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LOS ÁNGELES (AP) — El Departamento de Justicia de Estados Unidos no logró obtener condenas por delitos graves contra la mayoría de los 102 manifestantes arrestados el año pasado en cuatro ciudades importantes por cargos de agresión a autoridades federales, un récord muy por debajo de la norma en los juicios federales por agresión.Todos los doce casos que llegaron a juicio, la mayoría en Los Ángeles , terminaron en absolución, juicio nulo o sobreseimiento. Los expertos afirman que esto resulta sorprendente para un departamento conocido por su éxito en los juicios. Los últimos tres casos de agresión grave, en Los Ángeles y Portland, irán a juicio este otoño.
El pésimo historial ha suscitado dudas sobre las investigaciones apresuradas y las tácticas agresivas de acusación empleadas por los fiscales, presionados para demostrar que la administración Trump está tomando medidas enérgicas contra quienes agreden a las fuerzas del orden. Esto ocurre mientras el Departamento de Justicia se enfrenta a reveses más amplios en investigaciones con connotaciones políticas , con grandes jurados que se niegan repetidamente a emitir acusaciones y jurados que conceden absoluciones.
“Los fiscales suelen ganar porque controlan los casos que persiguen y cuentan con muchos recursos y discreción”, afirmó Mary Fan, exfiscal federal y profesora de derecho en la Universidad de Washington.
El hecho de que el gobierno no lograra ninguna condena por agresión grave en el juicio pone en tela de juicio "si estos cargos deberían haberse presentado en primer lugar", dijo.
La AP hizo un seguimiento del resultado de 167 arrestos.
El análisis de Associated Press se centró en las detenciones realizadas durante las protestas del verano y el otoño pasados en Los Ángeles, Chicago, Portland (Oregón) y Washington D.C., ciudades con importantes protestas donde el presidente Donald Trump intentó o logró desplegar la Guardia Nacional.
La entonces fiscal general Pam Bondi afirmó que quienes interfirieran con las fuerzas del orden federales se enfrentarían a "graves consecuencias".
La mayoría de los arrestos —102— fueron por agresión grave a un agente federal, delito que puede conllevar una pena de hasta 20 años de prisión. De esos casos, el 41% fueron desestimados y el 34% se redujeron a delitos menores. Diez personas se declararon culpables de agresión grave. Nueve personas fueron condenadas a prisión .
De los detenidos por otros cargos, siete fueron condenados a prisión por delitos que incluyen incendio provocado y obstrucción a la justicia. Algunos acusados cuentan con acuerdos de desvío, lo que significa que su caso será desestimado si demuestran buena conducta.
El análisis de AP muestra que el historial del Departamento de Justicia no ha mejorado significativamente desde diciembre, cuando una evaluación inicial reveló dificultades tempranas para procesar a las personas por los cargos por los que fueron arrestadas.
El Departamento de Justicia afirmó en un comunicado que los fiscales federales tienen razón al priorizar los casos contra las personas acusadas de agredir a agentes federales y que "cada caso se basa en los hechos".
“Si se identifican factores atenuantes en un caso, los fiscales también deben actuar de manera apropiada para informar al tribunal y, en algunos casos, reducir o retirar los cargos”, dijo el departamento.
Los jurados y los jueces no se dejaron convencer por los fiscales.
Es raro que los fiscales federales pierdan un juicio. En 2024, el 82 % de los acusados de agresión grave o menor fueron condenados en juicio o mediante un acuerdo con la fiscalía, según datos de la Oficina Administrativa de los Tribunales de EE. UU. El análisis de AP reveló que menos de la mitad de los manifestantes acusados de agresión grave o menor fueron condenados.
En Portland, un jurado no logró llegar a un acuerdo sobre los cargos de agresión grave contra Oriana Korol, quien tocaba el clarinete en una banda de música que se manifestaba frente al edificio del ICE de la ciudad el pasado octubre cuando se produjo un altercado con agentes de policía. Según documentos judiciales, los agentes la rociaron con gas pimienta y la empujaron al suelo, donde ella golpeó a uno de ellos con el pie.
Tras la anulación del juicio, la fiscalía presentó un cargo menor por agresión. Ella se declaró culpable y el 1 de septiembre fue sentenciada al tiempo ya cumplido en prisión y a un año de libertad condicional supervisada.
Sus abogados escribieron en un documento presentado ante el tribunal que ella "ha aceptado la responsabilidad por las malas decisiones que tomó durante unos segundos y que no causaron lesiones".
Jonathan Caravello, profesor de la Universidad Estatal de California Channel Islands, fue absuelto de agresión a un agente federal tras un juicio de tres días. Se le acusaba de devolverles una granada de gas lacrimógeno lanzada por agentes de inmigración durante una protesta por una redada en una plantación de cannabis en el sur de California .
Caravello declaró que intentaba alejar el bidón de la multitud. Los videos mostraron que lo lanzó por encima de las cabezas de los agentes y que cayó muy lejos de ellos. El jurado absolvió a Caravello tras una breve deliberación.
“Están intentando conseguir un efecto disuasorio con estos cargos”, dijo Caravello, quien rechazó un acuerdo de culpabilidad por un delito menor.
Michael Rabbitt figuraba entre los seis coacusados de conspiración para impedir que un vehículo del gobierno accediera a un centro del ICE cerca de Chicago el pasado mes de septiembre.
Según Rabbitt, el vehículo avanzó lentamente a pesar de estar rodeado de manifestantes, lo que provocó que algunos intentaran detenerlo.
Después de que el gobierno desestimara los cargos contra dos de los acusados, los abogados defensores solicitaron las transcripciones de las actas del gran jurado que derivaron en la acusación por conspiración. Finalmente, el gobierno retiró el cargo de conspiración y procedió con los cargos menores de obstrucción a la justicia.
Posteriormente, el juez revisó las transcripciones completas y reprendió a los fiscales por su conducta inapropiada ante el gran jurado. Los cargos fueron desestimados días antes del juicio.
Rabbitt dijo que estaba orgulloso de que hubieran luchado contra los cargos.
“Este caso era más importante que nosotros”, dijo. “Estoy orgulloso de que hayamos ganado este caso, no solo por nosotros, sino por los manifestantes de todo el país”.
Muchos manifestantes se declararon culpables de delitos menores.
Aunque muchos casos penales federales terminan en acuerdos de culpabilidad, algunos expertos legales dicen que es raro que un delito grave de agresión se reduzca y que esto puede indicar una acusación excesiva: presentar un cargo inicial más severo para que los acusados estén más dispuestos a declararse culpables de uno con una sentencia más leve.
“Creo que cuando los fiscales presentan cargos de forma ética, deberían estar preparados para probarlos más allá de toda duda razonable”, dijo Laurie Levenson, exfiscal federal y profesora de la Facultad de Derecho de Loyola en Los Ángeles.
La fiscalía federal de Los Ángeles declaró que inició los procesos judiciales en respuesta a una “ola de violencia contra agentes del orden que estaban cumpliendo con su deber”. Añadió que, tras una investigación más exhaustiva, retiró voluntariamente los cargos contra algunos acusados.
Los fiscales de Los Ángeles han arrestado a tres personas más por agresión grave durante las protestas relacionadas con la inmigración este año. Una se declaró culpable de un delito grave y las otras dos de delitos menores.
En Chicago, todos menos uno de los 19 casos de agresión grave fueron desestimados. Las fiscalías federales del Distrito Norte de Illinois, el Distrito de Columbia y Oregón no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El Departamento de Justicia ha ganado casos importantes en todo el país.
Un hombre acusado de lanzar un cóctel molotov contra un hotel en las afueras de Los Ángeles donde se alojaban agentes federales fue condenado a cinco años de prisión. Otros dos fueron condenados a más de tres años tras rociar con líquido inflamable un vehículo en llamas de la Patrulla de Carreteras de California.
Jueces federales condenaron a ocho personas a décadas de prisión por su participación en una manifestación frente a un centro de detención en Texas el pasado mes de julio, donde un agente de policía recibió un disparo en el cuello.
Tres personas fueron condenadas en juicio por conspiración para obstaculizar o perjudicar a un agente por protestar frente a un centro de detención en Spokane, Washington, el pasado mes de junio. Los casos de Spokane y Texas no se incluyeron en el análisis de AP porque no ocurrieron en ninguna de las cuatro ciudades donde Trump intentó desplegar tropas.
Rush informó desde Portland, Oregón. Los periodistas de Associated Press Eric Tucker y Alanna Durkin Richer contribuyeron desde Washington.
JAIMIE DING cubre las noticias de última hora en California para Associated Press. Se especializa en las fuerzas del orden y los tribunales, y reside en Los Ángeles.
CLAIRE RUSHes un reportero de Associated Press que cubre el gobierno del estado de Oregón y noticias generales del noroeste del Pacífico en general.
(Foto AP/Nam Y. Huh)
