WASHINGTON (AP) — Clarence Thomas alcanzó un hito el jueves, al convertirse en el segundo juez con más tiempo de servicio en la historia de la Corte Suprema, en un momento en que su influencia nunca ha parecido mayor.

Antes una figura atípica en el máximo tribunal del país, Thomas se ha convertido en una figura imponente del movimiento jurídico conservador durante la última década, al ayudar a asegurar fallos históricos sobre el aborto, el voto y la tenencia de armas.

El único juez con una permanencia más larga es el liberal William O. Douglas. Thomas superaría a Douglas en 2028 si permanece en el tribunal —y no hay indicios de que planee jubilarse pronto.

“Creo que ahora está más lleno de energía y entusiasmo que cuando lo conocí por primera vez”, comentó John Yoo, profesor de Derecho en la Universidad de California, Berkeley, quien trabajó en el gobierno del presidente republicano George W. Bush después de haber sido asistente jurídico de Thomas hace tres décadas.

Thomas fue confirmado en 1991 tras audiencias polémicas que incluyeron acusaciones de acoso sexual. Más recientemente, su aceptación de viajes de lujo ha desatado una tormenta de críticas sobre falta de ética. Aun así, pasó de un casi silencio en los alegatos orales a formular las primeras preguntas y a redactar un fallo emblemático que amplió los derechos de la Segunda Enmienda, la que consagra el derecho a portar armas.

Tras el nombramiento de tres jueces conservadores por el presidente republicano Donald Trump, Thomas es ahora el miembro de mayor antigüedad de una supermayoría que también anuló el aborto como derecho constitucional, puso fin a la acción afirmativa en las admisiones universitarias y limitó drásticamente la Ley de Derecho al Voto.

“El tribunal se ha movido radicalmente en su dirección a lo largo de su tiempo en el tribunal”, afirmó Pamela Karlan, profesora de Derecho de la Universidad de Stanford. La antigüedad de Thomas significa que puede decidir quién redacta una opinión si forma parte de una mayoría que no incluye al presidente del tribunal, John Roberts, un factor que puede inclinar otros votos a puerta cerrada, explicó Karlan.

Fuera del estrado, el ámbito de influencia de Thomas también incluye su amplia red de exasistentes jurídicos, que han servido en el gobierno de Trump y cada vez ocupan más puestos entre los jueces federales.

“Ese es un legado importante que dejará”, señaló Sarah Konsky, directora de la Clínica de la Corte Suprema y Apelaciones de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago. “Incluso cuando el tiempo de los propios jueces en el tribunal llega a su fin, una influencia significativa perdura a través de sus asistentes”.

Eso no significa que el tiempo de Thomas en el tribunal esté terminando. En un discurso reciente, el magistrado vinculó los ideales más elevados del país con una visión conservadora de un gobierno limitado —y lanzó una dura crítica al progresismo que muchos consideraron injusta e inapropiada. Sin embargo, en la sala de la Universidad de Texas, recibió una ovación de pie.

Thomas, quien se convirtió en el segundo miembro negro del tribunal, suma ahora una permanencia que supera los 34 años, lo que lo coloca por delante del juez Stephen J. Field, quien fue nombrado por Lincoln antes del fin de la Guerra Civil y sirvió como el único décimo juez hasta 1897.

Para Thomas, de 77 años, ha sido mucho el recorrido desde las audiencias en las que su nominación por el presidente republicano George H.W. Bush casi quedó frustrada por acusaciones de que había acosado sexualmente a Anita Hill, un cargo que negó enérgicamente.

Más recientemente, Thomas ha sido objeto de escrutinio por viajes fastuosos proporcionados por un donante del Partido Republicano, y por el activismo derechista de su esposa, quien respaldó afirmaciones falsas de que la elección de 2020 le fue robada a Trump. El juez ha dicho que no estaba obligado a revelar los viajes que realizó con amigos e ignoró los llamados para recusarse de casos relacionados con la elección.

En el tribunal, sin embargo, los últimos años también han traído quizá el trabajo más significativo de su carrera, especialmente una opinión de 2022 que redactó y que concluyó que, por lo general, las personas tienen derecho a portar un arma en público. El juez no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.

Su propia jurisprudencia ha cambiado poco a lo largo de los años, indicó Scott Gerber, autor de “First Principles: The Jurisprudence of Clarence Thomas”. Incluso mientras la mayoría se mueve en su dirección, ha seguido escribiendo votos disidentes que llaman la atención.

“Es increíblemente consistente”, expresó Gerber. Antes era conocido por disensos en solitario; “ahora redacta opiniones de la mayoría”.

WASHINGTON (AP) — Las solicitudes del subsidio por desempleo en Estados Unidos aumentaron la semana pasada, pero se mantienen en niveles históricamente bajos pese a la elevada inflación y otros vientos en contra para la economía.

El Departamento de Trabajo informó el jueves que el número de estadounidenses que solicitaron el seguro por desempleo en la semana que terminó el 2 de mayo aumentó en 10.000, hasta 200.000. Esa cifra es inferior a las 205.000 que esperaban los analistas encuestados por la firma de datos FactSet.

La cifra de nuevas solicitudes de la semana anterior, que fue la más baja desde 1969, se revisó al alza en 1.000, hasta 190.000.

Este dato se considera un indicador indirecto de los despidos en Estados Unidos y se acercan a un termómetro casi en tiempo real de la salud del mercado laboral.

Pese a la disminución de los despidos que muestran los datos del gobierno, la guerra con Irán, que ya va por su tercer mes, ha introducido un alto grado de incertidumbre sobre cómo afectará a las economías de Estados Unidos y del mundo, aunque por el momento hay un acuerdo de alto el fuego y el optimismo creciente de que el fin de la guerra está cerca.

Los mercados financieros de Estados Unidos han repuntado hasta niveles cercanos a récords y los precios de un barril de crudo estadounidense se mantienen elevados, en alrededor de 90 dólares por barril. Eso supone una baja frente a los máximos de 112 dólares del mes pasado, pero sigue siendo un 36% más alto que antes de que comenzara la guerra. Los precios de la gasolina también son mucho más altos desde el inicio del conflicto —l asociación automotriz estadounidense AAA indicó que el promedio nacional el jueves fue de 4,56 dólares por galón—, lo que carga a empresas y consumidores con mayores costos.

El gobierno informó la semana pasada que una medida clave de la inflación se disparó en marzo a medida que se encarecía la gasolina, la señal más reciente de que la guerra con Irán está impulsando con fuerza el costo de vida.

El Departamento de Comercio señaló que un indicador de inflación seguido por la Reserva Federal subió un 0,7% en marzo respecto de febrero, un fuerte aumento frente al mes anterior. En comparación con hace un año, los precios se incrementaron 3,5%, la mayor alza en casi tres años.

Al excluir las volátiles categorías de alimentos y energía, la inflación subyacente también aumentó en marzo.

Esto ocurre en un momento en que la inflación en Estados Unidos ya supera el objetivo del 2% de la Reserva Federal. La semana pasada, la Fed optó por mantener sin cambios su tasa de referencia, al citar la incertidumbre económica causada por la inestabilidad en Oriente Medio y una inflación que sigue elevada.

Bajar las tasas de interés puede impulsar la economía y la contratación, pero también tienden a alimentar la inflación. La Fed bajó tres veces las tasas para cerrar 2025, ante la preocupación por un debilitamiento del mercado laboral.

El Departamento de Trabajo informó el mes pasado que los empleadores en Estados Unidos añadieron 178.000 nuevos puestos de trabajo en marzo, una cifra inesperadamente sólida, lo que hizo que la tasa de desempleo bajara de nuevo a 4,3%. Eso siguió a una pérdida sorprendentemente grande de 92.000 empleos en febrero. Las revisiones también han recortado 69.000 empleos de las nóminas de diciembre y enero, una señal de que el mercado laboral sigue bajo presión.

El gobierno publicará el viernes su informe mensual de empleo correspondiente a abril.

Varias empresas de alto perfil han recortado puestos de trabajo recientemente, entre ellas Morgan Stanley, Block, UPS, Amazon y Disney.

Las solicitudes semanales de ayuda por desempleo se han estabilizado en un rango mayormente entre 200.000 y 250.000 desde que la economía de Estados Unidos salió de la recesión provocada por la pandemia. Sin embargo, la contratación empezó a desacelerarse hace unos dos años y se moderó aún más en 2025 debido a las erráticas implementaciones de aranceles del presidente Donald Trump, su depuración de la fuerza laboral federal y los efectos persistentes de las altas tasas de interés destinadas a controlar la inflación.

Los empleadores añadieron menos de 200.000 empleos el año pasado, frente a alrededor de 1,5 millones en 2024, según FactSet.

Los economistas señalan que el mercado laboral parece atascado en un estado de “poca contratación y pocos despidos”, lo que ha mantenido la tasa de desempleo en niveles históricamente bajos, pero ha dejado a quienes están sin trabajo con dificultades para encontrar uno nuevo. El reciente auge de la inteligencia artificial y la inversión necesaria para desarrollarla también está haciendo que las empresas se muestren reacias a contratar.

El informe del Departamento de Trabajo del jueves mostró que el promedio móvil de cuatro semanas de las solicitudes de subsidio por desempleo, que suaviza parte de las fluctuaciones semanales, cayó a 203.250, 4.500 menos que la semana anterior.

El número total de estadounidenses que solicitaron el seguro por desempleo en la semana previa, que terminó el 25 de abril, disminuyó en 10.000, hasta 1,77 millones.