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Un exmiembro de la Guardia Nacional del Ejército que había pasado ocho años en prisión por intentar ayudar al grupo Estado Islámico abrió fuego el jueves en un aula de la Universidad Old Dominion en Virginia, antes de que estudiantes del Cuerpo de Formación de Oficiales de Reserva del Ejército de Estados Unidos (ROTC por sus iniciales en inglés) lo sometieran y mataran, informaron las autoridades.Había gritado “Alá Akbar” antes del tiroteo, que dejó un muerto y dos heridos, según el FBI.
Dominique Evans, agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Norfolk, declaró en una conferencia de prensa que los estudiantes del ROTC mostraron “extrema valentía y coraje” y evitaron una mayor pérdida de vidas al detener al hombre armado, Mohamed Bailor Jalloh.
Los estudiantes lo sometieron e “hicieron que perdiera la vida”, señaló Evans. “No sé cómo decirlo de otra manera”. Confirmó que Jalloh no recibió disparos, pero no proporcionó más detalles.
El tiroteo en el campus está siendo investigado como un acto de terrorismo, apuntó el director del FBI, Kash Patel, en redes sociales.
Antecedentes del atacante
Evans sostuvo que Jalloh aspiraba a llevar a cabo un ataque terrorista como el de Fort Hood en el 2009.
Jalloh se declaró culpable en 2016 de intentar ayudar al grupo Estado Islámico y fue condenado a 11 años de prisión.
Estaba en libertad supervisada cuando llevó a cabo el ataque el jueves. No estaba claro por qué se había adelantado su salida de prisión. Los reclusos pueden obtener reducciones de sus condenas por diversos motivos, pero se desconoce si eso ocurrió en este caso.
Ashraf Nubani, un abogado de Virginia que representó a Jalloh en su caso penal de 2016, aseguró en un comunicado que no había tenido contacto reciente con Jalloh y que no tenía información sobre los hechos del jueves. “Cualquier pérdida de vidas es trágica, y la violencia contra personas inocentes es completamente contraria a las enseñanzas islámicas y a la moral humana básica”, agregó Nubani.
La hermana de Jalloh, Fatmatu Jalloh, de Sterling, Virginia, aseveró el jueves que no sabía nada sobre el ataque. Indicó que vio por última vez a su hermano dos días antes.
“No tengo idea de qué está pasando”, dijo. “No sé nada. Ni siquiera sé a quién llamar”.
Agresor muerto menos de 10 minutos tras llamada
El jefe de la Policía de la Universidad Old Dominion, Garrett Shelton, reveló que transcurrieron menos de 10 minutos entre el momento en que los agentes recibieron la llamada por un tiroteo en el edificio de la facultad de negocios de la universidad y cuando los equipos de respuesta determinaron que el agresor estaba muerto.
Shelton manifestó que las autoridades aún no han determinado la causa de la muerte del agresor. No confirmó si algún agente disparó un arma.
El teniente coronel Jimmy Delongchamp, oficial de información pública del Comando de Cadetes del Ejército de Estados Unidos en Fort Knox, Kentucky, reveló a The Associated Press que dos de las personas que recibieron disparos formaban parte del ROTC del Ejército en la UOD.
El ROTC es un programa en el que los estudiantes reciben una beca para asistir a la universidad mientras se entrenan para convertirse en oficiales comisionados de las fuerzas armadas. Se comprometen a servir como oficiales durante un periodo de tiempo después de graduarse.
La Universidad Voorhees, en Carolina del Sur, confirmó que la víctima que murió fue el teniente coronel Brandon Shah, yerno de un fideicomisario de Voorhees.
Shah asistió a la UOD como estudiante del ROTC, según su biografía en el sitio web de la universidad, y regresó en 2022 como líder del programa. En el Ejército, había volado helicópteros sobre Irak, Afganistán y Europa del Este como piloto.
Servicio de Jalloh en la Guardia y vínculos con el Estado Islámico
Jalloh era un ciudadano estadounidense naturalizado originario de Sierra Leona.
La Guardia Nacional del Ejército de Virginia confirmó que sirvió como especialista de 2009 a 2015, cuando fue dado de baja honorablemente.
Según una declaración jurada del FBI de 2016 presentada en su caso penal, Jalloh le dijo a un informante del gobierno que dejó la Guardia Nacional del Ejército después de escuchar sermones del clérigo radical Anwar al-Awlaki.
Una declaración jurada judicial relata una operación encubierta de tres meses en la que Jalloh, entonces de 26 años, dijo que estaba pensando en llevar a cabo un ataque similar a los tiroteos de 2009 en Fort Hood, que dejaron 13 muertos. Las autoridades iniciaron la operación de 2016 después de que Jalloh se pusiera en contacto con miembros del Estado Islámico en África ese año.
Más tarde, Jalloh le dijo al informante que el grupo Estado Islámico le había preguntado si quería participar en un ataque. Intentó donar 500 dólares al grupo Estado Islámico, pero el dinero en realidad fue a una cuenta controlada por el FBI, según documentos judiciales.
Luego, Jalloh intentó comprar un rifle de asalto AR-15 en una tienda de armas de Virginia, pero fue rechazado porque no tenía la documentación adecuada. Regresó al día siguiente y compró un rifle de asalto diferente que fue inutilizado antes de que saliera de la tienda, informaron los fiscales. Fue arrestado al día siguiente.
En 2017, el Departamento de Justicia solicitó una sentencia de 20 años de prisión para Jalloh, señalando que había intentado adquirir un arma para llevar a cabo un asesinato en Estados Unidos. Los abogados de Jalloh solicitaron una sentencia de 6 años y medio de prisión y su traslado a una instalación con tratamiento residencial contra el uso de drogas.
“Al poner la idea de este plan de asesinato en términos religiosos, y al insinuar que asesinar a miembros del ejército de Estados Unidos sería un camino al cielo, el acusado mostró cuán fuertemente comprometido estaba con la ideología mortal” del grupo Estado Islámico, escribieron los fiscales.
El juez federal de distrito Liam O’Grady, designado por el expresidente George W. Bush, lo condenó en cambio a 11 años de prisión, con crédito por el tiempo cumplido, y cinco años de libertad supervisada. También ordenó que Jalloh participara en programas de tratamiento por abuso de sustancias y de salud mental. Con base en su fecha de liberación, habría estado bajo libertad supervisada hasta 2029.
Los reclusos condenados por delitos relacionados con el terrorismo no son elegibles para reducir sus condenas por buena conducta o por participar en un programa residencial de tratamiento por abuso de drogas.
En una carta a O’Grady antes de su sentencia, Jalloh escribió que comenzó a consumir drogas después de que su novia terminara su relación de seis años.
“Siento un profundo arrepentimiento por haberme dejado llevar por mis emociones en lugar de mi intelecto y por involucrarme con una organización tan malvada”, expresó. “Rechazo y deploro el terrorismo y a cualquier grupo asociado con él, especialmente el EI”.
Personas heridas en el tiroteo
Una de las personas que fue hospitalizada tras el tiroteo se encontraba en estado crítico el jueves, según Sentara Health. La otra fue atendida y dada de alta.
La universidad canceló las clases y suspendió las operaciones en su campus principal hasta el viernes.
En un mensaje a la comunidad universitaria, el presidente de la UOD, Brian Hemphill, expresó gratitud por la rápida respuesta de los servicios de emergencia y extendió sus pensamientos y oraciones a los afectados.
La escuela en la zona costera de Norfolk tiene unos 24.000 estudiantes y el 30% de sus estudiantes están afiliados a las fuerzas armadas. La zona también alberga la Estación Naval de Norfolk, la mayor estación naval del mundo.
Contribuyeron a esta nota los corresponsales Michael R. Sisak en Nueva York, Allen G. Breed en Wake Forest, Carolina del Norte, Alanna Durkin Richer y Eric Tucker en Washington, D.C., Adrian Sainz en Memphis, Tennessee y Jaimie Ding en Los Ángeles.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
OLIVIA DIAZ covers Virginia politics with the Associated Press.
MICHAEL BIESECKERis a global investigative reporter for The Associated Press, based in Washington. He reports on a wide range of topics, including human conflict, climate change and political corruption.
POR JONATHAN MATTISE, OLIVIA DIAZ and MICHAEL BIESECKER
(Kendall Warner/The Virginian-Pilot vía AP)
