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WASHINGTON (AP) — La decisión del presidente Donald Trump de reducir los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur no solo supone un desaire a un antiguo aliado, sino que plantea preocupaciones más amplias sobre los intereses de seguridad de Estados Unidos en Asia y en otros lugares.Trump explicó su decisión citando la negativa de Corea del Sur a unirse a su guerra contra Irán y señalando lo que él describió como su buena relación con el hermético dictador de Corea del Norte, un enfoque transaccional y personal de la política exterior que ha definido la presidencia del republicano.
«No veo ningún interés estadounidense en esto», declaró Dan Fried, subsecretario de Estado para Asuntos Europeos durante la administración de George W. Bush. «En todos los sentidos, carece de lógica. Perjudica a los surcoreanos, a los japoneses, atemoriza a los taiwaneses, inquieta a la OTAN y envalentona a los chinos, por no hablar de los norcoreanos».
Danny Russel, ex subsecretario de Estado para Asia Oriental y el Pacífico en la administración Obama, dijo que la decisión de Trump de ponerse del lado de Corea del Norte, que se opone firmemente a los ejercicios militares conjuntos anuales, está "firmemente en la categoría de 'difícil imaginar cómo podría ser peor'".
“Es una situación trágicamente paradójica. Trump está castigando a un aliado mientras alienta a un adversario”, afirmó Russel, actualmente investigador del Asia Society Policy Institute en Nueva York. “Está protegiendo los delicados sentimientos de Kim Jong Un de una señal hostil a costa de la seguridad entre Estados Unidos y Corea del Sur”.
El mensaje que transmite a los surcoreanos
El domingo, Trump ordenó al ejército estadounidense reducir el alcance de los ejercicios militares Ulchi Freedom Shield, que duraron 11 días y comenzaron el lunes según lo previsto. Se desconoce qué partes del entrenamiento se reducirán.
Su anuncio desconcertó a muchos en Corea del Sur, país que ha estado estrechamente aliado con Estados Unidos durante décadas y donde la seguridad nacional es una prioridad absoluta debido a las amenazas de Corea del Norte, potencia nuclear.
También provocó críticas inmediatas de muchos demócratas en el Congreso.
“Tratar a uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos como un adversario debilita nuestras alianzas y beneficia a China y Corea del Norte”, dijo el representante Greg Meeks de Nueva York, el principal demócrata del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, en un comunicado.
El lunes, Trump redobló la apuesta publicando una foto del líder norcoreano hablando por teléfono. El pie de foto decía: «Oye, Donald... ¿Estamos bien, verdad?».
El embajador estadounidense jubilado Robert Wood, que sirvió bajo presidentes republicanos y demócratas, dijo que los ejercicios militares conjuntos son fundamentales para disuadir a Corea del Norte, que ha rechazado cualquier diálogo con Estados Unidos sobre su programa nuclear y ha acelerado las pruebas de armamento.
“Tampoco queremos que Corea del Sur llegue a la conclusión de que la capacidad de poseer armas nucleares es la única garantía que tiene para asegurar su seguridad”, dijo Wood.
Matthew Kroenig, quien anteriormente ocupó cargos de defensa e inteligencia en administraciones republicanas y demócratas, dijo que las encuestas muestran que los surcoreanos han apoyado cada vez más la idea de desarrollar sus propias armas nucleares.
«Estados Unidos se ha esforzado mucho por convencer a Corea del Sur de que está protegida», declaró Kroenig, quien ahora trabaja en el Atlantic Council, un centro de estudios con sede en Washington. Reducir los ejercicios militares «podría debilitar ese mensaje», añadió.
Seúl intentó halagar a Trump.
El cambio de postura de Trump se produjo incluso después de que los surcoreanos se esforzaran por congraciarse con el presidente estadounidense, deseosos de ganarse su favor en cuestiones cruciales como el comercio y la defensa.
En cuanto se sentó en el ostentoso Despacho Oval para su reunión con Trump el año pasado, el nuevo presidente Lee Jae Myung elogió la elaborada decoración de la sala. Con gran énfasis, Lee reafirmó la aseveración de Trump de que Kim no habría perseguido sus ambiciones nucleares si Trump hubiera ganado un segundo mandato consecutivo en 2020, al tiempo que insinuaba la posibilidad de una futura Torre Trump en Corea del Norte.
Tan solo unas horas antes, Trump había parecido mostrar simpatía por el predecesor de Lee, Yoon Suk Yeol, quien había sido destituido de su cargo tras imponer la ley marcial en diciembre de 2024.
Charles Kupchan, investigador sénior del Consejo de Relaciones Exteriores, afirmó que la reducción de estos ejercicios por parte de Trump podría llevar a aliados de larga data a reflexionar más sobre su propia seguridad sin la ayuda de Estados Unidos.
“Tienen la esperanza de que el apoyo estadounidense esté ahí para el futuro”, dijo Kupchan, quien trabajó en el Consejo de Seguridad Nacional bajo los presidentes demócratas Bill Clinton y Barack Obama, “pero al menos deben contemplar la posibilidad de que el Tío Sam no esté ahí para ellos”.
"Es como si quisiera quemarlo todo".
Kupchan afirmó que Trump no se equivoca al querer que Corea del Sur, al igual que los europeos, contribuyan más a su defensa. Sin embargo, señaló que el enfoque impredecible del presidente socava la solidaridad que sustenta esas alianzas, «porque termina insultando a los aliados».
Fried afirmó que Trump parece reacio a "aceptar una victoria" después de presionar a los miembros de la OTAN y a los aliados asiáticos para que aumenten su gasto en defensa.
“La OTAN se está fortaleciendo, Corea del Sur se está fortaleciendo, Japón se está fortaleciendo. Trump tiene problemas para aceptar la victoria”, dijo Fried, quien actualmente trabaja en el Atlantic Council. “Es como si quisiera destruirlo todo”.
John Herbst, exembajador en Ucrania durante la presidencia de George W. Bush, afirmó que la decisión sobre Corea demuestra la inconsistencia de la administración Trump en sus declaraciones políticas. Sin embargo, en general, señaló que Estados Unidos ha mantenido alianzas a largo plazo.
«Si estos sucesos se vuelven más frecuentes y adquieren mayor importancia, obviamente estaremos desmantelando el sistema de alianzas, que tan buenos resultados nos ha dado desde el final de la Segunda Guerra Mundial», declaró Herbst, también miembro del Atlantic Council. «Pero a pesar de algunas declaraciones que parecen apuntar en esa dirección, no hemos avanzado hacia ella de forma contundente y consistente».
Kupchan estuvo de acuerdo.
Aunque el lenguaje del presidente podría interpretarse como un "hemos terminado con ustedes", dijo Kupchan, "la realidad es que, al menos hasta el día de hoy, Trump ha dejado intactas las bases avanzadas de Estados Unidos y sus relaciones de alianza fundamentales".
Aún está por verse si el mensaje de Trump a Corea del Sur se traducirá en un cambio político significativo o en una publicación pasajera en las redes sociales.
“Es un presidente impredecible”, dijo Kroenig. “Si seguimos adelante, los ejercicios se desarrollan según lo previsto y no volvemos a oír hablar de esto, no me sorprendería”.
Los periodistas de Associated Press Collin Binkley, Jesse Bedayn, Lisa Mascaro y Seung Min Kim en Washington y Farnoush Amiri en Nueva York contribuyeron a este informe.
Por MATTHEW LEE y BEN FINLEY
(Foto AP/Jose Luis Magana)






