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LONDRES (AP) — Andrew Mountbatten-Windsor, el expríncipe británico que fue despojado de sus títulos reales por sus vínculos con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein, fue arrestado el jueves por presunta conducta indebida en el ejercicio de un cargo público.
Aunque Andrew ha negado sistemáticamente cualquier irregularidad relacionada con su amistad con Epstein, las preocupaciones sobre los vínculos de Mountbatten-Windsor con el difunto financiero han perseguido a la familia real británica durante más de una década. Pero el arresto de un hermano de un monarca fue un hecho extraordinario sin precedentes en tiempos modernos que sin duda aumentará la presión sobre la corona.
Tras el arresto, Carlos III dijo que la ley debe seguir su curso en la investigación, y buscó distanciar a la familia real de Mountbatten-Windsor.
La policía del Valle del Támesis indicó que un hombre de unos sesenta años de Norfolk, en el este de Inglaterra, fue arrestado y permanecía detenido. La agencia, que cubre las zonas al oeste de Londres, incluyendo la antigua residencia de Mountbatten-Windsor, no identificó al sospechoso, como es habitual según los procedimientos habituales en Reino Unido, pero remitió al comunicado cuando se le pidió que confirmara si Andrew fue arrestado.
Mountbatten-Windsor, que cumplió 66 años el jueves, se mudó a la finca de su hermano, el rey Carlos III, en Norfolk después de que, a principios de mes, fue desalojado de su residencia cerca del Castillo de Windsor, donde vivía desde hacía años.
La policía está analizando si Andrew envió informes confidenciales a Epstein
La policía del Valle del Támesis había indicado antes que estaba “evaluando” reportes según los cuales Mountbatten-Windsor envió informes comerciales confidenciales a Epstein en 2010, cuando el expríncipe era enviado especial del Reino Unido para comercio internacional. Esos reportes estaban en la correspondencia entre los dos hombres incluida en los millones de páginas de documentos de la investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre Epstein que se publicaron el mes pasado.
“Tras una evaluación exhaustiva, hemos abierto una investigación sobre esta denuncia de conducta indebida en el ejercicio de un cargo público”, señaló en un comunicado el subdirector de la policía, Oliver Wright. “Entendemos el gran interés público en este caso y proporcionaremos información actualizada en el momento oportuno”.
La policía también dijo que estaba registrando dos propiedades.
El arresto se produjo después de que circularan en internet imágenes que parecían mostrar coches policiales sin distintivos en Wood Farm, la vivienda de Mountbatten-Windsor en la finca de Sandringham, en Norfolk, y a agentes no uniformados congregados en el exterior.
“Esta es la caída en desgracia más espectacular para un miembro de la familia real en tiempos modernos”, dijo Craig Prescott, un experto en la realeza de Royal Holloway, Universidad de Londres.
El comentarista policial Danny Shaw dijo a la BBC que, en la mayoría de los casos, los sospechosos son retenidos entre 12 y 24 horas y luego son acusados o puestos en libertad a la espera de una investigación adicional.
El tiempo máximo absoluto que el expríncipe puede ser retenido es de 96 horas, pero esto requeriría múltiples prórrogas de altos mandos policiales y de un tribunal de magistrados. No estaba claro a qué hora fue arrestado.
Andrew será colocado en “una celda en una unidad de custodia” con solo “una cama y un inodoro”, donde esperará hasta su entrevista con la policía .
“No habrá un trato especial para él”, dijo Shaw.
Los vínculos de Andrew con Epstein han perseguido durante mucho tiempo a la familia real
La difunta reina Isabel II obligó a su segundo hijo a renunciar a sus obligaciones reales y a poner fin a su labor benéfica en 2019 después de que él intentase justificar su relación con Epstein durante una catastrófica entrevista con la BBC.
Pero el año pasado surgieron más detalles sobre la relación en un libro publicado, y el monarca le retiró el derecho a ser llamado príncipe y le ordenó mudarse.
Luego se produjo un anuncio sin precedentes: la semana pasada, el Palacio de Buckingham dijo que estaba listo para cooperar en caso de que hubiese una investigación policial sobre los vínculos entre Mountbatten-Windsor y Epstein.
Carlos III se vio obligado a actuar después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos publicó millones de páginas de documentos sobre Epstein que revelaron el alcance de su relación con Mountbatten-Windsor y mostraron que su correspondencia continuó mucho después de que, en 2008, el financiero se declarara culpable de solicitar los servicios de una menor para prostitución.
Tras el arresto del jueves, Carlos III emitió un comunicado para reiterar que cooperará con la investigación.
“Permítanme decirlo claramente: la ley debe seguir su curso”, afirmó el rey en un comunicado firmado por Carlos R. “Mientras este proceso continúe, no sería correcto por mi parte hacer más comentarios sobre este asunto”.
Agregó: “Mi familia y yo continuaremos con nuestro deber y servicio a todos ustedes”.
Epstein fue arrestado por cargos de tráfico sexual presentados por la fiscalía federal en Nueva York en 2019. Se quitó la vida en la cárcel mientras esperaba juicio.
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