LIMA, Perú (AP) — El papa León XIV denunció el jueves la extendida actitud “machista” y la violencia contra las mujeres en Perú, exigiendo que las mujeres reciban protección y respeto, mientras giraba instrucciones a su querida Iglesia y pueblo peruanos.

Después de su emotivo regreso a casa del miércoles, el papa peruano se puso manos a la obra y abordó los desafíos que afrontan una Iglesia y un país que conoce bien.

Pidió a la influyente jerarquía católica que sea modelo de unidad y comunión, e instruyó a los obispos peruanos a acompañar a su grey y responder a las víctimas de abusos sexuales del clero con verdad y justicia. También se reunió con seis sobrevivientes, incluidas algunas víctimas de un abusivo grupo de tipo sectario que el papa Francisco suprimió el año pasado.

Pero el pontífice de 71 años también se mostró verdaderamente feliz de estar en casa y tan relajado como lo ha estado en público desde su elección en 2025.

León cantó con entusiasmo mientras 40.000 personas reunidas en la Plaza Mayor de Lima coreaban “Contigo Perú”, una famosa canción de la costa del Pacífico peruano que celebra la unidad nacional. Más tarde cantó otro himno del país, Alma Misionera, junto a 30.000 jóvenes reunidos en el estadio de Lima para una vigilia. Recibió una enorme ovación cuando recitó la letra de otro famoso himno criollo, “Mi Perú”.

Para Ángel Esquives, un artesano originario de la antigua diócesis de León en Chiclayo y actual residente de Lima, la visita del pontífice es una bendición no sólo para los chiclayanos sino para todo Perú. Añadió que salió de su casa a las 3 de la mañana para ir al centro histórico y hacer fila para acercarse lo más posible al papa.

Zózimo Pérez llegó con un disfraz de diseño propio al que llamó “el Guerrero Inca”, con la imagen del pontífice en el pecho y la espalda. Rompió en llanto al ver a León mientras recorría la plaza.

Tal como lo demostró en las dos primeras escalas de su viaje por Sudamérica, León se encontraba en buena forma física a pesar de haberse sometido a una cirugía por cáncer de pulmón el mes pasado. Subió fácilmente una empinada escalera la mañana del jueves y bromeó con los obispos al decir que algunos “Tomases” incrédulos habían pronosticado que no podría venir.

“Pero Dios es grande y su gracia es más grande que todos nosotros. De verdad estoy muy contento de estar entre todos ustedes”, manifestó entre aplausos.

Un llamado a proteger y respetar a las mujeres

En un discurso a los peruanos en la plaza, León denunció la cultura “machista” y la violencia contra las mujeres que prevalece en Perú, diciendo que ello iba en contra de la enseñanza cristiana que proclama que hombres y mujeres comparten igual dignidad.

“Nos duele constatar que la violencia contra las mujeres, que podrían ser nuestras abuelas, madres, hermanas, hijas, sigue siendo una realidad que hiere a la humanidad entera”, dijo. Añadió que las mujeres pobres, indígenas y afroperuanas se ven afectadas por partida doble, y pidió que todas las mujeres sean valoradas, protegidas y respetadas.

La violencia de género es un problema social urgente en Perú, que registró 1.261 víctimas de feminicidio entre 2016 y 2024, según el Instituto Nacional de Estadística e Informática. Durante ese período, el número de mujeres asesinadas por su género aumentó un 44%, lo que deja entrever que el problema solo está empeorando.

Nicole Cruz, quien asistió el jueves a la Plaza Mayor para el discurso del papa, dijo que, si bien las mujeres han avanzado con el sufragio femenino y en ser escuchadas más, los feminicidios siguen en aumento, o al menos reciben más atención.

También espera que las palabras del papa ayuden a unir a las mujeres y a que los hombres entiendan que ellas no se están quejando, sino que quieren ayuda y ser amadas y escuchadas.

Una bienvenida multitudinaria al “Padre Robert”

El pontífice, antes conocido como Robert Prevost, pasó dos décadas como sacerdote misionero y obispo en Perú y atribuye al lugar haberle enseñado a ser pastor. En muchos sentidos, ha modelado su vocación como obispo a partir de Santo Toribio de Mogrovejo, del siglo XVI, el primer arzobispo de Lima.

Mogrovejo es venerado por haber recorrido largas distancias para estar con sus feligreses y por haber defendido los derechos de los pueblos indígenas y de las personas esclavizadas. Estudió quechua y aimara y supervisó la impresión del Catecismo de la Iglesia católica en estas lenguas indígenas, porque creía que la fe debía transmitirse en el idioma que la gente pudiera comprender.

León instó el jueves a los obispos a modelar su vocación según su ejemplo. Ser obispo, dijo, significa “conocer su diócesis entrando en los hogares, acompañando a los enfermos, encontrando a los jóvenes y acercándose a las comunidades que, por su distancia geográfica o su fragilidad social, pocas veces pueden hacerse escuchar o ser escuchadas”.

Aunque el escándalo de abusos sexuales del clero no ha estallado públicamente en Perú como lo ha hecho en otros países de Latinoamérica, León lo identificó como una “realidad que nos ha causado tanto dolor”.

“Hemos de responder como lo haría Jesús, con la verdad, con justicia, con perdón, con reparación y un compromiso cada vez más decidido a favor de una cultura de la prevención y protección de los más débiles frente a estos delitos”, afirmó el pontífice.

Más tarde puso eso en práctica al reunirse durante una hora con seis víctimas, escuchando sus historias “y reflexionando con ellos sobre cómo fomentar un cambio de mentalidad a través de la escucha a las víctimas, la búsqueda de la verdad, los procesos de sanación y el compromiso con la creación de entornos seguros”, dijo el Vaticano.

Entre ellos se incluía a antiguos miembros de Sodalitium Christianae Vitae, un movimiento con sede en Perú.

León, quien fue el enlace de los obispos peruanos para recibir a víctimas del Sodalitium mientras era obispo de Chiclayo, conoce bien el caso.

En 2011, algunos antiguos miembros se quejaron ante la arquidiócesis de Lima de presuntos abusos por parte de su fundador, Luis Figari. Pero ni la Iglesia local ni la Santa Sede tomaron medidas concretas hasta que una de las víctimas y un periodista, Pedro Salinas y Paola Ugaz, escribieron un libro en 2015.

Luego de varios intentos de una reforma, el papa Francisco envió a sus dos investigadores de mayor confianza para indagar las denuncias de abusos de Sodalitium. Su informe descubrió abusos “sádicos” de poder y espiritualidad de tipo sectario, así como abusos financieros en la administración de fondos de la Iglesia. Francisco suprimió el movimiento poco antes de su muerte, aunque aún ejerce cierto poder económico en Perú.

José Escardó, el primer denunciante de Sodalitium que escribió sobre los abusos que sufrió en 2000, dijo el jueves que la retórica de la Iglesia no ha tenido un impacto cuando se trata de castigar a sacerdotes que cometen delitos.

Fuera de la casa donde se hospeda el pontífice, Escardó se quejó de que León no ha respondido a las cartas de víctimas desde hace más de un año.

Más allá del caso de Sodalitium, la base de datos en línea BishopAccountability ha identificado a 77 sacerdotes, hermanos, seminaristas y laicos consagrados en Perú que han sido acusados públicamente de abusar sexualmente de menores de edad. Pero, basándose en las tendencias de otros países, la organización dijo que esa cifra es una “pequeña fracción” del total, argumentando que las víctimas simplemente aún no han dado un paso al frente en un país abrumadoramente católico donde la Iglesia ejerce una influencia significativa.

La cobertura de temas religiosos de The Associated Press recibe apoyo mediante la colaboración de la AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

POR  NICOLE WINFIELD, MAURICIO SAVARESE, ASTRID SUÁREZ and FRANKLIN BRICEÑO

(AP Foto/Martin Mejia)

TLAXCALA DE XICOHTÉNCATL, México (AP) — Hace tres años, Alberto Amaro estaba sentado en su casa cuando escuchó dos disparos. Su hijo, quien jugaba en el jardín, corrió aterrorizado al interior. Cuando Amaro llegó a la puerta, vio a dos hombres armados correr por la calle.

Amaro, un periodista de 38 años de edad en el estado de Tlaxcala, en el centro de México, dice que denunció de inmediato el incidente ante la instancia federal encargada de proteger a los periodistas y solicitó medidas de emergencia. “Pasaron más de 48 horas y el Mecanismo nunca nos respondió”, agregó. A la larga acudió a un tribunal, el cual ordenó brindarle seguridad a su familia.

El suyo no es un caso aislado. Lo que le sucedió a Amaro fue uno de los muchos encuentros alarmantes que ponen en evidencia las deficiencias del Mecanismo de Protección para Personas Defensoras de Derechos Humanos y Periodistas, un programa federal creado en 2012 para salvaguardar a quienes enfrentan amenazas debido a su trabajo.

Entre 2017 y 2022, ocho periodistas fueron asesinados mientras estaban bajo custodia de este mecanismo de protección federal, según una investigación conjunta de Amnistía Internacional y el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés).

Amaro se incorporó al Mecanismo en 2019, poco después de fundar su propio medio de comunicación. Desde entonces ha vivido más de 30 agresiones —incluidas detenciones, ataques a tiros, intimidación y amenazas de muerte— ligadas a sus reportajes sobre la policía, funcionarios gubernamentales y el crimen organizado.

En 2023, tras denunciar que había recibido amenazas de muerte directas por parte de un alcalde, el Mecanismo determinó que Amaro enfrentaba una situación de alto riesgo y le asignó escoltas.

Posteriormente esa instancia intentó retirar la protección que le daba, pese a reconocer que el riesgo para Amaro aún era elevado. El periodista recurrió a la vía judicial, y un juez les ordenó a las autoridades realizar una evaluación integral de los riesgos.

Amaro, quien fundó el medio digital La Prensa de Tlaxcala en 2019, comentó que le preocupan cosas como “qué vas a publicar, de que sales y si te van a matar, o si vas a regresar hoy a casa. Y dos: que no me quiten las medidas de protección”.

Una década en lucha por protección y justicia

México sigue siendo uno de los países más peligrosos del mundo para los periodistas, exceptuando las zonas donde hay guerra. El CPJ ha documentado el asesinato de siete periodistas en el país en 2026, seis de ellos en poco más de dos meses.

Francisco Pacheco fue asesinado a tiros frente a su casa en Taxco, en el estado de Guerrero, en 2016. Desde entonces, su hija mayor, Priscila Pacheco, de 34 años, demanda que se haga justicia por su padre y lucha para conservar protección para ella y su familia. Su padre fue un periodista de investigación que denunciaba la corrupción en el gobierno local, y en 1998 fundó el periódico El Foro de Taxco junto con su esposa Verónica.

“Creo que lo más difícil para mí fue tener que elegir el ataúd de mi padre”, dice Priscila, la última persona que lo vio con vida.

Tras recibir más amenazas de muerte, Priscila, su madre y dos hermanos huyeron pocos días después del asesinato, y dejaron atrás su hogar y su imprenta. Más de una década después, continúan desplazados y el crimen sigue sin resolverse.

Propuesta Cívica, una organización de la sociedad civil mexicana que brinda apoyo jurídico a periodistas y a sus familias, estima que el 98% de los homicidios de periodistas permanecen impunes. “El problema estructural más profundo es que se ha depositado en el Mecanismo una responsabilidad que corresponde al Estado en su conjunto”, dice Vanessa Carrillo, codirectora de Propuesta Cívica.

A pesar de las amenazas constantes, Priscila expuso que el Mecanismo le ha denegado protección personal, dado que ella trabaja como empleada pública: labora para el Mecanismo de Protección a nivel estatal en la ciudad de Toluca, en el Estado de México.

Las medidas de seguridad proporcionadas a su familia han sido poco confiables. El botón de pánico que tienen no siempre funciona, y Priscila no tiene uno que pueda llevar consigo. El equipo de seguridad instalado en el hogar de la familia, incluidas las cámaras, cerraduras y luces, no recibe el mantenimiento adecuado, refiere, y a menudo las patrullas policiales no se realizan o se llevan a cabo sólo tras presentar una solicitud formal por escrito.

En las reevaluaciones anuales de riesgo, Priscila debe solicitar repetidamente a más de 20 funcionarios que no retiren la limitada protección que su familia aún recibe.

“Me parece que necesitan que tengas una amenaza directa. O que literalmente lleguen y te hagan algo”, comenta la abogada de derechos humanos.

La familia no tiene planes de regresar a Taxco mientras persista la violencia. “Jamás en la vida nos vamos a sentir seguros... La seguridad es algo que nos han robado”, dice. “Para nosotros se ha vuelto utópico, porque son las propias autoridades las que nos han fallado”.

La lucha por continuar con la labor informativa de manera segura

Jonathan Cuevas, de 38 años, pasó tres años desplazado de su hogar en Iguala, Guerrero, tras recibir amenazas relacionadas con su labor periodística sobre el crimen organizado y los funcionarios locales.

En 2020, el Mecanismo de protección de México dispuso que residiera en una casa de seguridad en Ciudad de México, pero las amenazas continuaron. Fue trasladado a tres casas de seguridad distintas durante su desplazamiento.

“Mi retorno a Iguala y a Guerrero no se da por acciones que haya emprendido el gobierno”, dice Cuevas. “Se da por el simple hecho de que los grupos pactaron una tregua”.

Un acuerdo entre dos grupos criminales rivales que se disputaban el control de la zona permitió que Cuevas y otros periodistas desplazados regresaran en 2023.

Pero tras regresar, Cuevas refiere que dos personas le advirtieron que ya no publicara artículos sobre la fiscalía local y amenazaron con matarlo si continuaba. Finalmente dejó de informar sobre esos temas. Cuevas dice que el Mecanismo documentó las agresiones que él denunció, pero no logró coordinarse con los fiscales federales.

Además, las medidas de protección también fueron inconstantes y, con frecuencia, poco adecuadas para la naturaleza de su labor. El botón de pánico que recibió no funciona en comunidades sin cobertura de telefonía celular, donde suele realizar su trabajo periodístico, mientras que las patrullas de seguridad son irregulares.

Cuevas ha rechazado contar con escoltas, pues dice que desplazarse acompañado de hombres armados lo convertiría en un blanco más sencillo. Piensa que el sistema le da prioridad a mantener a los periodistas confinados en casas de seguridad, por encima de permitirles continuar con su trabajo. Si bien el desplazamiento puede ofrecer una mayor seguridad, separa a los periodistas locales de sus familias, comunidades y fuentes de información.

“¿Qué pasa con los que sí queremos seguir trabajando y ejerciendo el periodismo?”, pregunta Cuevas.

Un sistema reactivo, no uno preventivo

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos ha subrayado que el Estado debe prevenir las agresiones y reducir los riesgos, no sólo limitarse a investigarlos.

“El éxito del sistema no debería medirse solamente por el número de medidas otorgadas o por su rapidez de implementación, sino por su capacidad para reducir los riesgos, evitar nuevas agresiones y permitir que periodistas y personas defensoras continúen ejerciendo su labor con libertad y seguridad”, indicó Carrillo.

Según Propuesta Cívica, el Mecanismo de Protección federal de México se ve lastrado por retrasos burocráticos, falta de personal y un enfoque reactivo. Las medidas de protección suelen resultar inadecuadas, las evaluaciones de riesgo sufren demoras y las salvaguardas son retiradas a pesar de que las amenazas persisten.

En 2025, la presidenta Claudia Sheinbaum señaló que el Mecanismo de Protección podría recibir fondos adicionales si fuera necesario. No obstante, Reporteros Sin Fronteras refiere que el gobierno ha avanzado poco en el cumplimiento de sus compromisos en materia de libertad de prensa, incluida una revisión prometida de dicho Mecanismo.

The Associated Press contactó en varias ocasiones al Mecanismo de Protección para Personas Defensoras de Derechos Humanos y Periodistas de México con el fin de solicitar una entrevista. Un funcionario de alto rango declinó ser entrevistado, y el organismo no ha respondido a solicitudes posteriores.

Tras pasar un año en España con su familia debido a amenazas, Alberto Amaro fue sometido a una nueva evaluación, la cual determinó que él enfrentaba un riesgo alto, pero su familia no. En 2025 las autoridades intentaron retirar las escoltas asignadas a su familia, y posteriormente restringieron algunos de sus movimientos. Amaro impugnó estas decisiones ante los tribunales y obtuvo un fallo a su favor.

En una amenaza reciente, Amaro recibió una llamada desde un número desconocido. Quien lo llamó dijo ser un alto mando del Cártel Jalisco Nueva Generación y le advirtió que tuviera cuidado con lo que escribía.

A pesar de contar con dos escoltas que lo acompañan las 24 horas del día, Amaro sostiene que ni así se siente seguro.

“Si me encuentro a cuatro (personas)”, dice, “ya nos ganaron”.

FERNANDA PESCE covers Mexico and Central America for The Associated Press.

(AP Foto/Eduardo Verdugo)

SANTIAGO (AP) — Cuatro décadas después de una separación brutal, Teresita de Jesús Padilla volvió a abrazar a dos de sus hijos, sustraídos de su Chile natal por trabajadores de un hospital en un caso más entre las miles de adopciones ilegales ocurridas durante la dictadura del difunto general Augusto Pinochet.

“Dios me devolvió a mis hijos, que los creí perdidos para siempre”, dijo Padilla instantes después de conocer personalmente a Tim Rolnick y Travis Murdoch, de 41 y 37 años, respectivamente, en Santiago.

Los hermanos, junto con el gemelo de Travis, fueron arrebatados de su madre biológica aún en el hospital. Su caso forma parte de uno de los capítulos más oscuros de Chile, en el que el tráfico de niños coincidió con otras muchas violaciones de los derechos humanos durante los 17 años de la era Pinochet (1973-1990). Más tarde, saldría a la luz una compleja y sistemática trama de corrupción estatal, tráfico de niños y adopciones ilegales en el extranjero que operó por décadas.

Durante la dictadura, al menos 3.095 personas fueron asesinadas o víctimas de desaparición forzada, según cifras oficiales, y decenas de miles más fueron torturadas o encarceladas por motivos políticos.

Rolnick y Murdoch crecieron en Estados Unidos y, aunque sabían que eran niños adoptados, desconocían el oscuro pasado detrás de sus orígenes.

“Fue como si conociera a Teresita de toda la vida, sentí una conexión muy especial. Fue una experiencia muy cálida, algo realmente lindo”, contó Rolnick tras reencontrarse con su madre biológica. “Es algo que recordaré el resto de mi vida”.

Fue en 2020 cuando Rolnick descubrió que tenía toda una familia en Chile que nunca dejó de pensar en él. También supo que tenía dos hermanos que vivían a solo unos cientos de millas de su hogar en Maryland.

“Todo empezó cuando intentaba averiguar mis antecedentes de salud” a través de un test de ADN de MyHeritage, explicó. Enseguida, comenzó a ser contactado por primos lejanos y organizaciones sociales encargadas de investigar y reunir casos de familias separadas ilegalmente. “Y entonces fue como abrir la caja de Pandora, nunca sabía qué más iba a descubrir”.

Sorpresas y reencuentros

En su posterior búsqueda por respuestas, Rolnick descubrió no solo que él y sus dos hermanos habían sido víctimas de trata hacia Estados Unidos, sino también que tenía otro hermano que permaneció en Chile.

Cuatro años años después de que Rolnick fuera sustraído ilegalmente de los brazos de su madre, los gemelos Travis y Chris corrieron la misma suerte y también fueron adoptados por una pareja estadounidense. Rolnick decidió contactarlos.

“Siempre quise tener un hermano, ¡y ahora tengo tres!”, sintetizó.

Hoy los hermanos mantienen un fuerte vínculo.

“Estaba nervioso, muy nervioso. Nos reunimos en un restaurante en un pueblo llamado Ellicott City, justo a medio camino entre donde vivimos cada uno. No estaba seguro de si él iba a aparecer o no”, relató Murdoch sobre su primer encuentro cara a cara con Rolnick.

“Cuando nos encontramos, vi que era igualito a mí; fue algo rarísimo, muy surrealista”, agregó. “Empezamos a hablar y conectamos enseguida. Hoy es como si nos conociéramos de toda la vida”.

Seis años después de aquel contacto inicial, los dos hermanos pudieron concretar en la capital chilena el primer abrazo a Teresita. Sin embargo, mientras Travis pudo volar a Santiago, Chris sufrió heridas graves en un accidente automovilístico en 2013 y no logró realizar el largo viaje.

“Creo que estaba más nervioso por ella que por mí”, relató Murdoch sobre el reencuentro. “Para ella, es bueno conocernos por fin y dejar todo esto atrás. Lamentablemente, no hay nada que podamos cambiar”.

Decenas de miles de niños robados

Según informes del poder judicial chileno obtenidos por The Associated Press, hubo cerca de 20.000 casos de adopciones forzadas o delictivas durante los 17 años en los que imperó el régimen militar de Pinochet. Pero organizaciones de la sociedad civil, como la ONG Nos Buscamos, estiman que más de 50.000 familias chilenas se han visto afectadas.

“Nos Buscamos trabaja con más de 8.000 casos donde los adoptados no están en Chile”, dijo a la AP Constanza del Río, directora de la ONG. “Todavía no logramos identificar la cantidad de niños que realmente salieron de Chile”.

Del Río explicó que las mujeres más vulnerables y oriundas de las partes más pobres de Chile eran el blanco más buscado por una red de traficantes de niños compuesta por asistentes sociales, médicos, jueces y abogados para sacarlos del país.

“Son más de 20 países los que recibieron niños chilenos. Durante los 70, Chile fue el tercer exportador de niños para adopciones ilegales. Primero estaba China, Corea y luego Chile”, añadió.

Todo un futuro por delante

Padilla, hoy con 66 años, fue una de estas mujeres.

“Desgraciadamente mi vida ha sido muy vulnerable. Mi padre falleció cuando yo tenía cuatro años y de ahí nos fuimos criando de muy mala manera, de mucha pobreza”, recordó.

Cuando se quedó embarazada, vio en el hospital un refugio para ayudarla a buscar una vida mejor para sus bebés, pero no esperaba que ellos fuesen arrebatados violentamente no solo en una, sino en dos ocasiones. “Estas mujeres me quitaron a mis niños bajo amenaza, bajo mucho terror y yo sufrí toda la vida por eso”.

Pese al agrio sabor dejado por un reencuentro que se materializó después de 41 años de dolor y angustia, madre e hijos comparten un deseo común: reconstruir una familia fragmentada, coser nuevos recuerdos y reescribir los nuevos capítulos de una historia que apenas empieza.

“No tiene mucho sentido seguir mirando al pasado, ahora podemos mirar hacia el futuro”, sentenció Murdoch.

NAYARA BATSCHKE writes about Chile, Uruguay and Paraguay for The Associated Press, based in Santiago. Before moving to South America in 2024, she covered Southeast Asia reporting from Bangkok; Latin America from Sao Paulo, and European affairs reporting from Madrid.

POR  NAYARA BATSCHKE

(Foto AP/Esteban Félix)

LUJÁN, Argentina (AP) — El papa León XIV clausuró el miércoles una emotiva y políticamente tensa visita a Argentina con un llamado a la unidad y la reconciliación, ofreciendo un mensaje de despedida de esperanza a la polarizada patria de su predecesor.

Leo pasó su última mañana en Argentina atendiendo a los reclusos en una prisión donde la junta militar de 1976-1983 mantuvo a presos políticos y encubrió una masacre, antes de celebrar la misa en el santuario nacional, la Basílica de Nuestra Señora de Luján. El Vaticano estimó que alrededor de dos millones de personas asistieron a la misa, la más reciente de las multitudes récord que han recibido a Leo en la primera visita papal a Argentina en casi cuatro décadas.

Tras oponerse sutilmente durante tres días al programa de austeridad del presidente Javier Milei —defendiendo la dignidad de las personas con discapacidad, los derechos de los trabajadores y la doctrina de justicia social de la Iglesia—, Leo ofreció unas últimas palabras de consuelo y paz.

“Nosotros también estamos llamados a recibir la gracia de Dios y a someternos a procesos de perdón y reconciliación que renueven la paz, la esperanza y la caridad en nuestro interior”, dijo Leo a los peregrinos en la liturgia de Luján.

Leo cerró su homilía haciéndose eco de las palabras del apóstol Pedro a un hombre discapacitado de nacimiento, reinterpretando el milagro bíblico como un llamado a una nación maltratada: "¡Argentina, levántate y camina!".

Vestido con ornamentos de la bandera argentina, de color azul y blanco, Leo rezó a la Virgen de Luján para que ayudara a los argentinos a "construir puentes de caridad y redes de solidaridad" y para "inspirarles el deseo de continuar por caminos de reconciliación, comunión y misión".

Si bien el llamamiento fue un final inspirador, se espera que el momento más emotivo del viaje de Leo por Sudamérica se produzca más tarde el miércoles, cuando regrese a su país de adopción, Perú .

Una multitudinaria celebración nacional espera a Leo, nacido en Chicago, quien dedicó más de dos décadas a la labor misionera como sacerdote y obispo en Perú y posee doble nacionalidad estadounidense y peruana. Es conocido por los peruanos como el Padre Robert y es muy querido por su ministerio a las comunidades pobres , especialmente en tiempos de crisis.

Un país dividido escucha

Para los argentinos que luchan por sobrevivir bajo los recortes del gasto social de Milei, la visita de Leo ha tenido una profunda resonancia, desde su discurso de apertura instando a los funcionarios argentinos a anteponer a las personas a la economía hasta sus reuniones con líderes sindicales y residentes de un hogar para personas con discapacidad.

Muchos de los asistentes a la misa expresaron su esperanza de que su predicación pudiera atenuar la retórica política y la polarización que, según se cree, impidieron que el Papa Francisco regresara a casa durante sus 12 años de pontificado.

“Son todos muy agresivos, empezando por el presidente”, dijo Natalia Bosco, una voluntaria de 42 años que participó en la misa, refiriéndose a los políticos argentinos. “No podemos decirles a nuestros hijos: ‘No insulten a los demás’, y luego ver al presidente haciendo lo mismo. Espero que el mensaje de unidad del Papa no caiga en saco roto”.

La basílica de Luján, donde Francisco solía celebrar misa para los peregrinos cuando era arzobispo de Buenos Aires, alberga una de las mayores manifestaciones de fe de Argentina. Cada octubre, los peregrinos caminan unos 60 kilómetros desde la capital y pueblos cercanos para dar gracias o hacer peticiones a la Virgen de Luján, una pequeña estatua de la Virgen María venerada como patrona de Argentina. Este año, a pesar de las persistentes lluvias, participaron más de 2,8 millones de personas, un récord para el santuario, según informaron las autoridades municipales.

“Sé que es difícil conmover a los políticos”, dijo Enrique González, de 47 años, coordinador de los centros de rehabilitación Hogar de Cristo en la Patagonia argentina, quien asistió a la misa. “Pero creo que el Papa conecta con ambos lados, y eso empieza a cambiar algo”.

Tras los pasos de Francisco en la prisión de Devoto

Leo comenzó su día en la prisión de Devoto, donde Francisco ejerció su ministerio durante años como arzobispo, celebrando misa, visitando los pabellones que albergaban a reclusos con SIDA y lavando los pies de los presos en el ritual anual del Jueves Santo.

En 1978, durante la dictadura militar argentina , 65 reclusos detenidos por delitos comunes murieron en la prisión de Devoto en lo que se conoció como la Masacre del Séptimo Pabellón, que la junta militar encubrió como un motín violento. El año pasado, un tribunal federal dictaminó que los reclusos murieron en un incendio que se desató cuando los guardias reprimieron violentamente a los presos y condenó a dos exdirectores de la prisión, ambos nonagenarios, a 25 años de cárcel.

La prisión, con casi un siglo de antigüedad y sus húmedos pasillos iluminados por tubos fluorescentes parpadeantes, está a punto de cerrar sus puertas, y sus más de 1.000 reclusos se trasladarán a un nuevo complejo penitenciario.

Vestidos con uniformes blancos idénticos, los 75 reclusos seleccionados de los programas religiosos de la prisión se sentaron en filas en el gimnasio, frente a un escenario con las banderas de Argentina y la Santa Sede y una estatua de la Virgen de Luján que Francisco les había obsequiado. Los guardias permanecían firmes, algunos portando escudos antidisturbios de plástico.

Tras escuchar a los reclusos describir vidas marcadas por la drogadicción, la delincuencia y la falta de vivienda, Leo reconoció las "realidades preocupantes" a las que se habían enfrentado: "la sensación de omnipotencia que producen las drogas, el falso poder que proviene del dinero fácil, la cobarde sensación de seguridad que surge de infligir violencia a los más débiles y la impunidad que resulta de la corrupción".

Les instó a ver su tiempo entre rejas como una oportunidad de redención y reconciliación.

“Esto significa que, incluso en medio del mal, el dolor y los fracasos más profundos que hayas experimentado o causado, tus circunstancias actuales pueden convertirse en una oportunidad para comenzar una nueva vida”, dijo.

El papa no hizo mención de la oscura historia de la prisión, pero sus palabras sobre la impunidad resonaron en un edificio donde los crímenes de la junta militar quedaron impunes durante casi medio siglo.

La visita dio continuidad a una tradición que Leo heredó de Francisco, quien incluyó las cárceles en sus viajes al extranjero para recordar a los reclusos que siguen siendo hijos amados de Dios. La última visita de Leo, a una prisión en Guinea Ecuatorial, produjo algunos de los momentos más escalofriantes de su joven pontificado, cuando los presos fueron obligados a cantar y bailar para él bajo una lluvia torrencial.

Para Francisco, ese ministerio comenzó en Devoto, según declaró el capellán de la prisión, el reverendo Matías De Martini.

«Como papa, recordarán que a veces decía: "Cada vez que entro en una cárcel, siempre pienso: ¿por qué ellos y no yo?"», dijo De Martini. «Pues bien, eso es lo que siempre decía aquí. Todo lo que predicaba como papa, lo vivió en esta prisión».

DeBre contribuyó desde Buenos Aires.

La cobertura de temas religiosos de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es la única responsable de este contenido.

NICOLE WINFIELD ha estado cubriendo la actualidad del Vaticano desde 2001, abarcando los pontificados de San Juan Pablo II, el Papa Benedicto XVI y el pontificado de Francisco, y viajando por el mundo con ellos.

ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió Oriente Medio informando desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.

Por  NICOLE WINFIELD , DÉBORA REY e ISABEL DEBRE

(Foto AP/Andrew Medichini)