WASHINGTON (AP) — Se espera que el presidente Joe Biden vea de primera mano el viernes los esfuerzos para retirar los enormes restos del derrumbado puente Francis Scott Key en Baltimore , mientras grúas, barcos y equipos de buceo trabajan para reabrir uno de los principales puertos marítimos del país. carriles.

Biden recibirá actualizaciones de la Guardia Costera de EE. UU. y del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Ocho trabajadores, todos inmigrantes de México, Guatemala, Honduras o El Salvador, estaban tapando los baches del puente cuando fue impactado por un enorme carguero y se desplomó en plena noche del 26 de marzo. Dos hombres fueron rescatados, pero los cuerpos de los seis que murieron sólo dos han sido recuperados.

El presidente tiene previsto reunirse con las familias de las víctimas.

Los funcionarios han establecido un canal alternativo temporal para los buques involucrados en la limpieza de escombros. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército espera abrir un canal de acceso limitado para barcazas portacontenedores y algunos buques que transportan automóviles y equipos agrícolas para finales de este mes y restaurar la capacidad normal del puerto de Baltimore para el 31 de mayo, dice la Casa Blanca.

Esto es importante ya que retrasos más prolongados en la reapertura de las rutas marítimas podrían provocar ondas de choque en la economía . Por el puerto de Baltimore normalmente se mueven hasta 200 millones de dólares en carga por día, y es el centro líder para la importación y exportación de vehículos.

Una preocupación más inmediata podría ser cubrir los costos de limpieza y construcción de un nuevo puente.

La Administración Federal de Carreteras ha proporcionado $60 millones en fondos de ayuda de emergencia de “liberación rápida” para comenzar. No está claro exactamente cuánto costará el colapso, aunque algunos expertos estiman que la recuperación llevará al menos 400 millones de dólares y 18 meses .

Biden dijo pocas horas después del colapso que “el gobierno federal pagará el costo total de la reconstrucción de ese puente, y espero que el Congreso apoye mi esfuerzo”. El representante republicano de Pensilvania, Dan Meuser, calificó de “escandalosa” una promesa hecha tan rápidamente después del desastre y dijo al canal Fox News: “La primera reacción, de hecho la única reacción, tiende a ser gastar”.

El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, se mostró más receptivo al llamado de Biden, comparando el colapso del puente con la asistencia que fluye después de los desastres naturales y diciendo que "el gobierno federal intensificará y aportará la mayor parte" de la financiación. Pero la autorización probablemente no sea una decisión segura en el Congreso.

La Casa Blanca anunció el viernes que está pidiendo al Congreso que autorice al gobierno federal a cubrir el 100% de los costos de limpieza y reconstrucción del puente colapsado, en lugar de buscar financiamiento a través de una solicitud de financiamiento suplementario de emergencia separada.

En una carta a los líderes del Congreso, la directora de la Oficina de Administración y Presupuesto, Shalanda Young, señaló que se utilizaron técnicas similares para los esfuerzos de recuperación y reconstrucción que recibieron apoyo bipartidista del Congreso en 2007, cuando un puente de una autopista en el centro de Minneapolis se derrumbó durante la hora pico de la tarde, matando a 13 personas.

"Pedimos al Congreso que se una a nosotros para demostrar nuestro compromiso de ayudar en los esfuerzos de recuperación", escribió Young.

Sin embargo, muchas cosas han cambiado en 17 años y un llamado a la financiación bipartidista podría ser difícil de vender hoy.

El conservador House Freedom Caucus emitió un comunicado el viernes diciendo: "Si resulta necesario asignar dinero de los contribuyentes para volver a poner en funcionamiento uno de los puertos más activos de Estados Unidos, el Congreso debería garantizar que se compense por completo y que se eliminen las regulaciones onerosas". Se refería a posibles recortes del gasto federal en otros lugares y a regulaciones como la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

La carta del caucus también sugirió que la aprobación de los fondos de recuperación del puente esté vinculada a que la administración Biden acepte levantar una pausa que ha impuesto a la exportación de gas natural licuado.

Las cuestiones de financiación sólo sirven para aumentar las implicaciones políticas del colapso mientras Biden se enfrenta al expresidente Donald Trump en las elecciones de noviembre.

Es el segundo gran desastre en el concurrido centro nororiental del país en otros tantos años. El verano pasado, un paso elevado a lo largo de la Interestatal 95 en Filadelfia se incendió y se derrumbó después de que un camión cisterna lo estrellara. Los funcionarios federales y estatales actuaron rápidamente en reparaciones temporales y finalmente reabrieron esa sección de la carretera más rápido de lo esperado.

Pero la limpieza y las reparaciones en Baltimore llevarán mucho más tiempo y serán mucho más costosas, lo que hace que las posibilidades de que sea un beneficio político neto para Biden, especialmente a tiempo para el día de las elecciones, sean mucho más turbias.

Eso no ha impedido que la administración Biden vuelva a defender un paquete de obras públicas de más de un billón de dólares que fue aprobado por el Congreso en 2021.

"No olvidemos que la ley de infraestructura se ocupará realmente de la infraestructura en una generación", dijo esta semana la secretaria de prensa de la Casa Blanca , Karine Jean-Pierre . Ella comparó eso con la administración Trump, que, según ella, convirtió el tema “en una broma” al hacer promesas frecuentes de asegurar financiamiento para infraestructura pero sin hacer “absolutamente nada”.

El colapso del puente también ha puesto en el foco de atención nacional al gobernador demócrata de Maryland, Wes Moore , de 45 años, una voz destacada en el esfuerzo de la campaña de reelección de Biden para energizar a los votantes jóvenes en nombre del presidente de 81 años.

El propio presidente ha viajado por el país mostrando proyectos de construcción de carreteras, puentes y túneles. En 2022, llegó a un evento en Pittsburgh pocas horas después de que colapsara un puente cercano . La promoción del paquete de obras públicas también le ha permitido al presidente aprovechar su amor por los viajes en tren y muchos años viajando hacia y desde Washington en Amtrak como senador de Delaware.

Biden dijo la semana pasada que el puente Key era uno de los que "he visitado muchas, muchas veces para ir al trabajo".

WILL WEISSERT

Will es un reportero político nacional con sede en Washington.

(Foto AP/Julia Nikhinson)