VENTURA, California, EE.UU. (AP) — Las redadas migratorias a gran escala en empacadoras y campos en California están amenazando a las empresas que suministran a Estados Unidos gran parte de los alimentos que consume, de acuerdo con las asociaciones agrícolas.

Docenas de trabajadores agrícolas han sido arrestados recientemente después de que agentes federales uniformados se desplegaran en plantaciones al noroeste de Los Ángeles, en el condado de Ventura, conocido por el cultivo de fresas, limones y aguacates.

Otros no acuden a trabajar debido al miedo que se ha extendido entre las comunidades de inmigrantes, mientras el presidente, Donald Trump, intensifica su campaña contra la migración con la promesa de aumentar drásticamente los arrestos. Envió agentes federales a efectuar detenciones en estacionamientos de Home Depot y en lugares de trabajo, incluyendo lavaderos de autos y una fábrica de ropa. Además, el mandatario desplegó tropas de la Guardia Nacional y Marines en Los Ángeles tras las protestas contra sus operaciones de control migratorio. Las manifestaciones se han repetido en otras ciudades del país.

Maureen McGuire, directora ejecutiva de la oficina agrícola del condado de Ventura, afirmó que entre el 25 y el 45% de los trabajadores han dejado de presentarse a trabajar en los campos desde el inicio de las redadas a gran escala este mes.

“Cuando nuestra fuerza laboral tiene miedo, los campos quedan sin cosechar, las empacadoras se retrasan y las cadenas de suministro del mercado, desde las tiendas de comestibles locales hasta los minoristas nacionales, se ven afectadas”, dijo en un comunicado el jueves. “Esto afecta a todo estadounidense que coma”.

California, un importante centro agrícola de EEUU

Las explotaciones agrícolas californianas producen más de un tercio de las verduras del país y más de tres cuartas partes de las frutas y frutos secos. Aunque el gobierno estatal está en manos de los demócratas, en los territorios dedicados al cultivo hay grandes áreas republicanas y muchos agricultores en toda la región confiaban en la ayuda de Trump en cuestiones clave que van desde el agua hasta el comercio.

Primitiva Hernández, directora ejecutiva de 805 UndocuFund, estimó que al menos 43 personas fueron detenidas en el campo en los condados de Ventura y Santa Bárbara desde el lunes. La cifra procede tanto del consulado mexicano como de las propias estimaciones del grupo tras hablar con familiares de los arrestados, explicó.

Elizabeth Strater, directora de campañas estratégicas de United Farm Workers, apuntó que su asociación recibió reportes de detenciones de migrantes en explotaciones tan al norte como el Valle Central de California. Lucas Zucker, codirector ejecutivo de la Alianza de la Costa Central Unida por una Economía Sostenible, dijo que los trabajadores agrícolas les comunicaron que los agentes acudieron a al menos nueve granjas, pero fueron rechazados por los supervisores porque no tenían orden judicial.

“Esto es simplemente un ataque masivo a una comunidad inmigrante de clase trabajadora y es, en esencia, discriminación”, afirmó Zucker. “No persiguen a personas concretas que sean realmente el objetivo. Están buscando a ciegas”.

En respuesta a preguntas sobre este tipo de detenciones, la secretaria adjunta de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, indicó en un comunicado que la agencia seguirá las instrucciones del presidente y continuará tratando de expulsar a los inmigrantes que hayan cometido delitos.

Trump reconoce las preocupaciones de los agricultores

El presidente reconoció el jueves la preocupación de los agricultores porque la intensificación de la aplicación de la ley migratoria pueda dejarlos sin la mano de obra de la que dependen para cultivar los alimentos para el país. Dijo que se haría algo para abordar la situación, pero no proporcionó detalles específicos.

“Nuestros grandes agricultores y personas en el sector hostelero y de ocio han estado afirmando que nuestra muy agresiva política migratoria les está quitando trabajadores muy buenos y con mucha experiencia, y que esos puestos son casi imposibles de reemplazar”, dijo en su cuenta de redes sociales. “Debemos proteger a nuestros agricultores, pero sacar a los CRIMINALES de Estados Unidos. ¡Se avecinan cambios!”.

La Oficina Agrícola de California dijo que no ha recibido informes de una interrupción generalizada en la fuerza laboral, pero apuntó que entre los miembros de la comunidad hay preocupación. Bryan Little, director de defensa de políticas de la entidad, afirmó que llevan tiempo presionando para una reforma migratoria que aborde la enquistada escasez de mano de obra.

“Entendemos que algunos trabajadores pueden sentirse inseguros en este momento y queremos ser muy claros: la agricultura de California depende y valora a su mano de obra”, dijo Little en un comunicado. “Si la actividad federale de control migratorio continúa en esta dirección, será cada vez más difícil producir alimentos, procesarlos y llevarlos a los estantes de las tiendas”.

Trabajador agrícola teme por sus hijos

Un trabajador, que pidió no ser identificado por miedo, contó que estaba recolectando fresas en una explotación en el condado de Ventura el martes temprano cuando más de una docena de autos llegaron a la propiedad de al lado. Según su relato, arrestaron al menos a tres personas y las metieron en camionetas, mientras las trabajadoras lloraban. Los supervisores del terreno en el que trabajaba él no permitieron la entrada de los agentes, añadió.

“Lo primero que me vino a la mente fue ¿quién se quedará con mis hijos?”, dijo el trabajador, que es natural de México y lleva dos décadas viviendo en Estados Unidos, en español. “Es algo muy triste y desafortunado porque no somos criminales”.

Señaló que no fue a trabajar el miércoles por miedo y que sus jefes le dijeron que se quedara en casa al menos un día más hasta que se calme la situación. Pero eso significa que la fruta no se está recogiendo y él no está cobrando.

“Son días perdidos, días que no trabajamos. Pero, ¿qué más podemos hacer?”, se preguntó.

Taxin informó desde Santa Ana, California.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

DORANY PINEDA writes about water, climate and the environment in Latino communities across the U.S.

(AP Foto/Damian Dovarganes)

POR  AMY TAXIN and DORANY PINEDA