NUEVA YORK (AP) — La primera novela para adultos de Reese Witherspoon comenzó con el tipo de inspiración que los escritores de ficción veteranos conocen bien: un personaje que no la dejaba en paz.

Un médico militar que termina realizando cirugías plásticas para clientes misteriosos.

“Nunca había tenido una idea para un personaje en toda mi vida. Estaba como viviendo en mi cabeza, y una vez que eso sucediera, supe que tendría que hacer algo al respecto”, dijo Witherspoon esta semana mientras ella y el coautor Harlan Coben hablaban en una sala de conferencias de la tienda Apple SoHo en el centro de Manhattan, poco antes de su entrevista para un próximo podcast, Bookmarked by Reese's Book Club.

“Y entonces llamé a Harlan”.

La novela, recién publicada, se titula "Gone Before Goodbye". La mujer en la mente de Witherspoon se convirtió en Maggie McCabe, cirujana de combate del ejército cuyos reveses profesionales la llevan a aceptar un lucrativo, pero sospechoso, trabajo de cirugía plástica que la llevará a todas partes, desde Rusia hasta Dubái, y la atrapará en un rompecabezas de asesinatos, identidades múltiples y coincidencias estremecedoras. "Gone Before Goodbye" comenzó con Witherspoon, pero tiene la clase de tramas complejas e historias de fondo inquietantes que conocen los numerosos lectores de Coben.

Las carreras de Witherspoon, de 49 años, y Coben, de 63, han discurrido en paralelo durante décadas: ella es la actriz y productora ganadora del Óscar, cuyos créditos incluyen "En la cuerda floja", "Legalmente rubia" y "The Morning Show", y él es el autor de novelas policiacas con ventas millonarias como "No se lo digas a nadie", "Engáñame una vez" y "Sin segunda oportunidad". Pero sus intereses también se han solapado. Más allá de su influyente club de lectura, Witherspoon es una de las figuras más destacadas de Hollywood en defensa de la lectura y la alfabetización, mientras que Coben ha visto muchos de sus libros adaptados al cine y la televisión.

Witherspoon comenta que se conocieron en una conferencia hace unos nueve años y que ella siempre ha sido una admiradora de su obra. Cuando decidió escribir una novela, contactó con Coben, quien nunca había trabajado con un coautor.

“Me desconfiaba la idea de colaborar. No soy de esos”, dijo. “Pero cuando me contó la idea y empezó a hablar de médicos privados que operaban ilegalmente a gente muy rica, y luego algo salió mal. Y eso es un poco de mi estilo, pero no. Y me encantó. Es como cuando tienes una idea, como si se te clavaran los ganchos en la cabeza, ¿sabes?, y todas esas ideas se precipitaron”.

Maggie McCabe podría parecer un papel excelente y desafiante para una actriz como Reese Witherspoon. Y "Gone Before Goodbye" tiene un claro enfoque cinematográfico, con su mezcla de lugares exóticos, escapadas por los pelos y enfrentamientos mortales. Pero no se han vendido los derechos y ambos autores afirman que quieren que el libro se disfrute como tal, por ahora. Coben explicó que trabajaron bajo ciertas reglas básicas: sin escritores aparte de ellos mismos y sin pensar más allá del proyecto en cuestión.

“El mayor beso de la muerte, a pesar de cuántas adaptaciones he hecho de mis propios libros, es escribir una novela pensando: 'Oh, esto va a dar lugar a una muy buena película'”.

Durante su reciente entrevista, Witherspoon y Coben también hablaron sobre su proceso de colaboración, los antecedentes familiares de Witherspoon y lo que aprendieron uno del otro.

Las preguntas y respuestas han sido editadas para mayor brevedad y claridad.

AP: ¿Cómo fue el proceso de escritura de esta obra? ¿Se enviaban borradores mutuamente?

WITHERSPOON: Comunicación constante. Mensajes de texto.

COBEN: Correos electrónicos. Nos veíamos en persona cada dos o tres semanas, supongo.

WITHERSPOON: Nos sentábamos durante horas, simplemente desarrollando la historia, asegurándonos de comprender el trasfondo de cada personaje para poder aprovecharlo para futuras tramas. Fue realmente interesante el proceso de construcción.

COBEN: Le advertí que las novelas son como una salchicha. Puede que te guste el sabor final. Probablemente no quieras ver cómo se hizo. Así que nos metimos de lleno en eso.

AP: ¿Sientes que ya sabes lo suficiente como para escribir una novela tú misma?

WITHERSPOON: Sé lo que no sé. Y creo que, bueno, al asociarme con un maestro que lleva más de 10.000 horas en esto y tiene 37 o 38 libros, hay una razón por la que quería trabajar con alguien tan increíblemente hábil, porque tuvo la paciencia de dejarme entrar en su proceso.

Me sentí muy segura de mi maestría al crear un personaje. Me sentí tan segura de este personaje como Tracy Flick (de "Elección") o Elle Woods (de "Legalmente Rubia"). Para mí, este personaje es tan claro y el hecho de que lo construyéramos juntos y él me mostrara cómo se puede construir un mundo alrededor de un personaje fue realmente una lección.

AP: ¿Cuál fue el mayor cambio para usted (Coben) al trabajar con otro escritor?

COBEN: Reese se apoderó de la parte de mi cerebro que a veces me habla. En su lugar, yo hablaba con Reese. La provocaba porque a veces, cuando hablábamos, debido a su experiencia como actriz y su capacidad para crear personajes, casi podía verla transformándose en Maggie. Su voz cambiaba un poco. Pensaba: "Tengo que minarla de verdad ahora porque es como si estuviera hablando con el personaje real y ella estuviera en la habitación".

AP: ¿Hubo algún incidente que inspiró el libro?

WITHERSPOON: No realmente. Mi padre, que era cirujano militar, me inspiró mucho. Mi madre es enfermera militar. Por la noche, hablaban de sus cirugías. Mi padre trabajó justo después de Vietnam. Veía a soldados regresar de Vietnam. Atendía a pacientes después de muchos conflictos. Y volvía a casa y nos contaba historias muy vívidas sobre cirugías, traumatologías y cosas que había visto.

Siento un profundo respeto por quienes sirven en las fuerzas armadas y también en la comunidad médica. Y también me fascina lo que impulsa a una persona a querer ser esa persona.

COBEN: Ella es novelista (ahora), te guste o no.

AP: ¿Te sentirás solo (Coben) la próxima vez que escribas un libro solo?

COBEN: Sí, lo es. Va a ser extraño.

WITHERSPOON: Ah, aquí estaré. Solo llama a un amigo.

COBEN: Llamaré a Reese. "Cariño, necesito ayuda."

HILLEL ITALIA cubre la industria editorial desde 1998. Escribe sobre libros notables, tendencias de la industria y problemas actuales como prohibiciones de libros, inteligencia artificial, consolidación y derechos de autor.

(Foto de Evan Agostini/Invision/AP, Archivo)