WASHINGTON (AP) — El zar fronterizo del presidente Donald Trump, Tom Homan, visitó el Capitolio apenas unas semanas después del día de la toma de posesión, con otros funcionarios de la administración y un mensaje singular: Necesitaban dinero para la agenda de seguridad fronteriza y deportaciones masivas de la Casa Blanca .

En verano, el Congreso había cumplido .

El gran proyecto de ley de exenciones impositivas y recortes de gastos del Partido Republicano que Trump convirtió en ley el 4 de julio incluyó lo que podría decirse que es el mayor aumento de fondos hasta el momento para el Departamento de Seguridad Nacional: casi 170 mil millones de dólares , casi el doble de su presupuesto anual.

La asombrosa suma está impulsando las nuevas y extensas operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) del país , que ofrecen imágenes conmovedoras de personas siendo rescatadas de las calles y de sus lugares de trabajo en todo el país, la piedra angular de la promesa de Trump de realizar la mayor operación de deportación nacional en la historia de Estados Unidos. El Departamento de Seguridad Nacional confirmó durante el fin de semana que ICE está trabajando para establecer centros de detención en ciertas bases militares .

"Estamos distribuyendo cantidades récord", dijo Trump en la ceremonia de firma del proyecto de ley en la Casa Blanca. "Tenemos la obligación de hacerlo, y lo estamos haciendo".

El dinero fluye y con él las preguntas

La avalancha de nuevos fondos está generando alarma en el Congreso y más allá, generando cuestionamientos entre los legisladores de los dos principales partidos políticos, quienes se espera que supervisen el proceso. El texto del proyecto de ley establecía categorías generales de financiamiento —casi 30 000 millones de dólares para los agentes del ICE, 45 000 millones de dólares para centros de detención y 10 000 millones de dólares para la oficina de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem— , pero pocos detalles o directrices sobre políticas. El Departamento de Seguridad Nacional anunció recientemente bonificaciones de 50 000 dólares para la contratación del ICE .

Y no es sólo la nueva inyección de fondos del gran proyecto de ley lo que alimenta la agenda del presidente de un millón de deportaciones al año.

En los meses transcurridos desde que Trump asumió el cargo, su administración ha estado desviando hasta mil millones de dólares de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y otras cuentas para pagar las operaciones de control de inmigración y deportación, dijeron los legisladores.

"Su agencia está fuera de control", le dijo el senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, a Noem durante una audiencia del comité del Senado en la primavera.

El senador advirtió que el Departamento de Seguridad Nacional “quebraría” en julio.

Noem respondió rápidamente que siempre vive dentro de su presupuesto.

Pero Murphy dijo más tarde en una carta al Departamento de Seguridad Nacional, objetando la reutilización de sus fondos, que se estaba ordenando al ICE gastar a un "ritmo indefendible e insostenible para construir un ejército de deportación masiva", a menudo sin la aprobación del Congreso.

La semana pasada, el nuevo presidente republicano del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, el representante Andrew Garbarino de Nueva York, junto con un presidente de subcomité, el representante Michael Guest de Mississippi, solicitaron una sesión informativa de Noem sobre los componentes de seguridad fronteriza de la Ley One Big Beautiful Bill, u OBBBA, que incluía 46 mil millones de dólares durante los próximos cuatro años para el muro fronterizo entre Estados Unidos y México largamente buscado por Trump.

“Escribimos hoy para entender cómo el Departamento planea desembolsar estos fondos para lograr una patria fuerte y segura en los años venideros”, dijeron los legisladores republicanos en una carta al secretario de Seguridad Nacional, señalando que las detenciones fronterizas están en mínimos históricos.

“Solicitamos respetuosamente que proporcione al personal del Comité una información sobre el plan del Departamento para desembolsar los fondos de OBBBA”, escribieron, solicitando una respuesta antes del 22 de agosto.

La subsecretaria del DHS, Tricia McLaughlin, dijo en una declaración a The Associated Press que el departamento mantiene conversaciones diarias con el comité “para cumplir con todas las solicitudes de información, incluido el plan de gastos de los fondos asignados” a través de la nueva ley.

“El ICE está explorando todas las opciones disponibles para ampliar la capacidad de camas”, dijo. “Este proceso incluye alojar a los detenidos en ciertas bases militares, como Fort Bliss”.

Las deportaciones penetran profundamente en las comunidades

En conjunto, esto es lo que los observadores dentro y fuera del Capitolio consideran un cambio fundamental en la política migratoria: permitir al DHS llegar mucho más allá de la frontera sur de Estados Unidos y a las comunidades para realizar redadas y convertir los centros de detención en campos de detención para inmigrantes.

El Departamento de Defensa, el Servicio de Impuestos Internos y otras agencias están siendo involucradas en lo que Kathleen Bush-Joseph, analista del Instituto de Política Migratoria, llama un enfoque de “gobierno en su conjunto”.

“Están orientando este enorme cambio”, dijo Bush-Joseph, a medida que la aplicación de las deportaciones se mueve “hacia adentro”.

El flujo de efectivo llega en un momento en que la opinión de los estadounidenses sobre la inmigración está cambiando . Las encuestas muestran que el 79 % de los adultos estadounidenses considera que la inmigración es "positiva" para el país, un aumento sustancial respecto al 64 % del año pasado, según Gallup . Solo aproximadamente 2 de cada 10 adultos estadounidenses consideran que la inmigración es negativa actualmente.

Al mismo tiempo, el índice de aprobación de Trump en materia de inmigración ha disminuido. Según una encuesta de AP-NORC de julio , el 43 % de los adultos estadounidenses afirmó aprobar su gestión de la inmigración, una ligera disminución respecto al 49 % de marzo .

Los estadounidenses ven imágenes de agentes, a menudo enmascarados, arrestando a estudiantes universitarios , personas en los estacionamientos de Home Depot , padres , trabajadores y a un músico tunecino . Abundan las historias de personas que son trasladadas a centros de detención, a menudo sin acusaciones de irregularidades más allá de no estar autorizadas a permanecer en Estados Unidos.

Una nueva era de centros de detención

Se están construyendo centros de detención, desde el "Alligator Alcatraz" en Florida hasta la reconvertida prisión federal de Leavenworth, Kansas, y el nuevo "Speedway Slammer" en Indiana . Los vuelos transportan migrantes no solo a casa o a la infame megaprisión de El Salvador, sino también a lugares lejanos como África y más allá.

Homan ha insistido en entrevistas recientes que aquellos que están siendo detenidos y deportados son “los peores de los peores”, y desestimó como “basura” los informes que muestran que muchos de los que están siendo deportados no han cometido violaciones más allá de su estatus migratorio irregular.

"Aquí no hay refugio", dijo Homan recientemente a las afueras de la Casa Blanca. "Haremos exactamente lo que el presidente Trump prometió al pueblo estadounidense".

En febrero, el senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, presidente republicano del Comité de Presupuesto, salió de su reunión privada diciendo que los funcionarios de la administración Trump estaban “pidiendo dinero”.

Mientras Graham se ponía a trabajar, el senador republicano Rand Paul, de Kentucky, presidente del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales y un destacado halcón en la lucha contra el déficit, propuso un paquete fronterizo alternativo, de 39 mil millones de dólares, una fracción del tamaño.

Pero la propuesta de Paul fue rápidamente rechazada. Fue uno de los pocos legisladores republicanos que se unieron a todos los demócratas para votar en contra del proyecto de ley final de recortes de impuestos y gastos.

(Foto AP/Eric Gay, Archivo)

Por  LISA MASCARO