundación Heritage publicó el lunes imágenes y videos de los volantes en la red social X, y desde entonces se han viralizado.

Dicho centro conservador compartió una imagen de uno de los volantes, el cual presuntamente estaba firmado por Zavala y contenía el logotipo del Centro de Asistencia y otro logo en español que decía: “Todos con Biden”. Además publicó un video en el que se veían muchos volantes pegados dentro de baños portátiles, en donde los migrantes pudieran verlos.

El panfleto incluía la palabra “bienvedinos” en lugar de “bienvenidos”. También contenía pequeños errores gramaticales en español, como un tiempo verbal incorrecto (“mientras esperan”, que debería ser “mientras esperen”), y Estados Unidos escrito con minúsculas (“estados unidos”).

En el texto aparentemente se copió íntegramente un párrafo que aparece en el sitio web en inglés del Centro de Asistencia Matamoros, repitiendo las primeras dos frases en forma idéntica, pero traducidas al español. En el volante aparecían otras dos frases —que no están en el sitio web del grupo— en las que se decía que el volante era un recordatorio “para votar por el presidente Biden”.

“Obviamente este volante pretende aprovecharse de personas ilegales sencillas y las alienta a votar ilegalmente”, escribió la Fundación Heritage en una de sus publicaciones en redes sociales.

Heritage también publicó un breve fragmento de audio en el que Zavala conversa con un hombre no identificado. Después de que el hombre dice que está tratando de ayudar a la mayor cantidad de gente posible antes de que Trump —el virtual candidato presidencial republicano— sea reelegido, se puede escuchar a Zavala decir: “Créame, estamos en el mismo barco”. En el diálogo, de nueve segundos de duración, no se hace ninguna otra mención de las elecciones.

Zavala no respondió preguntas detalladas sobre esa conversación y le dijo a la AP que su organización no respalda campañas políticas ni en favor ni en contra de ningún candidato. Afirmó que este tipo de actividades estarían “fuera del alcance de nuestra misión”.

La Fundación Heritage no respondió de momento a una solicitud de comentarios.

Hasta el miércoles se desconocía cuándo se grabó el video, quién creó y publicó los volantes, cuánto tiempo permanecieron dentro de los baños portátiles y si algún migrante los vio. El centro de investigación atribuyó el descubrimiento de los volantes a un sitio web que hace publicaciones frecuentes sobre asuntos fronterizos, y cuyo fundador suele presentarse en programas en línea que promueven teorías de conspiración.

Las afirmaciones de que el Centro de Asistencia Matamoros fue el responsable de los volantes fueron compartidas ampliamente por internet, amasando millones de visualizaciones en diversas redes sociales. Surgieron amenazas en un sitio web de partidarios de Trump, en los que se pedía romperle el cuello a Zavala y colgar a los miembros de su organización.

Una serie de investigadores partidistas en internet indagaron los antecedentes del grupo, intentando identificar posibles vínculos con diversas campañas y causas izquierdistas en Estados Unidos. Los volantes hacían una breve mención de la organización humanitaria judía HIAS, a cuya junta directiva solía pertenecer Mayorkas. Esta relación dio pie a acusaciones adicionales de que la HIAS y el gobierno de Biden usan los volantes para amañar las elecciones.

HIAS dijo a la AP que no fabricó los volantes, no respalda su mensaje y no ha alquilado espacios en el Centro de Asistencia Matamoros ni ha tenido relación con el organismo desde 2022.

“Estos volantes son un intento claro de difundir desinformación acerca del trabajo de HIAS para apoyar a los refugiados”, señaló su comunicado.

Ammar Moussa, portavoz de la campaña de Biden, calificó los volantes como desinformación, y dijo que deberían ser calificados como tal en redes sociales y sitios web.

Los representantes republicanos Marjorie Taylor Greene y Dan Bishop mencionaron los volantes durante una audiencia legislativa con Mayorkas el martes, el mismo día que la Cámara de Representantes envió al Senado cargos de juicio político en contra del secretario.

Greene acusó a Mayorkas de “ayudar a organizaciones no gubernamentales a robarse nuestras elecciones a través de su presupuesto”. No hizo una pausa para permitir que él respondiera.

Mayorkas no respondió hasta el momento una solicitud de la AP de comentarios.

Los señalamientos se hicieron virales en internet en momentos en que Trump y otros republicanos aseguran que el incremento en la llegada de migrantes a la frontera sur de Estados Unidos aumenta el riesgo de que algunas de estas personas que viven sin autorización legal en el país voten ilegalmente.

En Estados Unidos, cuando una persona se registra para votar, confirma —bajo pena de perjurio— que es un ciudadano estadounidense. Varios estados también cotejan dicho registro con bases de datos federales y estatales.

Aunque ha habido ejemplos anecdóticos de extranjeros que han votado, varios estados han examinado su padrón electoral y no han encontrado indicios de números significativos de la participación de extranjeros en elecciones federales. Estudios también han demostrado que la incidencia es extremadamente rara.

El periodista de The Associated Press Elliot Spagat contribuyó a este despacho.

The Associated Press recibe apoyo de varias fundaciones privadas para darle relieve a su cobertura explicativa acerca de las elecciones y la democracia. La AP es la única responsable de todo el contenido.

ALI SWENSON

Swenson reports on election-related misinformation, disinformation and extremism for The Associated Press.

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(AP Foto/José Luis Magaña)

BY VALERIE GONZALEZ AND ALI SWENSON

FILADELFIA (AP) — El presidente Joe Biden obtuvo el respaldo de al menos 15 miembros de la familia política Kennedy durante una parada de campaña el jueves mientras busca socavar a Donald Trump y marginar la candidatura del independiente Robert F. Kennedy Jr.

Kerry Kennedy, hija del ex fiscal general Robert F. Kennedy, sobrina del ex presidente John F. Kennedy y hermana del actual candidato presidencial, entregó los respaldos en Filadelfia llamando a Biden “mi héroe”.

“Queremos dejar muy claro nuestro sentimiento de que el mejor camino a seguir para Estados Unidos es reelegir a Joe Biden y Kamala Harris por cuatro años más”, dijo.

Nunca mencionó directamente a su hermano, pero insistió en que “sólo hay dos candidatos con alguna posibilidad de ganar la presidencia” este año, enmarcando la campaña como una elección entre Biden y Trump, sin espacio para un tercer contendiente.

Biden, que conserva un busto de Robert F. Kennedy en la Oficina Oval, dijo que los respaldos eran “un honor increíble”. Dijo que Trump, el expresidente y presunto candidato republicano, era una amenaza para las tradiciones democráticas de Estados Unidos y que “ahora es el momento de seguir adelante y no frenar porque hay mucho en juego”.

La decisión de resaltar el apoyo de la familia Kennedy a más de seis meses del día de las elecciones es una indicación de cuán en serio el equipo de Biden está tomando a un candidato arriesgado que utiliza la magia demócrata persistente de su apellido para desviar el apoyo del titular.

Kennedy Jr. restó importancia a los respaldos y escribió en las redes sociales que su familia estaba “dividida en opiniones pero unida en nuestro amor mutuo”. Dijo que su campaña tenía como objetivo “curar a Estados Unidos”.

Dadas las quijotescas posiciones políticas de Kennedy Jr. y la expectativa de que la campaña de este año se decida por estrechos márgenes, tanto demócratas como republicanos temen que pueda ser un saboteador. Como recordatorio de ese papel potencialmente decisivo, funcionarios de Michigan dijeron que Kennedy calificó para la votación estatal el jueves.

Biden aprovechó el evento del jueves, que coronó una oscilación de tres días en Pensilvania, para mantener la presión sobre Trump.

"La visión de Donald Trump es de ira, odio, venganza y retribución", dijo Biden, y agregó: "Tengo una visión muy diferente de Estados Unidos, una de esperanza y optimismo".

Después del evento, Biden agradeció a unas tres docenas de partidarios y voluntarios que se estaban preparando para llamar a los votantes o tocar puertas para su campaña.

“Lo que estás haciendo aquí es más grande que yo, más grande que tú, más grande que todos nosotros juntos. Se trata de en qué tipo de país van a vivir nuestros hijos”, dijo Biden.

Describió las elecciones menos como una cuestión de mantenerse en el cargo que de mantener a Trump fuera, y dijo que la carrera era importante “no porque yo me presente” sino por “lo que sucederá si perdemos estas elecciones”.

El respaldo de la familia Kennedy no es una sorpresa. Los miembros de la prominente familia demócrata han expresado que no están de acuerdo políticamente con Kennedy Jr., quien comenzó como un rival de protesta en las primarias de Biden en el Partido Demócrata y ahora se postula como independiente. El mes pasado, Biden recibió a más de 30 miembros de la familia extendida de Kennedy en la Casa Blanca para el Día de San Patricio, cuando los miembros de la familia posaron con el presidente en el Jardín de las Rosas y la Oficina Oval.

Más tarde, Biden y miembros de la familia Kennedy se reunirían con sus partidarios en un evento de campaña, y algunos Kennedy planeaban hacer llamadas a los votantes y tocar puertas en nombre de Biden.

Varios miembros notables de la familia no respaldaron, incluida Caroline Kennedy, la embajadora de Estados Unidos en Australia, y la líder de una organización sin fines de lucro Maria Shriver, lo que, según la campaña de Biden, se debía a sus roles profesionales apolíticos.

Shriver, sin embargo, ha sido un invitado destacado en la Casa Blanca recientemente, asistiendo al Estado de la Unión y hablando en una recepción del mes de la historia de la mujer el mes pasado.

Bernard Tamas, de la Universidad Estatal de Valdosta, un experto en terceros partidos, dijo que no estaba claro si Kennedy Jr. atraería más votos de los demócratas o de los republicanos.

“Es procientífico en lo que respecta al medio ambiente, pero un teórico de la conspiración en lo que respecta a las vacunas”, dijo Tamas.

La falta de Kennedy Jr. de un carril político claro limita su impacto potencial en las elecciones, dijo Tamas, pero los demócratas parecen estar más preocupados porque su apellido podría llevar a algunos votantes a creer que continúa el legado político de su familia.

Aparte de eso, Tamas dijo: "No sé qué más tiene para atraer a los votantes progresistas".

Kennedy Jr. ha hablado públicamente en el pasado sobre estar en desacuerdo con su familia en muchos temas, pero sostiene que se puede hacer de manera “amistosa”. Después de que un súper comité de acción política que apoyaba su campaña produjera un anuncio de televisión durante el Super Bowl que se basaba en gran medida en imágenes de la carrera presidencial de John F. Kennedy en 1960, Kennedy Jr. se disculpó con sus familiares en la plataforma de redes sociales X, diciendo que lo sentía si el lugar “causó dolor a todos los miembros de mi familia”.

El Comité Nacional Demócrata ha contratado un equipo de comunicaciones para combatir el atractivo de candidatos de terceros partidos, entre ellos Kennedy Jr. el primero. El Comité Nacional Demócrata también presentó una queja reciente ante la Comisión Federal Electoral contra la campaña de Kennedy Jr., acusándola de coordinarse demasiado estrechamente con un súper PAC afiliado para que su nombre apareciera en la boleta presidencial en algunos estados.

Kennedy Jr. también es visto con recelo por la campaña de Trump. Si bien Trump ha publicado un vídeo reciente que dice: “Si fuera demócrata, votaría siempre por RFK Jr. y no por Biden”, en ocasiones ha criticado a Kennedy Jr. por ser más de “izquierda radical” que Biden.

Al salir de la ciudad, Biden pasó por un Wawa, acompañado por la alcaldesa Cherelle Parker, donde compró algo de comida y pidió un batido blanco y negro. Eso sirvió para cubrir las bases de Biden en un frente, dada su parada el miércoles en Pittsburgh en Sheetz, una cadena de conveniencia rival.

Los viajes de Biden por Pensilvania esta semana fueron una oportunidad para reconectarse con sus raíces, comenzando el martes en Scranton, donde vivió hasta los 10 años. Pasó por la casa de su infancia, una casa colonial de tres pisos que su familia alquiló, y recordó haber asistido a misa. en San Pablo.

En Pittsburgh , pidió aranceles más altos sobre el acero y el aluminio de China para proteger a la industria estadounidense de lo que llamó competencia desleal. Pero incluso ese evento implicó cierta nostalgia, ya que Biden recordó el respaldo de los trabajadores siderúrgicos cuando era “un niño de 29 años” de Delaware que se postulaba para el Senado de Estados Unidos.

“Cambió todo”, dijo.

ZEKE MILLER

Zeke es el corresponsal jefe de AP en la Casa Blanca

WILL WEISSERT

Will es un reportero político nacional con sede en Washington.

CHRIS MEGERIAN

Megerian cubre la Casa Blanca para The Associated Press. Anteriormente escribió sobre la investigación de Rusia, el cambio climático, la aplicación de la ley y la política en California y Nueva Jersey.

(Foto AP/Matt Rourke)

MIAMI (AP) — El gobierno estadounidense volvió a imponer severas sanciones petroleras a Venezuela el miércoles, reprobando los intentos del presidente Nicolás Maduro de consolidar su gobierno apenas seis meses después de que Estados Unidos había relajado las restricciones en un intento de apoyar las esperanzas, ahora desvanecidas, de una apertura democrática en la nación sudamericana.

Un funcionario estadounidense de alto nivel que habló con la prensa sobre la decisión dijo que cualquier empresa de Estados Unidos que tenga inversiones en Venezuela tendrá 45 días para cerrar sus operaciones a fin de evitar aumentar la incertidumbre en los mercados energéticos mundiales. El funcionario habló bajo condición de anonimato para explicar las deliberaciones políticas de Estados Unidos.

En octubre, Estados Unidos levantó algunas sanciones a los sectores petrolero, minero y de gas operados por el Estado venezolano después de que el gobierno de Maduro aceptó trabajar con integrantes de la oposición para llevar a cabo una elección presidencial libre y competitiva este año.

Aunque Maduro programó una elección en julio e invitó a observadores internacionales, sus allegados han usado el control total del partido gobernante sobre las instituciones venezolanas para socavar el acuerdo. Estas acciones incluyen impedir que su principal rival, la exlegisladora María Corina Machado, registre su candidatura o la de una alternativa designada. Asimismo, numerosos críticos del gobierno han sido encarcelados en los últimos seis meses, entre ellos algunos aliados de Machado.

Esencialmente, las acciones del miércoles revierten la política estadounidense al punto donde se encontraba antes del acuerdo —que fue forjado en la isla caribeña de Barbados— y prohíbe a las empresas estadounidenses hacer negocios con Petróleos de Venezuela S.A., mejor conocida como PDVSA, si no cuentan con una licencia específica del Departamento del Tesoro.

“Volvemos a hacer un llamado a Maduro a permitir que todos los candidatos y partidos participen en el proceso electoral y libere a todos los presos políticos sin restricciones ni retrasos”, dijo el vocero del Departamento de Estado Matthew Miller. “Seguiremos apoyando las aspiraciones de los venezolanos de una Venezuela más democrática, estable y próspera”.

Las autoridades venezolanas rechazaron la reprimenda diplomática, y afirmaron que la nación sudamericana había cumplido con los compromisos adquiridos en Barbados, además de acusar a Washington de romper la promesa de retirar todas las sanciones que, según dijeron, se hizo durante las negociaciones secretas entre ambos países.

“Los gringos creen que pueden amenazar a Venezuela. No pueden amenazar a Venezuela”, aseveró Maduro en un evento televisado. “No hay sanción, no hay amenaza que hoy por hoy le haga daño al esfuerzo de construir un nuevo modelo económico productivo porque hoy no dependemos de nadie en este mundo, sólo dependemos de nuestro esfuerzo, de nuestro trabajo”.

No está claro cuál sería el impacto de la reversión sobre la tambaleante industria del petróleo y el gas de Venezuela, o si presionará a Maduro a ofrecer condiciones electorales más equitativas.

El alivio inicial se emitió solo por seis meses. Los expertos señalan que ese tiempo no es suficiente para atraer las grandes inversiones de capital necesarias para revivir la largamente estancada producción en Venezuela, que cuenta con las reservas petroleras comprobadas más grandes del mundo.

No obstante, al permitir que Venezuela enviara petróleo directamente, en lugar de recurrir a oscuros intermediarios que cobran jugosas comisiones, el gobierno de Maduro pudo aumentar los ingresos petroleros y recaudar efectivo durante los seis meses de retiro parcial de las sanciones estadounidenses.

Además, el endurecimiento de las sanciones no afecta directamente a Chevron, el último de los operadores de perforación petrolera en Venezuela, al que se le permitió aumentar los embarques gracias a una licencia emitida en 2022, en medio de las preocupaciones de que la invasión rusa a Ucrania pudiera afectar el suministro mundial de petróleo.

“La verdadera prueba de la seriedad del gobierno sobre Venezuela es Chevron”, señaló Elliott Abrams, que fue el enviado especial del gobierno de Trump en la crisis de Venezuela. “Dejar esa licencia indica que al gobierno le importa más mantener bajos los precios del petróleo hasta la elección, así como las ganancias de Chevron, que la seguridad nacional de Estados Unidos y la libertad en Venezuela”.

Aunque el gobierno del presidente Joe Biden señala su creciente frustración con Maduro, es poco probable que regrese a la fallida campaña de “máxima presión” que se intentó durante el gobierno de Trump, la cual no hizo más que aumentar el poder del líder izquierdista, según expertos.

“Para la Casa Blanca se volvió imposible fingir que el gobierno de Maduro cumplía de alguna manera, o que siquiera pretendiera cumplir, con el acuerdo implícito en el retiro parcial de las sanciones”, dijo Christopher Sabatini, investigador de Chatham House en Londres. “Haberlo ignorado habría hecho que Estados Unidos pareciera débil y habría socavado su credibilidad en la imposición de sanciones, no sólo en Venezuela, sino en cualquier parte”.

Las encuestas de opinión muestran que la mayoría de los venezolanos echarían gustosos a Maduro del cargo si tuvieran la más mínima oportunidad. Numerosos líderes regionales, entre ellos los presidentes izquierdistas de Colombia y Brasil, se han unido a Estados Unidos en sus críticas al gobierno de Maduro por incumplir sus compromisos y no permitir una elección competitiva.

García Cano informó en la Ciudad de México.

JOSHUA GOODMAN

Goodman is a Miami-based investigative reporter who writes about the intersection of crime, corruption, drug trafficking and politics in Latin America. He previously spent two decades reporting from South America.

(AP Foto/Ariana Cubillos, Archivo)

BY JOSHUA GOODMAN AND REGINA GARCÍA CANO