MESQUITE, Texas (AP) — Millones de espectadores a lo largo de un estrecho corredor que se extiende desde México hasta Estados Unidos y Canadá esperaban ansiosamente la sensación celestial del lunes: un eclipse total de sol, incluso cuando los meteorólogos anunciaban nubes.

Se esperaba el mejor clima al final del eclipse en Vermont y Maine, así como en Nuevo Brunswick y Terranova.

Prometió ser el mayor eclipse jamás visto en América del Norte, gracias a la trayectoria densamente poblada y al atractivo de más de cuatro minutos de oscuridad al mediodía en Texas y otros lugares selectos. Casi todos en América del Norte tenían garantizado al menos un eclipse parcial, si el clima lo permitía. El espectáculo comienza en el Pacífico poco antes del mediodía EDT.

En Texas, la región centro-sur estaba atrapada en nubes, pero estaba un poco mejor hacia el noreste, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Cody Snell.

“Dallas tiene una probabilidad de 50-50”, dijo.

La incertidumbre que colgaba del acantilado se sumó al drama. Llueva o haga sol, “se trata simplemente de compartir la experiencia con otras personas”, dijo Chris Lomas de Gotham, Inglaterra, que se alojaba en un complejo de casas rodantes con entradas agotadas en las afueras de Dallas, la ciudad más grande en el camino de la totalidad.

Sarah Laneau, de Westfield, Vermont, se despertó a las 4 am del lunes para llevar a su hija de 16 años a la cercana estación de esquí de Jay Peak para ver el eclipse desde la cima de la montaña después de una mañana en las pistas.

“Esta será la primera vez para mí y la experiencia de mi vida”, dijo Laneau, que vestía un traje de esquí morado metálico y una camiseta sobre el eclipse solar debajo.

Para el eclipse total del lunes, la luna debía deslizarse justo frente al sol, bloqueándolo por completo. El crepúsculo resultante, en el que sólo sería visible la atmósfera exterior o corona del Sol, sería lo suficientemente largo para que las aves y otros animales se callaran, y para que emergieran planetas, estrellas y tal vez incluso un cometa.

La oscuridad fuera de sincronización dura hasta 4 minutos y 28 segundos. Eso es casi el doble de duración que durante el eclipse de costa a costa de Estados Unidos hace siete años porque la Luna está más cerca de la Tierra. Pasarán otros 21 años antes de que Estados Unidos vea otro eclipse solar total de esta escala.

El eclipse del lunes, que se extiende cinco horas desde el primer mordisco del sol hasta el último, comienza en el Pacífico y toca tierra en Mazatlán, México, antes de trasladarse a Texas, Oklahoma, Arkansas y otros 12 estados de EE. UU. en el Medio Oeste, el Atlántico Medio y Nueva Zelanda. Inglaterra y luego Canadá. Última parada: Terranova, con el eclipse finalizando en el Atlántico Norte.

La sombra de la Luna tardará sólo 1 hora y 40 minutos en recorrer más de 6.500 kilómetros (4.000 millas) a través del continente.

Se necesita protección ocular con gafas y filtros adecuados para mirar al sol, excepto cuando se esconde completamente fuera de la vista durante un eclipse.

El camino de la totalidad, de aproximadamente 185 kilómetros (115 millas) de ancho, abarca esta vez varias ciudades importantes, incluidas Dallas, Indianápolis, Cleveland, Buffalo, Nueva York y Montreal. Se estima que dentro de la pista viven 44 millones de personas, y unos cientos de millones más en un radio de 320 kilómetros (200 millas). Agregue a todos los cazadores de eclipses, astrónomos aficionados, científicos y simplemente curiosos, y no es de extrañar que los hoteles y los vuelos estén agotados y las carreteras congestionadas.

Expertos de la NASA y decenas de universidades están apostados a lo largo de la ruta, preparados para lanzar cohetes de investigación y globos meteorológicos, y realizar experimentos. Los siete astronautas de la Estación Espacial Internacional también estarán atentos, a 435 kilómetros (270 millas) de altura.

Susan Haigh en Jay, Vermont; Jamie Stengle cerca de Ennis, Texas; y Julie Walker en Nueva York contribuyeron.

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencia del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.

POR  MARCIA DUNN

(AP Foto/Fernando Llano)