WASHINGTON (AP) — Mientras Estados Unidos se prepara para una celebración extravagante de sus principios fundacionales, cada vez menos estadounidenses consideran que su país sea excepcional, según revela una nueva encuesta.

La encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos Associated Press-NORC pone de manifiesto la inquietud que sienten muchos estadounidenses respecto al futuro de su gobierno representativo, especialmente los jóvenes. Esto contrasta notablemente con la celebración del 250 aniversario de la nación en diversas comunidades del país.

Según una nueva encuesta, solo alrededor de una cuarta parte de los estadounidenses considera que Estados Unidos está por encima de todos los demás países del mundo, mientras que el 44% lo considera uno de los mejores países del mundo, junto con otros. Aproximadamente tres de cada diez opinan que existen países mejores que Estados Unidos, un aumento con respecto al 19% registrado en una encuesta de AP-NORC realizada en junio de 2016.

Según la encuesta, los estadounidenses siguen divididos sobre si la diversidad es un elemento esencial de la identidad de Estados Unidos, y el consenso sobre otros aspectos fundamentales del país parece estar disminuyendo. Hace tan solo unos años, los estadounidenses consideran que un gobierno elegido democráticamente es "extremadamente" o "muy" importante para la identidad nacional de Estados Unidos. Aproximadamente dos tercios de los adultos estadounidenses afirman ahora que un gobierno elegido democráticamente es sumamente importante para la identidad nacional, frente al 80 % en 2021.

“No es que la democracia no funcione”, dijo Derricka Wall, de 24 años, de Chickasaw, Alabama. “El problema radica en las personas que son elegidas para ocupar cargos públicos”.

Wall cree que los políticos han dañado el sistema de gobierno estadounidense, que fue diseñado para garantizar la representación y proteger contra el abuso gubernamental.

Estados Unidos, dijo, “ya ​​no es lo que era. Creo que nuestros padres fundadores estarían algo decepcionados con cómo está ahora”.

Creciente convicción de que la democracia no es esencial para la identidad estadounidense.

Según la encuesta, los adultos jóvenes son mucho menos propensos que los estadounidenses mayores a creer que Estados Unidos es especial, en comparación con otras naciones.

Aproximadamente 4 de cada 10 adultos estadounidenses menores de 30 años, el 44%, afirman que hay otros países mejores que Estados Unidos, en comparación con el 22% de los adultos estadounidenses de 60 años o más.

Además, son menos los que consideran la democracia un elemento clave de la identidad estadounidense. Solo alrededor de la mitad de los estadounidenses menores de 30 años opinan así, en comparación con el 81% de los mayores de 60 años.

Wall afirmó que quienes establecieron el gobierno con poderes iguales creían estar creando salvaguardias para evitar que una sola persona o grupo acumulara demasiado poder. Sin embargo, cree que no previeron la facilidad con la que esas salvaguardias se derrumbarían si quienes integraban el sistema dejaban de hacerlas cumplir.

“Siento que literalmente se levantarían de sus tumbas”, dijo. “Creo que estarían muy decepcionados con nosotros”.

La creencia de que la política no beneficia a la gente común se extiende más allá de las generaciones más jóvenes. Kent Stage, de 62 años y suboficial retirado del Ejército, es republicano registrado en Indiana. Considera que el sistema político actual no resuelve los problemas del país. Le gustaría que se establecieran límites de mandato para los políticos y que más personas de la clase trabajadora ocuparan cargos públicos.

“Confiaré más en un abogado oportunista y en un vendedor de coches usados ​​de dudosa reputación que en un político”, dijo.

Stage, que también es un ex marine, cree que los funcionarios públicos toman decisiones que solo buscan el beneficio de sus familias, "mientras que la mía y la tuya todavía tienen que trabajar duro".

Muchos opinan que es más difícil progresar en Estados Unidos.

La encuesta también revela un cinismo generalizado sobre Estados Unidos como tierra de oportunidades. Aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses, el 51%, afirma que el sueño americano —la idea de que con esfuerzo se puede progresar— alguna vez fue cierto, pero ya no lo es. Alrededor de un tercio opina que «aún es cierto», mientras que el 15% afirma que nunca lo fue.

Jack Hermanson, un desarrollador de software de 27 años residente en Denver, afirmó que su creencia en el sueño americano cambió al ver a su esposo, ingeniero de profesión, luchar por encontrar trabajo. "Eso destrozó por completo mi idea de que si trabajas duro, obtienes lo que mereces", declaró Hermanson.

Solo el 22% de los estadounidenses menores de 30 años afirma que el sueño americano sigue vigente, en comparación con el 46% de los estadounidenses de 60 años o más.

Angela Toombs, de 31 años, trabaja en una residencia para personas mayores en Atlanta, donde sus residentes comentan lo fácil que les resultó comprar una casa cuando tenían sus primeros trabajos estables a los veinte años y se muestran incrédulos ante los obstáculos que enfrenta la generación de Toombs. Recientemente, Toombs dejó su propio apartamento para alquilar una habitación y así ahorrar dinero.

El escepticismo sobre el sueño americano está más extendido entre los demócratas e independientes que entre los republicanos. La mayoría de los republicanos, el 57%, afirma que el sueño americano sigue vigente, frente a aproximadamente una cuarta parte de los independientes y el 17% de los demócratas.

Los republicanos también son mucho más propensos que los demócratas a considerar a Estados Unidos como un país excepcional. Aproximadamente la mitad de los republicanos afirma que Estados Unidos está por encima de todos los demás países del mundo, en comparación con solo el 7% de los demócratas.

Quintin Sharpe, de 28 años, vive en una ciudad turística a orillas del lago Ginebra, en Wisconsin. Asesor financiero y republicano, afirma que el sueño americano sigue siendo accesible y que se siente orgulloso del país. «Ha sido un gran experimento».

“La oportunidad está ahí para quienes quieran trabajar para conseguirla”, afirmó. Sharpe cree que el país es “una meritocracia, y las mejores ideas, la mejor ética laboral, quienes tienen las mejores aptitudes triunfan sin importar la raza, el color de piel ni ningún otro factor”.

Él y su esposa celebrarán el 250 aniversario del país viendo los fuegos artificiales sobre el lago.

Existe división de opiniones sobre si la diversidad es esencial para Estados Unidos.

Poco más de la mitad de los adultos estadounidenses (56%) afirma que una cultura y un conjunto de valores estadounidenses compartidos son "extremadamente" o "muy" importantes para la identidad del país, una cifra inferior al 65% registrado en 2017. Los estadounidenses más jóvenes son menos propensos que los mayores a afirmar que un conjunto único de valores sea importante para la identidad de Estados Unidos.

Sin embargo, los estadounidenses siguen estando muy divididos sobre la importancia de acoger perspectivas diversas: aproximadamente la mitad de los adultos, el 51%, afirma que la capacidad de las personas de venir de otros lugares del mundo para escapar de la violencia o encontrar oportunidades económicas es "extremadamente" o "muy" importante para la identidad estadounidense, mientras que el 55% opina lo mismo sobre la mezcla de culturas y valores de todo el mundo.

Solo alrededor del 40% de los republicanos consideran que la mezcla de culturas y valores de todo el mundo es fundamental para la identidad del país, en comparación con el 76% de los demócratas.

Rose Núñez, de 70 años y residente de San Antonio, era dueña de un pequeño negocio, pero ahora cuida a sus familiares. Núñez, quien suele votar por los demócratas, comentó que existe una inquietud y tensión latentes, especialmente dirigidas a la comunidad hispana. Añadió que algunas personas han comenzado a llevar consigo sus documentos que acreditan su estatus migratorio por si acaso son cuestionadas.

“Es difícil celebrar cuando los sentimientos hacia los inmigrantes y las comunidades de color son tan fuertes”, dijo refiriéndose a las próximas celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos.

Dijo que incluso los ciudadanos son cuestionados ahora. Si llega un punto en que se ponga en duda la naturalización, “¿saben qué? Mi madre se iría. Ha vivido en este país desde que tenía cuatro años. Tiene 93”.

La encuesta AP-NORC, realizada entre el 16 y el 20 de abril a 2596 adultos, utilizó una muestra del panel AmeriSpeak de NORC, basado en probabilidades y diseñado para ser representativo de la población estadounidense. El margen de error muestral para el total de adultos es de más o menos 2,6 puntos porcentuales.

LINLEY SANDERS es analista de encuestas y sondeos para Associated Press. Desarrolla y escribe sobre las encuestas de AP-NORC, trabaja en la encuesta de votantes de AP y cubre los cambios en la opinión pública.

Por  Gary Fields , Linley Sanders y Nicholas Richcardi

(Foto AP/Nam Y.Huh, archivo)