¿Qué maldad se esconde en los interiores más lúgubres?

La película “Backrooms”, que surgió a raíz de un meme , es la última en desplegar sus crecientes horrores en espacios liminales. “Exit 8” , estrenada a principios de este año, transcurría íntegramente en un pasillo de metro. En “Backrooms”, un vendedor de muebles con dificultades económicas descubre bajo su tienda un laberinto subterráneo, con paredes empapeladas de amarillo e iluminación fluorescente.

El origen de "Backrooms" es más interesante —y potencialmente significativo— que el resultado. La película, dirigida por Kane Parsons, un youtuber de 20 años convertido en cineasta, es una pesadilla inquietante a ratos que nunca llega a desarrollarse de forma convincente más allá de su premisa espeluznante y con una decoración anticuada.

Pero la historia de fondo de "Backrooms" es más intrigante. En 2019, una publicación anónima en 4chan creepypasta —un repositorio en línea de leyendas urbanas creadas en internet— proporcionó la imagen inicial de los aparentemente infinitos Backrooms con un pie de foto que describía "nada más que el hedor de alfombra vieja y húmeda, la locura del amarillo monocromático, el ruido de fondo interminable de luces fluorescentes al máximo zumbido".

Al igual que muchos otros, Parsons —quien publica bajo el nombre de “Kane Pixels”— adoptó la idea y la desarrolló. Su serie de YouTube amplió la publicación de 4chan, incorporando un enfoque de metraje encontrado. Finalmente, A24 dio luz verde a su película, la adaptación cinematográfica de un concepto nacido en internet.

Si bien la inteligencia colectiva de internet puede generar obras magníficas, el cine requiere una mayor cercanía con el autor. Y «Backrooms», escrita por Will Soodik y producida por Osgood Perkins, se esfuerza por crear una historia convincente que se ajuste a sus imágenes inquietantemente banales.

Clark (Chiwetel Ejiofor) es el dueño, no precisamente orgulloso, de Cap'n Clark's Ottoman Empire, una triste y vacía tienda de muebles ubicada en un centro comercial de los años 90. Tiene muchas preocupaciones: sus frustradas aspiraciones como arquitecto, el fin de su matrimonio, la falta de clientes... pero también le inquietan unos inexplicables problemas eléctricos en la tienda. Las luces parpadean constantemente.

Cuando Clark inspecciona el disyuntor, encuentra interruptores extraños e irregulares en la parte inferior del panel. ¿Quién los instaló? ¿Para qué sirven? Si hay algo que "Backrooms" retrata a la perfección, son los misterios del disyuntor. Una noche, Clark baja a investigar al sótano de la tienda cuando, sin darse cuenta, atraviesa la pared y entra en los Backrooms.

No se parece en nada al País de las Maravillas. Las cámaras, aparentemente interminables, casi parecen oficinas vacías y anodinas. Pero son aún más extrañas, como instalaciones artísticas que recrean espacios de oficina. Hay montones de muebles, puertas encogidas y objetos inquietantemente aleatorios, como una señal de stop o una figura de cartón con un reproductor de casetes que dice "hola" en distintos idiomas. Clark describe más tarde las habitaciones como si las hubiera construido "un grupo de obreros de la construcción bajo los efectos del LSD".

Las dimensiones insólitas y los rincones extraños de los lugares de trabajo modernos han sido un tema recurrente últimamente, desde "Severance" hasta "The Chair Company". Y es difícil no ver las innumerables versiones de Backrooms como una metáfora de internet.

Pero Parsons lleva la ambientación al plano psicológico. Uno de los pocos personajes con los que vemos interactuar a Clark antes de que se obsesione con explorar las habitaciones es su terapeuta, Mary Kline (Renate Reinsve). «Todos tenemos nuestros patrones, nuestros hábitos», le dice ella en una sesión.

El laberinto subterráneo comienza a asemejarse cada vez más a una versión distorsionada de la propia psicología cíclica de Clark. Sus múltiples puertas se adentran cada vez más en su psique, y Mary (cuyo nuevo libro se titula "La ventana interior") también queda atrapada.

Como una reinterpretación de terror con luces fluorescentes de «Eterno resplandor de una mente sin recuerdos» de Michel Gondry, «Backrooms» no termina de funcionar. Si bien la película encuentra una vía potencialmente interesante para la historia, no logra conectar su laberinto físico, alfombrado de pared a pared, con el estado mental de Clark. Una película con tantas puertas, al final, no encuentra la correcta.

A pesar de una premisa superficial, tanto Ejiofor como Reinsve le dan profundidad a "Backrooms". Ejiofor casi siempre ha sido una presencia sumamente serena en pantalla, pero aquí da rienda suelta a una capacidad latente para la locura descontrolada. Reinsve, la estrella de "The Worst Person in the World" y "Sentimental Value", resulta especialmente cautivadora en su debut en el cine de terror. Le aporta a la película una inteligencia sutil y astuta.

Pero la verdadera estrella es el diseño de producción de Danny Vermette. Banales y extraños a la vez, los Backrooms funcionan como una misteriosa madriguera de conejo. Las películas de terror siempre han explorado los problemas en las escaleras, pero estas, como "Barbarian" de 2022 , parecen ir aún más allá. No es de extrañar que la película también se pierda allí abajo.

«Backrooms», estrenada por A24 en cines este viernes, está clasificada como R por la Motion Picture Association por su lenguaje fuerte y algunas escenas violentas/sangrientas. Duración: 105 minutos. Dos estrellas de cuatro.

Jake Coyl es crítico de cine y cubre la industria cinematográfica para Associated Press desde 2013. Reside en la ciudad de Nueva York.

(A24 via AP)