Cody Johnson ganó el premio al artista del año, pero la noche fue de Ella Langley desde el principio. El primer galardón de los Premios de la Academia de Música Country del domingo fue para la codiciada canción del año, que se le otorgó a Langley por el éxito crossover "Choosin' Texas", entregado por Michael Bublé.

“No suelo quedarme sin palabras”, dijo Langley en su discurso. “Gracias a los fans. No sé por qué les gustó tanto esta canción, pero gracias por hacerlo”.

Menos de una hora después, volvió a subir al escenario y ganó el premio a la mejor canción del año por el mismo éxito.

Poco después, también se unió a Riley Green, y su dúo "Don't Mind if I Do" se alzó con el premio al evento musical del año.

Y entonces recibió su cuarto trofeo de la noche en el escenario como artista femenina del año. «Intento decir algo, pero no puedo», dijo con la voz quebrada. «No estaría aquí sin el apoyo de tantas mujeres».

Pero fue Johnson quien se llevó el máximo galardón como artista del año. «Dicen que la música es el sonido de la emoción», dijo Johnson en su discurso. «Tengo la oportunidad de transmitir eso a través de este don que Dios me dio: la música». Esto ocurrió poco después de haber recibido el título de artista masculino del año. Luego, dedicó su premio a Luke Combs.

Fue una noche que prometía la presencia de los nombres más importantes de la música country contemporánea, y cumplió con las expectativas. El espectáculo comenzó con Lainey Wilson , quien se llevó el máximo galardón a la artista del año durante los dos últimos años, interpretando "Can't Sit Still", su último sencillo, un himno que habla de ambición.

Fue una forma emocionante de dar inicio a la 61.ª ceremonia anual de premios en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. Esto representa un cambio significativo con respecto al Ford Center at The Star en Frisco, Texas, al norte de Dallas, donde se celebraron los premios ACM durante los últimos tres años.

A partir de ahí, las actuaciones fueron rápidas e intensas: Miranda Lambert , la artista más galardonada en la historia de los premios ACM, interpretó "Crisco". Luego, Thomas Rhett y Jordan Davis se unieron para interpretar "Ain't A Bad Life".

Avery Anna interpretó su nueva canción “Bang Bang”, una reinterpretación country-rock del clásico de Nancy Sinatra “Bang Bang (My Baby Shot Me Down)”. Green cantó “Change My Mind” y Zach Top bordó su éxito “Honky Tonk Till It Hurts”.

Little Big Town interpretó “Hey There Sunshine”; The Red Clay Strays bordó “Demons in Your Choir”.

La presentadora Shania Twain salió al escenario con su sencillo de 1997 "Man! I Feel Like a Woman!", felicitando a Lainey por su boda, que tuvo lugar el domingo pasado.

“¡Qué momento tan bueno para la música country!”, dijo Twain en su discurso de presentación, que rápidamente se tornó reflexivo: habló de haber ganado su primer premio ACM hace 30 años; dijo que tuvo su primer éxito entre los 10 primeros a los 30 años.

“¡Aplaudan a todas nuestras heroínas!”, exclamó, dirigiéndose a las mujeres del country. Era lógico: esta es la primera vez que Twain presenta el programa. Ha tomado el relevo de Reba McEntire , quien lo ha presentado 18 veces.

El premio al grupo del año fue para The Red Clay Strays; el de dúo del año recayó nada menos que en Brooks & Dunn.

“No sé por qué no se cansan de nosotros”, bromeó Kix Brooks, “pero los queremos mucho”.

Las festividades de los ACM comenzaron incluso antes del evento del domingo. Previo a la ceremonia, se entregaron algunos trofeos. Langley fue nombrado artista-compositor del año. Jessie Jo Dillon fue nombrada compositora del año, convirtiéndose en la primera artista en ganar tres veces consecutivas. Stephen Wilson Jr. recibió el premio al mejor artista audiovisual del año por “Cuckoo”. Anna y Tucker Wetmore fueron galardonados como artista revelación femenina y artista revelación masculina del año, respectivamente.

De vuelta en el escenario, Wetmore interpretó "Brunette"; Parker McCollum y Lee Ann Womack cantaron a dúo "Killin' Me" del álbum homónimo de McCollum de 2025.

Kacey Musgraves desplegó su ingenio descarado en el escenario de los premios ACM con "Dry Spell", interpretada encima de una lavadora y en un supermercado; Langley interpretó "Be Her" en versión acústica.

La interpretación vocal de Carter Faith, “If I Had Never Lost My Mind”, fue sobresaliente. Le siguieron la emotiva “Travelin' Soldier” de Johnson y “Woman” de Kane Brown.

La categoría de Álbum del Año fue sumamente competitiva, pero finalmente el premio fue para McCollum por su álbum homónimo. Superó el éxito arrollador de Morgan Wallen, “I'm the Problem”, “Ain't In It for My Health” de Top, “Don't Mind If I Do” de Green y “Cherry Valley” de Faith, quien recibía su primera nominación. Sin duda, un logro impresionante.

Luego, dos actuaciones finales más: Dan + Shay interpretando “Say So”, dedicada a Ben Vaughn, el difunto presidente y director ejecutivo de Warner Chappell. A continuación, Blake Shelton ofreció una potente versión de “The Gambler”, popularizada por Kenny Rogers y escrita por el gran Don Schlitz, el legendario compositor de música country que falleció el mes pasado.

La canción, grabada por Rogers en 1978 y certificada cinco veces platino por la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos, abrió las puertas de la música country en los años 70; un tema que no solo fue un gran éxito dentro del género, sino también un éxito que trascendió géneros y se popularizó en el pop.

La ceremonia de entrega de los premios ACM 2026 se transmitió en directo por Prime Video y el canal de Amazon Music en Twitch, así como por la aplicación de Amazon Music.

En este artículo se ha corregido la ortografía de Shay.

Para obtener más información sobre los premios ACM de este año, visite https://apnews.com/hub/academy-of-country-music-awards .

Maria Sherman es la reportera musical de Associated Press. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto AP/Chruis Pizzello)