WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden aprovechó su conferencia de prensa del jueves para hacer una enérgica defensa de su política exterior y nacional y desestimó las preguntas sobre su capacidad para permanecer en el cargo otros cuatro años, declarando: “No estoy en esto por mi legado. Estoy en esto para completar el trabajo”.

Al principio, cometió un error notable al hacer una referencia a la vicepresidenta Kamala Harris, pero durante una hora se mantuvo firme bajo un intenso interrogatorio , evitando cualquier sugerencia de que estaba en decadencia, que ya no era capaz de liderar la nación y que era demasiado viejo para cumplir otro mandato.

No quedó claro si su actuación fue suficiente para cambiar la dinámica que se ha instalado: un número cada vez mayor de legisladores, donantes y celebridades demócratas le piden que se haga a un lado (sin mencionar que la mayoría de los votantes expresan dudas sobre su capacidad para el cargo) y Biden se mantiene firme, insistiendo en que seguirá en la carrera y que ganará en noviembre. Y cuanto más dura la lucha interna, menos presentan los demócratas un frente unido contra el republicano Donald Trump.

“Si reduzco el ritmo y no puedo hacer el trabajo, es una señal de que no debería hacerlo”, dijo Biden. “Pero todavía no hay indicios de eso, ninguno”.

Sin embargo, incluso cuando terminaba su conferencia de prensa, el líder de 81 años se enfrentaba a pedidos de que se hiciera a un lado. En una declaración publicada poco después de que abandonara el escenario, el representante de Connecticut Jim Himes, el demócrata de mayor rango en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo que Biden debería poner fin a su candidatura, considerando su "notable legado en la historia estadounidense". Otros quince demócratas de la Cámara de Representantes le han pedido que deje paso a un nuevo candidato.

Biden de época durante la conferencia de prensa

Biden dijo que estaba dispuesto a someterse a otra evaluación neurológica antes de las elecciones, pero solo si sus médicos se lo recomendaban. Su último examen fue en enero y los resultados se dieron a conocer en febrero.

En su primer intercambio con los periodistas, a Biden le preguntaron por la pérdida de apoyo entre muchos de sus compañeros demócratas y sindicalistas, y le preguntaron por la vicepresidenta Kamala Harris. Biden se mostró desafiante al principio, diciendo que “el UAW me apoyó, pero adelante”, refiriéndose al sindicato United Auto Workers. Pero luego confundió a Harris con Trump, diciendo: “No habría elegido a la vicepresidenta Trump para vicepresidenta si no estuviera calificada”.

Trump intervino en vivo en la conferencia de prensa de Biden con una publicación en su red social de un videoclip del presidente diciendo "Vicepresidente Trump".

Trump añadió sarcásticamente: “¡Buen trabajo, Joe!”.

La mayor parte de la conferencia de prensa fue típica de Biden: dio largas respuestas sobre política exterior y contó anécdotas muy conocidas. Utilizó teleprompters para sus comentarios de apertura sobre la OTAN, que duraron unos ocho minutos. Luego, los teleprompters bajaron de tono y respondió a una amplia gama de preguntas de 10 periodistas sobre su agudeza mental, política exterior e interior y, sobre todo, el futuro de su campaña.

"Creo que soy el mejor calificado para gobernar y creo que soy el mejor calificado para ganar", dijo Biden, y agregó que permanecerá en la carrera hasta que su personal diga que no hay forma de que pueda ganar.

"Nadie lo dice", afirmó. "Ninguna encuesta lo dice".

Biden ha justificado su actuación en el debate del 27 de junio como una mala noche después de un agotador mes de viajes internacionales. Desde entonces, ha salido más a la calle, hablando con votantes y respondiendo preguntas de los periodistas. Incluso parece considerablemente menos pálido que hace dos semanas.

"Estoy decidido a presentarme como candidato, pero creo que es importante disipar los temores y dejar que me vean ahí afuera", dijo Biden.

Pero su campaña reconoció el jueves que está atrasado, y un creciente número de asesores del presidente en la Casa Blanca y en la campaña albergan dudas en privado de que pueda cambiar las cosas.

Pero están siguiendo el ejemplo de Biden, expresando que está 100% de su parte a menos que y hasta que no lo esté, y no parece haber ningún esfuerzo interno organizado para persuadir al presidente de que se haga a un lado. Sus aliados sabían antes de la semana que habría más pedidos para que dimitiera, y estaban preparados para ello. Pero sintieron que el jueves estuvo a la altura de las circunstancias y demostró a los legisladores y al público que podía hacer el trabajo a pesar de que no es conocido como un orador pulido.

La conferencia de prensa se extendió hasta el horario de máxima audiencia televisiva y las principales cadenas de televisión comenzaron a programarla, lo que significa que probablemente millones de estadounidenses la vieron.

Campaña reconoce que el presidente está rezagado pero ve camino para ganar

Anteriormente, la campaña de Biden expuso lo que considera su camino para mantener la Casa Blanca en un nuevo memorando, diciendo que ganar los estados del "muro azul" de Wisconsin, Pensilvania y Michigan es el "camino más claro" hacia la victoria.

El memorando pretendía desestimar las “encuestas hipotéticas sobre candidatos alternativos” por considerarlas poco fiables y decía que esas encuestas “no tienen en cuenta el entorno mediático negativo que encontrará cualquier candidato demócrata”.

Mientras tanto, la campaña ha estado encuestando silenciosamente a los votantes sobre Harris para determinar cómo la ve el electorado, según dos personas con conocimiento de la campaña que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato para hablar sobre asuntos internos.

Las personas dijeron que la encuesta no tenía como objetivo necesariamente demostrar que ella podría ser la candidata en lugar de Biden, sino más bien entender mejor cómo la ven. La investigación se realizó después de que Trump intensificara sus ataques contra Harris después del debate, según otra persona familiarizada con el esfuerzo. La encuesta fue reportada por primera vez por The New York Times.

El otro gran error del día

Su otro gran error del día se produjo antes de la conferencia de prensa, cuando anunció un pacto que reuniría a los países de la OTAN para apoyar a Ucrania. Biden se refirió al líder del país, Volodymyr Zelenskyy, como "presidente Putin", lo que provocó jadeos audibles en la sala. Rápidamente regresó al micrófono: "El presidente Putin... va a vencer al presidente Putin... al presidente Zelenskyy", dijo Biden.

Luego dijo: "Estoy tan concentrado en vencer a Putin", en un esfuerzo por explicar el error.

"Estoy mejor", respondió Zelensky. "Estás muchísimo mejor", respondió Biden.

La campaña de Biden se reúne con senadores

En un esfuerzo por reunir a los legisladores ansiosos con el equipo de Biden, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, organizó una reunión para discutir las preocupaciones y el camino a seguir, pero algunos senadores se quejaron de que preferirían escuchar al presidente en persona. En el Senado, hasta ahora solo Peter Welch de Vermont ha pedido que Biden se retire de la contienda.

La conversación de 90 minutos con el equipo del presidente, que según una persona no incluyó nuevos datos, encuestas ni un plan de juego sobre cómo Biden derrotaría a Trump, no pareció cambiar la opinión de los senadores. La persona pidió el anonimato para poder hablar sobre la sesión a puertas cerradas.

La reunión fue franca, a veces llena de ira y también algo dolorosa, ya que muchos de los presentes en la sala conocen y aman a Biden, dijo un senador que pidió el anonimato para poder hablar sobre la sesión informativa privada. Los senadores confrontaron a los asesores sobre el desempeño de Biden en el debate y su efecto en las contiendas por el Senado este año.

Un demócrata, el senador Chris Murphy de Connecticut, dijo después: “Creo que el presidente puede ganar, pero tiene que poder salir y responder a las preocupaciones de los votantes. Tiene que poder hablar con los votantes directamente en los próximos días”.

Al mismo tiempo, senadores influyentes apoyan firmemente a Biden, dejando al partido en un punto muerto.

El senador independiente de Vermont, Bernie Sanders, dijo a la AP que cree que Biden “va a ganar estas elecciones. Creo que tiene posibilidades de ganar por un amplio margen”.

Sanders dijo que ha criticado públicamente la campaña y que Biden necesita hablar más sobre el futuro y sus planes para el país. “A medida que nos acercamos al día de las elecciones, las opciones son muy claras”, dijo.

Los periodistas de Associated Press Michael Balsamo, Mary Clare Jalonick, Kevin Freking, Farnoush Amiri y Linley Sanders contribuyeron a este informe.

Seung Min es un reportero de la Casa Blanca.

COLLEEN LARGA

La Casa Blanca, la aplicación de la ley y los asuntos legales

ZEKE MILLER

Zeke es el corresponsal jefe de AP en la Casa Blanca.

 (Foto AP/Jacquelyn Martin)