BUENOS AIRES (AP) — El papa León XIV lanzó una crítica diplomática pero firme a las medidas de austeridad y la agenda libertaria del presidente argentino Javier Milei después de llegar el domingo a Argentina, donde insistió en que los gobernantes deben poner primero al pueblo, y no a la economía.

El pontífice utilizó su primer discurso público en Argentina para exponer una visión de gobierno, democracia y sociedad marcadamente opuesta a la de Milei, dejando al descubierto sus diferencias en cuestiones como los recortes de gastos, la justicia social y la inteligencia artificial, las cuales el gobierno había tratado de minimizar antes de la visita.

“La economía debe estar al servicio de la persona, y no la persona al servicio de la economía”, dijo el pontífice a funcionarios, diplomáticos y líderes cívicos a su llegada a Buenos Aires desde Uruguay.

La visita de León a Argentina es, por mucho, la más escala delicada —en términos políticos— de su gira por tres países de Latinoamérica, y un lugar donde el pontífice también afrontará el complicado legado de su predecesor, el argentino Francisco, quien nunca regresó a su país a lo largo de sus 12 años de pontificado.

Milei, un autodenominado anarcocapitalista, ha apostado su presidencia a recortar el gasto público para controlar la inflación, al tiempo que se ha referido recientemente a la noción de justicia social como “una aberración moral” y “un robo”.

Al igual que sus aliados en el gobierno de Estados Unidos, la presidencia de Milei ha presentado los recortes como parte de un necesario proceso de reformas para reconstruir la atribulada economía argentina y eliminar el fraude y el despilfarro en la burocracia federal.

Antes de la llegada del pontífice a Argentina, la primera de un papa en casi 40 años, funcionarios de Milei habían desestimado la perspectiva de un choque político.

“De ninguna manera va a venir a hacer un comentario sobre la política local”, dijo la ministra de Capital Humano, Sandra Pettovello, en una entrevista con una emisora radiofónica de Buenos Aires la semana pasada.

En un mensaje de bienvenida, Milei señaló que “la visita de Su Santidad, el papa León XIV, nos eleva espiritualmente a todos los argentinos”.

Un llamado a la civilidad en la política

León retomó ese mensaje de paz, haciendo un llamado a una política más amable en una nación sumamente dividida. “La democracia se fortalece también en la manera cotidiana de actuar en la vida pública: en la disposición a escuchar, en el cuidado de la palabra, en la búsqueda paciente de acuerdos y en la capacidad de reconocer en quien piensa de manera distinta a un compatriota con quien se comparte un mismo destino”, puntualizó.

El estilo de Milei es mucho más combativo, lo que le ha costado aliados en el Congreso y apoyo entre la población. Publica decenas mensajes diarios en redes sociales, refiriéndose a sus críticos como “traidores” y “basuras humanas” y agregando a sus publicaciones la etiqueta #NOLSALP, un acrónimo en español de “No odiamos lo suficiente a los periodistas” .

Milei, quien alguna vez se refirió a Francisco como el “representante del maligno en la Tierra”, rindió homenaje al difunto papa al dar la bienvenida a León el domingo . Interrumpido por aplausos, llamó a Francisco una “figura excepcional” y “el argentino más importante de la historia” cuyas enseñanzas siguen resonando.

También adoptó un inusual tono conciliador al momento de recibir a políticos, diplomáticos y representantes de la sociedad civil a la ceremonia de bienvenida de León.

Sobre la economía, León mandó un guiño a los instintos de libre mercado de Milei, instando a Argentina a “favorecer cuanto abra oportunidades, estimule la iniciativa privada y permita que el crecimiento alcance también a quienes encuentran mayores dificultades”.

El programa de austeridad de Milei ha producido un inusual superávit presupuestario y recortado la inflación anual del 200% a cerca del 32%. Pero los salarios reales siguen por debajo de donde se encontraban cuando asumió el cargo a finales de 2023, además de que han desaparecido alrededor de 300.000 empleos formales. Jubilados que dicen que no pueden pagar medicamentos con una pensión mensual promedio de 510 dólares han organizado protestas frente al Congreso cada miércoles desde hace más de dos años. Milei se ha burlado de las quejas de que la gente no puede llegar a fin de mes, diciendo que es una “estupidez”.

Sacerdote misionero en Perú durante dos décadas, León ha adoptado un estilo pastoral que recuerda al de Francisco, quien como arzobispo de Buenos Aires amplió las filas de sacerdotes que sirven en los asentamientos informales de la ciudad.

León expuso una visión cristiana de la democracia, la autoridad y el progreso económico que va en contra de la de Milei. Pero matizó la crítica al referirse a la doctrina social de la Iglesia y a pronunciamientos papales que abarcan más de seis décadas, invocando, entre otros, a San Juan Pablo II, quien fue el último papa en visitar Argentina, en 1987.

Esa tradición también atravesó el pontificado de Francisco. Su encíclica de 2020 “Fratelli Tutti ” criticó la economía del laissez-faire y defendió la justicia social y los derechos de los trabajadores.

Los obispos de Argentina, muchos de ellos nombrados por Francisco, se han convertido en algunos de los críticos más persistentes de Milei. De los 44 documentos sobre políticas públicas publicados por la conferencia episcopal del país entre enero de 2024 y septiembre de 2026, 42 de ellos criticaron al gobierno de Milei en temas que van desde la pobreza hasta la migración, según un análisis de la socióloga Sol Prieto, del consejo nacional de investigaciones de Argentina.

Al concluir una misa el mes pasado en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires, el arzobispo Jorge García Cuerva advirtió ante los periodistas que el pontífice encontraría “una Argentina herida, una Argentina dividida”.

León apoya a las universidades en medio de una disputa por el financiamiento

León también asumió la causa de las universidades públicas de Argentina, que durante mucho tiempo fueron una fuente de orgullo nacional y movilidad social y cuyos recortes de financiamiento de alrededor del 40% desde 2023 han unido a gran parte del país en contra de la terapia de shock fiscal de Milei.

Dar a los jóvenes un futuro en Argentina significa “invertir en educación, formación profesional, universidades e investigación”, subrayó.

Profesores y estudiantes han salido repetidamente a las calles en protestas multitudinarias para exigir que el gobierno cumpla con una ley aprobada por el Congreso para restablecer los salarios de profesores y aumentar el financiamiento de becas e investigación luego de una serie de recortes que han dejado a miles de académicos sin empleo. Milei se ha negado a implementarla y la disputa está trabada en los tribunales.

En una encuesta a casi 1.200 estudiantes de medicina de último año y médicos en formación publicada el año pasado por el consejo de investigación de la Sociedad Argentina de Medicina, más del 80% dijo que había sopesado la posibilidad de dejar el país y casi una tercera parte destacó que había comenzado a solicitar ciudadanía extranjera.

“Una nación debe preguntarse seriamente en qué ha fallado cuando sus jóvenes deben abandonar su tierra para realizar sus sueño”, dijo León.

Una advertencia sobre los recursos naturales y la IA

León también dijo que los recursos naturales de Argentina deben servir “al bienestar de las comunidades”, un lenguaje que podría leerse como una advertencia sobre la apuesta de Milei por el petróleo, el gas y la minería.

Para atraer inversiones, Milei ha flexibilizado las protecciones de los glaciares que abastecen gran parte del agua del país, y ha calificado el calentamiento global causado por el ser humano como una mentira.

El impulso de Milei para atraer inversiones se ha centrado cada vez más en la inteligencia artificial. Con promesas de una regulación mínima y energía barata, está cortejando a empresas tecnológicas para construir centros de datos en la región de la Patagonia. Su gobierno también ha adoptado el uso de la IA para la vigilancia policial, lo que grupos defensores de los derechos advierten que podría permitir un espionaje a gran escala.

León, que ha hecho de la IA una de las principales preocupaciones de su pontificado, advirtió el domingo que su rápido avance exige “considerar las consecuencias de su aplicación y las responsabilidades de quienes deciden cómo utilizarlos. El desarrollo tecnológico necesita una conciencia ética a su altura”.

La periodista de The Associated Press Almudena Calatrava contribuyó a este informe

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

ISABEL DEBRE writes about Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay and Uruguay for The Associated Press, based in Buenos Aires. Before moving to South America in 2024, she covered the Middle East reporting from Jerusalem, Cairo and Dubai.

NICOLE WINFIELD has been on the Vatican beat since 2001, covering the papacies of St. John Paul II, Pope Benedict XVI and the Francis pontificate and traveling the world with them.

POR  ISABEL DEBRE and NICOLE WINFIELD

(AP Foto/Andrew Medichini)

ASUNCIÓN (AP) — El Senado de Paraguay concluyó el jueves la etapa acusatoria del juicio político al presidente Santiago Peña por presunto conflicto de intereses e irregularidades tras la caída de un importante banco digital vinculado a su gobierno que dejó bloqueados los ahorros de millones de personas y desató una oleada de protestas en las calles.

Los senadores reanudarán el proceso que podría llevar a la destitución del mandatario en la mañana del viernes, cuando Peña deberá presentar su defensa ante la cámara alta.

En tanto, el Fiscal General ordenó tres investigaciones penales por la crisis de Ueno Bank que incluyen denuncias que involucran a Peña y a otros funcionarios.

Para destituir formalmente al presidente se requieren dos tercios de los votos de la cámara alta. Si es hallado culpable, Peña perdería su elegibilidad para convertirse en senador vitalicio —como lo establece la Constitución para los expresidentes— y la inmunidad parlamentaria. Esto permitiría que avance su procesamiento penal en caso de que el fiscal Emiliano Rolón Fernández presente cargos en su contra.

Al mediodía, mientras la Cámara de Diputados debatía el juicio político, Peña declaró en un video publicado en X que renunciaba a la presidencia en aras de la estabilidad y para preservar las instituciones democráticas.

Peña, quien hasta el año pasado poseía una participación en una empresa vinculada a Ueno Bank, evitó asumir la responsabilidad por la crisis que ha dejado a millones de depositantes, jubilados y trabajadores en una situación desesperada, tratando de recuperar sus ahorros bloqueados y sus salarios impagos. “Nunca fue mi intención defraudar la confianza que han depositado en mí”, sostuvo.

Ambas cámaras parlamentarias declinaron aceptar la renuncia de Peña y el Senado decidió en cambio seguir adelante con el juicio político.

Ueno Bank fue intervenido esta semana por el Banco Central por problemas de solvencia. Ocho ejecutivos y altos cargos del banco han sido detenidos, entre ellos el presidente de la entidad Juan Manuel Gustale y Federico Miguel Vázquez, CEO y socio comercial hasta recientemente de Peña.

Hasta septiembre dos cada tres paraguayos eran clientes de Ueno Bank, que además contaba con depósitos por unos 850 millones de dólares en fondos públicos de los cuales unos 380 millones corresponden al Instituto de Previsión Social, el fondo estatal de pensiones y salud de Paraguay.

El cese de funciones de Ueno Bank generó una ola de pánico entre los paraguayos, que salieron a las calles de Asunción en diversas manifestaciones espontáneas. En algunas protestas se registraron incidentes entre los manifestantes y la policía que dejaron al menos un herido.

La crisis política provocó que el propio partido de Peña, el Colorado, se volviera en su contra en un giro sorprendente para el execonomista del Fondo Monetario Internacional que hasta hace poco contaba con el respaldo de los políticos más influyentes de su país y que, hace apenas unas semanas, fue recibido en Washington como un aliado clave de la administración de Donald Trump.

Incluso el mentor de Peña, el líder del Partido Colorado y expresidente Horacio Cartes (2013-2018), apoyó el proceso de juicio político y afirmó que el partido no respaldaría el “saqueo” de fondos públicos y privados.

Peña adelantó en su cuenta en X que se presentará ante el Senado “y ejerceré mi derecho a la defensa. Lo haré con argumentos y pruebas, con respeto a la Constitución y a las instituciones de la república”.

El titular de la cámara alta, Basilio Núñez, informó que Peña se presentará el viernes en el recinto para ejercer su defensa.

De entidad financiera estrella a banco intervenido

¿Cómo fue posible que un banco vinculado al presidente —quien hasta el año pasado poseía una participación en su sociedad matriz— haya crecido tan rápidamente a pesar de las reiteradas advertencias sobre sus dudosas prácticas crediticias?

Para muchos paraguayos, la respuesta reside en la incómoda cercanía entre el Partido Colorado —que ha gobernado durante décadas—, los organismos reguladores y la élite empresarial; una debilidad que ha persistido incluso mientras una gestión económica estable y un rápido crecimiento convirtieron en los últimos años a Paraguay en un destino elegido por los inversores internacionales.

“Santiago Peña y el Partido Colorado nos han robado todos nuestros ahorros”, afirmó Luis Pineda, un manifestante que marchó hacia el Congreso el miércoles. “Estamos hartos de 70 años de saqueo”.

Poco después de obtener su licencia bancaria en 2023, Ueno Bank se expandió rápidamente. La entidad financiera digital atrajo a clientes con generosas ofertas de reembolso en compras de supermercado, abrió más de 70 sucursales, patrocinó a la selección nacional de fútbol y colocó su nombre en varios estadios.

Bajo el mandato de Peña fondos públicos fluyeron hacia las arcas de Ueno Bank. Además, Peña nombró a Carlos Carvallo —presidente de Financiera Ueno, la predecesora de Ueno Bank— al frente del Banco Central, el organismo encargado de supervisar a dicha entidad digital.

Mientras los ahorros de los jubilados y otros fondos públicos se acumulaban en Ueno Bank, dentro del Banco Central crecía la preocupación. En junio, los inspectores detectaron un patrón de concesión de créditos de alto riesgo a personas vinculadas a la entidad, informó ABC Color, uno de los principales periódicos de Paraguay. Ueno Bank había otorgado grandes sumas a empresas relacionadas con sus propietarios, superando los límites legales y sin contar con garantías suficientes para cubrir las deudas en caso de impago.

Peña restó importancia a las advertencias en repetidas ocasiones. El mes pasado salió en defensa de Ueno Bank y de la labor de supervisión del Banco Central y calificó las preocupaciones como una campaña de desprestigio destinada a alarmar a la opinión pública.

Manifestantes en las calles

Aún con sus uniformes de Ueno puestos, varios empleados jóvenes quemaron sus tarjetas de crédito y lanzaron insultos contra Peña el jueves frente al Ministerio de Trabajo y exigieron el pago de indemnizaciones y salarios adeudados. Muchos prometieron continuar con las protestas hasta que los legisladores completen el proceso de juicio político en su contra.

“Que siga adelante el proceso de destitución y que pierda su inmunidad”, señaló Adolfo Villalba, uno de los manifestantes.

El Ministerio de Trabajo estima que el colapso ha afectado cerca de 7.000 empleos, tanto directos como indirectos, en el banco y sus empresas vinculadas.

Muchos no consideran el colapso de Ueno Bank como el simple resultado de una gestión arriesgada, sino como un ejemplo de corrupción estatal. En Sudamérica, sólo Venezuela ocupa una peor posición que Paraguay en el último índice de percepción de corrupción elaborado por Transparencia Internacional.

“Este es un atropello nuevamente a la ciudadanía honesta, trabajadora, que tiene (en Ueno Bank) sus pequeños fondos, fruto de su trabajo de años”, señaló el manifestante Belarmino Balbuena.

DeBre informó desde Buenos Aires, Argentina.

Las periodistas de AP Jorge Sáenz, Nayara Batschke y Mayra Pertossi contribuyeron en esta nota.

ISABEL DEBRE writes about Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay and Uruguay for The Associated Press, based in Buenos Aires. Before moving to South America in 2024, she covered the Middle East reporting from Jerusalem, Cairo and Dubai.

NAYARA BATSCHKE writes about Chile, Uruguay and Paraguay for The Associated Press, based in Santiago. Before moving to South America in 2024, she covered Southeast Asia reporting from Bangkok; Latin America from Sao Paulo, and European affairs reporting from Madrid.

POR  ISABEL DEBRE, NAYARA BATSCHKE and EMILIO SANABRIA

(AP Foto/Jorge Saenz, Archjvo)

EL BALCÓN, México (AP) — Un anciano recordó cómo los sicarios le preguntaron qué tipo de muerte prefería. Un adolescente relató el terror que sintió al pensar en ser convertido en sicario mientras los sicarios hablaban de enviar gente a la guerra. Otro hombre suplicó a sus captores que le dispararan en lugar de prolongar su sufrimiento.

Se encontraban entre los ocho aldeanos secuestrados en El Balcón, una comunidad remota en el estado de Guerrero, al sur de México . Uno de ellos sigue desaparecido.

Los aldeanos dijeron que formaban parte de un grupo de 136 personas, cifra que escucharon de un hombre armado cuando este solicitó raciones de comida para las "ardillas". Se las llamaba así porque tenían que sujetarse las manos esposadas a la boca para comer.

Los cárteles mexicanos de la droga secuestran personas para someterlas, reclutarlas o castigarlas. Sus familias a veces denuncian su desaparición, pero no existen cifras fiables sobre cuántas permanecen en cautiverio ni cuántas son encontradas, vivas o muertas, si es que llegan a ser encontradas.

La agencia Associated Press entrevistó a seis de los aldeanos secuestrados, la mayoría de los cuales pasaron 22 días en cautiverio, junto con una docena de otros residentes de El Balcón. Sus testimonios, compartidos bajo condición de anonimato por temor a represalias, ofrecen una perspectiva única sobre cómo los cárteles controlan los territorios y brindan pistas sobre el posible destino de algunos de los 130.000 desaparecidos en México .

Esta es su historia.

El secuestro

El 24 de septiembre, decenas de hombres armados entraron en la comunidad de 750 habitantes situada en lo alto de las montañas cubiertas de pinos, a seis horas del pueblo más cercano por carreteras rurales escarpadas con escasa presencia gubernamental.

Los hombres armados comenzaron a capturar y atar a cualquiera que se cruzara en su camino: un anciano que cuidaba el ganado con su nieto de 13 años; un adolescente que ayudaba a su tío a tratar una vaca con gusanos barrenadores; un conductor, un productor de mezcal y dos hermanos veinteañeros que trabajaban en el campo.

“Había sicarios a lo largo de toda la carretera”, recordó el productor de mezcal.

Los cárteles de Guerrero habían amenazado a este pequeño pueblo durante años. El Balcón, un ejemplo de gestión forestal sostenible, decidió hace décadas no cultivar amapolas, la fuente de la heroína que enriquecía a los narcotraficantes. Más recientemente, se enfrentó al mismo dilema que muchos otros en México: colaborar con el cártel o huir. Los habitantes de El Balcón se negaron a hacer cualquiera de las dos cosas.

Los atacantes se identificaron como miembros de La Familia. Filiberto Velázquez, sacerdote y director de un centro local de derechos humanos que presta ayuda a la comunidad, afirmó que el cártel pretendía expandir su territorio hacia la costa. El Balcón —y sus recursos madereros— se interponían en su camino.

Los residentes supieron casi de inmediato lo que ocurría gracias a una red de seguridad que conectaba las aldeas de la zona. Al ser alertados de actividad sospechosa, enviaron un dron y observaron cómo los hombres armados secuestraban al último de los ocho aldeanos. La comunidad se movilizó rápidamente, presionando a las autoridades para que los encontraran. Algunos miembros del ejército fueron desplegados para proteger la aldea.

La vida cotidiana en cautiverio de los cárteles

Los campesinos secuestrados fueron llevados a una casa abarrotada de otros secuestrados por el cártel. Dormían hacinados, contó el anciano. Con los ojos vendados, solo podían levantar ligeramente la tela para comer.

Primero vinieron los interrogatorios —los acusaron de pertenecer a un cártel rival—, seguidos de amenazas de quemarlos vivos, golpes con fusiles y patadas en el cuerpo. Si los miembros del cártel los oían hablar, el castigo se intensificaba.

El calor extremo era sofocante. El adolescente se desmayó varias veces de hambre y sed. Un aldeano dijo haber visto a un hombre bebiendo su propia orina.

Según relataron, en las radios de los hombres armados se oían avisos sobre movimientos militares, lo que implicaba meter rápidamente a más de cien personas en camiones pequeños donde apenas podían respirar, para cambiar de escondite. Todos temían que cada viaje pudiera ser el último.

Pocos días después de los secuestros, los cautivos fueron llevados ante un líder que les explicó los objetivos del cártel: controlar su territorio y su negocio maderero. Les advirtió que el gobierno no los ayudaría.

“Fue entonces cuando perdimos la fe; aceptamos que íbamos a morir”, dijo el productor de mezcal.

Una semana después del ataque, el cártel liberó al nieto del anciano. La comunidad interpretó la liberación como una táctica para persuadir a los aldeanos de que accedieran a sus demandas.

Los hombres armados dejaron al niño descalzo a varias horas de su aldea. Finalmente, logró llegar a casa de su abuelo, donde se habían reunido los aldeanos. Recordó que le impactó ver a tanta gente llorando y abrazándolo.

Con la información que proporcionó y las pistas recabadas por los aldeanos y sus aliados, la comunidad elaboró ​​un mapa de la zona de búsqueda, que entregaron a las autoridades a medida que se intensificaban las protestas que exigían mayores esfuerzos por parte de los funcionarios de Guerrero para encontrar a los secuestrados.

“Él trajo esperanza”, dijo su padre con orgullo.

La desesperación crece

La desesperación crecía en el campamento. "Cuanto más tiempo pasaba, menos comida había", dijo el adolescente.

Hablando en susurros para no alertar a los sicarios, los habitantes de El Balcón se enteraron de detalles sobre otros cautivos. El productor de mezcal contó que un hombre le dijo que llevaba dos años y medio cautivo y una mujer le explicó que la estaban castigando por la deserción de su hijo del cártel.

Los pistoleros les dijeron a los demás cautivos que los obligarían a luchar contra cárteles enemigos. Eso avivó el peor temor del adolescente: no tenía fuerzas ni para ponerse de pie, y mucho menos para cargar un arma o equipo táctico.

En varias ocasiones oyeron helicópteros. Un día, uno voló muy bajo mientras los trasladaban de nuevo. Tres de ellos dijeron que, cuando los hombres armados se dispersaron brevemente, se quitaron un poco las vendas de los ojos y vieron que era una aeronave de la Guardia Nacional . En cuestión de segundos, desapareció.

Alrededor del 7 de octubre, un video que circulaba en redes sociales conmocionó a El Balcón. Seis de los hombres desaparecidos, vestidos con uniformes militares y esposados, estaban siendo interrogados. Un residente reconoció a sus dos hijos. Supuso que nunca volvería a verlos, ya que en México muchos de esos videos terminan con un disparo a quemarropa.

«Ese día, nos apuntaron con sus rifles y nos dijeron qué decir», contó uno de los hermanos. Ellos también esperaban ser fusilados. En cambio, un líder les informó que serían liberados.

Velázquez, el sacerdote, dijo que probablemente el cártel liberó a los hombres porque los militares, actuando bajo la presión de los aldeanos, habían interrumpido sus operaciones.

El día de su liberación, los seis granjeros fueron separados del grupo más grande y subidos a un vehículo, sin esposas. A uno de ellos se le ordenó conducir.

El adolescente dijo que esperaba que explotara una bomba o que se oyera un tiroteo. Los hombres avanzaron. Algunos reían nerviosamente. Entonces vieron un puesto de control militar.

El 16 de octubre, el ejército informó que había localizado a seis personas desaparecidas de El Balcón mediante "operaciones de inteligencia militar".

Cuando los seis hombres se reunieron con sus familias, la alegría se convirtió en dolor. Una de las víctimas del secuestro dijo que no pudo contener las lágrimas al ver a la esposa de su compañero agricultor, quien sigue desaparecida.

La fiscalía de Guerrero está investigando el caso, pero Velázquez, el sacerdote, presiona para que la fiscalía federal se haga cargo debido a la gran cantidad de rehenes. Las autoridades no informaron a AP si estaban buscando a las más de 100 personas que, según los aldeanos, estaban con ellos.

Casi un mes después de la liberación, algunos residentes de El Balcón se reúnen por la noche para calmar sus temores. Algunos hablan de marcharse. Los militares permanecen con ellos.

MARÍA VERZA se ha centrado en historias de inmigración, violencia y derechos humanos en México y Centroamérica durante más de una década.

(Foto AP/Fernando Llano)

CIUDAD DEL VATICANO (AP) — Tres semanas después de someterse a una cirugía por cáncer de pulmón , el Papa León XIV emprende el viaje más largo y lejano de su pontificado: una gira de 12 días por tres países de América Latina que tiene más peso personal e histórico que cualquiera de sus viajes hasta la fecha.

Leo, nacido en Estados Unidos, regresa a su hogar en Perú, donde el ex Robert Prevost vivió durante dos décadas como sacerdote misionero y aprendió a ser el pastor que es hoy. Leo posee la ciudadanía peruana y está tan apegado al pueblo peruano que les dedicó un saludo en español desde el balcón de la Basílica de San Pedro la noche de su elección.

Leo también viajará a Argentina, la tierra natal de su predecesor, el Papa Francisco, a quien debe su pontificado. Allí también será una especie de regreso a casa, ya que Francisco nunca volvió a Argentina tras su elección en 2013, dejando un legado complejo que Leo ahora tendrá que afrontar.

Leo comienza su viaje el viernes en Uruguay, el país menos católico y más secular de toda Latinoamérica, donde ni siquiera las grandes fiestas católicas reciben la importancia que merecen: la Navidad en Uruguay es oficialmente el "Día de la Familia" y la Semana Santa es la "Semana del Turismo".

No obstante, se espera que Leo atraiga a multitudes durante todo su viaje y probablemente planteará cuestiones que preocupan a su aún joven pontificado: la injusticia económica, la difícil situación de los pueblos indígenas y la Amazonía, y el terrible legado de abusos sexuales por parte del clero en la Iglesia .

Pero muchas miradas estarán puestas en el propio Leo por haber confirmado este agotador viaje tan poco después de la cirugía a la que se sometió el 13 de octubre para extirparle un tumor canceroso del pulmón.

Cuando los médicos anunciaron que Leo no necesitaba más tratamiento , también dijeron que no había razón para que no pudiera realizar el viaje del 6 al 17 de noviembre. Este viaje incluye una docena de vuelos y dos viajes en helicóptero que cubren 31.000 kilómetros (19.000 millas), el más largo del pontificado de Leo.

Si bien los papas siempre viajan con una amplia asistencia médica, el Vaticano ha declarado que no se han previsto medidas especiales ni adicionales para León XIII, ni siquiera cuando el pontífice de 71 años viaje a Cusco, Perú, a una altitud de 3.400 metros (11.200 pies).

“No estamos hablando de una condición permanente”, dijo el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni. “Estamos hablando de algo de lo que uno se recupera, porque es una cirugía”.

El regreso papal a Perú

Ninguna etapa del viaje genera más expectación que la parada final en Perú , con la llegada de Leo a Lima, y ​​después a Chiclayo, su querida antigua diócesis que dirigió entre 2015 y 2023, cuando Francisco lo convocó a Roma.

“Está muy ilusionado. Confirmó personalmente este viaje sin cambios”, declaró María Montserrat Alvarado, la nueva jefa de comunicación del Vaticano.

En septiembre, Leo les dijo a los obispos de la región que fue en Perú donde "llegó a conocer de primera mano la fe de un pueblo del que recibí tanto, y llegó a comprender mejor lo que significa ser pastor".

Alvarado afirmó que Perú le “abrió los ojos” a las diversas necesidades de la iglesia y a la forma en que esta se relaciona con su congregación. “Este es un lugar que le dio su ministerio e inspiró su identidad como pastor”, concluyó.

Alvarado predijo que Leo hablará espontáneamente en español durante toda la visita y mostrará sus verdaderos sentimientos de forma muy similar a como lo hizo en junio durante su visita a España, donde el mundo vio a un Leo mucho más relajado y feliz que el reservado y callado que suele mostrarse en Roma.

“Lo volverás a ver, pero de una manera totalmente diferente, porque él conoce estas calles”, dijo.

Otro regreso a Argentina, con un papa diferente.

Francisco desconcertó tanto a amigos como a enemigos durante sus trece años de pontificado, porque nunca regresó a casa. Tuvo muchas oportunidades, incluso durante su primer viaje como papa a Río de Janeiro y viajes posteriores a la región, incluyendo a los países vecinos de Chile y Bolivia.

«Cuántas veces se lo preguntamos, yo y otras personas», confió Guzmán Carriquiry, uno de los amigos más cercanos de Francisco en el Vaticano y antiguo jefe de la comisión pontificia del Vaticano para América Latina. «¡Pero fue inútil, inútil! Respondía con bromas, se quedaba callado o se irritaba si insistías».

Carriquiry afirmó que Leo venía a Argentina para "llenar un vacío que ha permanecido", de forma muy similar a como Leo ha realizado viajes a España y Francia, dos países europeos que alguna vez fueron firmemente cristianos y que Francisco se negó obstinadamente a visitar, prefiriendo en cambio lugares "periféricos" más remotos.

María Marcela Mazzini, teóloga argentina que participó en el gran encuentro sobre la familia que convocó Francisco en 2015, atribuyó la reticencia de Francisco a volver a abordar la compleja polarización política de Argentina durante su pontificado.

“Lo entendemos”, dijo. “Las cosas dependen del contexto. Creo que la gente nunca dudó del afecto del Papa. Siempre sintieron que estaba cerca de ellos y ahora también observamos con gran alegría cómo el Papa León continúa su legado”.

“Así que lo estamos esperando con los brazos abiertos”, dijo.

Sin embargo, es probable que la etapa argentina del viaje sea la más delicada políticamente, dadas las claras diferencias de prioridades y estilos entre el reservado y reflexivo Leo y los del presidente Javier Milei , un autodenominado "anarcocapitalista" que una vez describió a Francisco como un "izquierdista asqueroso" y "representante del mal en la Tierra".

Leo Guardado, profesor asociado de teología en la Universidad de Fordham, dijo que esperaba que el impulso de Milei para atraer inversiones en IA y centros de datos a Argentina fuera un tema de debate, dada la preocupación de Leo por el impacto de la IA en la humanidad y el medio ambiente.

Una visita al país más laico de Latinoamérica.

La visita comienza en Uruguay, el primer país del mundo en legalizar la marihuana para uso recreativo, el segundo país de América Latina en despenalizar el aborto y el tercer país de América en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Más recientemente, se convirtió en el primer país de la región en aprobar una ley de eutanasia a pesar de la fuerte oposición de la Iglesia Católica, lo que evidencia la arraigada separación entre Iglesia y Estado en Uruguay, que prohíbe cualquier mención de Dios en los juramentos de cargo.

“Uruguay es, con diferencia, la nación más secularizada de América Latina. Es prácticamente como una nación de Europa Occidental”, afirmó Andrew Chesnut, catedrático de estudios católicos y experto en la Iglesia latinoamericana de la Universidad Virginia Commonwealth.

Todo esto nos lleva a preguntarnos por qué Leo se molestaría en pasar tres días de un viaje de 12 días en un país de 3,5 millones de habitantes, de los cuales solo un tercio se identifica como católico y una fracción de ellos asiste a misa con regularidad.

Alvarado tenía una respuesta inmediata: "¿Por qué no?".

Se espera que Leo aclare la doctrina de la Iglesia sobre el aborto y la eutanasia. Pero también es probable que recuerde las profundas raíces católicas de Uruguay desde la época colonial española, sobre todo el domingo, cuando conmemore una importante festividad católica intrínsecamente ligada a la declaración de independencia y la fundación de Uruguay en 1825.

“Él se reunirá con la gente, llegará a sus corazones y, con suerte, los inspirará a buscar nuevamente los lugares donde la iglesia fue grande y ahora es pequeña”, dijo Alvarado. Su mensaje para los “sin religión” o no creyentes de hoy es: “Reconsideren”.

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(Foto AP/Andrew Medichini)