ACAPULCO, México (AP) — Un día después de que el huracán Otis azotara la costa de Acapulco, provocando inundaciones masivas y saqueos, la ciudad turística de casi un millón de habitantes se sumió en el caos, dejando a los residentes sin electricidad ni servicio de Internet mientras el peaje seguía siendo incierto.

Las primeras imágenes y relatos mostraban una gran devastación, árboles derribados y líneas eléctricas tendidas en aguas marrones que en algunas áreas se extendían por millas. La destrucción resultante retrasó una respuesta integral por parte del gobierno, que todavía estaba evaluando los daños a lo largo de la costa del Pacífico de México, y desesperó a los residentes.

Muchos de los alguna vez elegantes hoteles frente a la playa en Acapulco parecían cascos destrozados y desdentados un día después de que la tormenta de categoría 5 destruyera cientos, y posiblemente miles, de ventanas.

Parecía haber una frustración generalizada con las autoridades. Si bien unos 10.000 militares estaban desplegados en la zona, carecían de herramientas para limpiar toneladas de barro y árboles caídos de las calles. Cientos de camiones de la compañía eléctrica gubernamental llegaron a Acapulco la madrugada del miércoles, pero parecían no saber cómo restablecer el suministro eléctrico, con las líneas eléctricas caídas cubiertas de pies de barro y agua.

Jakob Sauczuk se alojaba con un grupo de amigos en un hotel frente a la playa cuando ocurrió Otis. “Nos acostamos en el suelo y algunos entre las camas”, dijo Sauczuk. “Oramos mucho”.

Uno de sus amigos mostró a los periodistas fotografías de las habitaciones destrozadas y sin ventanas del hotel. Parecía como si alguien hubiera metido ropa, camas y muebles en una licuadora, dejando una masa desmenuzada.

Sauczuk se quejó de que el hotel no avisó a su grupo ni le ofreció un refugio más seguro.

Pablo Navarro, un trabajador de autopartes que se encontraba alojado temporalmente en un hotel frente a la playa, pensó que podría morir en su habitación de hotel del piso 13.

“Me refugié en el baño y afortunadamente la puerta aguantó”, dijo Navarro. "Pero había un espacio donde el viento rompía las ventanas y las puertas".

Navarro se paró el miércoles afuera de una tienda de comestibles y artículos para el hogar con descuento cerca de la zona hotelera, mientras cientos de personas luchaban por sacar de la tienda embarrada de todo, desde paquetes de hot dogs y papel higiénico hasta televisores de pantalla plana, luchando por empujar carritos de compras cargados de metal hacia el barro. -Calles asfixiadas afuera.

"Esto está fuera de control", afirmó.

Isabel de la Cruz, habitante de Acapulco, intentó mover por el barro un carrito de compras cargado con pañales, fideos instantáneos y papel higiénico.

Ella vio lo que tomó como una oportunidad para ayudar a su familia después de perder el techo de hojalata de su casa y los documentos importantes de su familia en el huracán.

“¿Cuándo se ocupará el gobierno de la gente común?” ella dijo.

Dentro de una tienda, los oficiales de la Guardia Nacional permitieron que los saqueadores se llevaran artículos perecederos como alimentos, pero hicieron esfuerzos inútiles para evitar que la gente se llevara electrodomésticos, incluso cuando afuera la gente cargaba refrigeradores encima de los taxis.

Las autoridades tardaron casi todo el miércoles en reabrir parcialmente la carretera principal que conecta Acapulco con la capital del estado, Chilpancingo, y la Ciudad de México. El vital enlace terrestre permitió que decenas de vehículos de emergencia, personal y camiones que transportaban suministros llegaran al maltrecho puerto.

Los aeropuertos comerciales y militares de Acapulco todavía estaban demasiado dañados para reanudar los vuelos.

La Zona Diamante de Acapulco, un área frente al mar repleta de hoteles, restaurantes y otras atracciones turísticas, parecía estar mayormente bajo el agua en imágenes de drones que Foro TV publicó en línea el miércoles por la tarde, con bulevares y puentes completamente ocultos por un enorme lago de agua marrón.

A los grandes edificios se les arrancaron parcial o totalmente las paredes y los tejados. Paneles solares desprendidos, automóviles y escombros cubrían el vestíbulo de un hotel gravemente dañado. En algunas zonas la gente caminaba con el agua hasta la cintura, mientras que en otras calles menos inundadas los soldados retiraban del pavimento escombros y hojas de palma caídas con palas.

El miércoles por la noche la ciudad quedó sumida en la oscuridad. No había servicio telefónico, pero algunas personas pudieron utilizar teléfonos satelitales prestados por la Cruz Roja para informar a sus familiares que se encontraban bien.

Alicia Galindo, una estilista de 28 años de la ciudad de San Luis Potosí, en el centro de México, fue una de las afortunadas en recibir esa llamada. Sus padres y su hermano se hospedaban en el Hotel Princess de Acapulco para asistir a una conferencia minera internacional cuando Otis azotó la madrugada del miércoles con vientos de 270 kmh (165 mph).

Le dijeron que lo peor de la tormenta fue entre la 1 am y las 3 am cuando “comenzaron a caer ventanas, pisos se rompieron, colchones volaron, pasillos se derrumbaron, puertas se cayeron... hasta que todo se fue”, dijo por teléfono. entrevista con The Associated Press. Afortunadamente, salieron ilesos, dijo.

Sin embargo, Galindo aún no había tenido noticias de su novio, quien asistía a la misma conferencia pero se hospedaba en un hotel diferente.

El martes, Otis tomó a muchos por sorpresa cuando rápidamente pasó de tormenta tropical a una poderosa categoría 5 a medida que avanzaba a lo largo de la costa.

"Una cosa es que un huracán de categoría 5 toque tierra en algún lugar cuando lo esperabas o esperabas un huracán fuerte, pero que suceda cuando no esperabas que pasara nada es realmente una pesadilla", dijo Brian McNoldy, un Investigador de huracanes de la Universidad de Miami.

Acapulco, Tecpan y otras localidades a lo largo de la Costa Grande en Guerrero se vieron gravemente afectadas, dijo el miércoles por la mañana el presidente mexicano , Andrés Manuel López Obrador . Dijo que las condiciones eran tan malas que la comunicación con el área se había “perdido por completo”.

Más tarde el miércoles, Milenio TV circuló fotos de López Obrador tratando de llegar a Acapulco por tierra, en algunos lugares saliendo a caminar. No quedó inmediatamente claro si lo logró.

Acapulco está al pie de montañas escarpadas. Tanto las casas de lujo como los barrios marginales cubren las laderas con vistas al reluciente Océano Pacífico. Alguna vez atrajo a las estrellas de Hollywood por su vida nocturna, pesca deportiva y espectáculos de buceo desde acantilados, en los últimos años el puerto ha sido víctima de grupos del crimen organizado que han sumido a la ciudad en la violencia, llevando a muchos turistas internacionales a las aguas caribeñas de Cancún y la Riviera Maya. o playas más abajo en la costa del Pacífico en el estado de Oaxaca.

López Obrador señaló que Otis fue un huracán más fuerte que Pauline, que azotó Acapulco en 1997, destruyendo franjas de la ciudad y matando a más de 300 personas.

Verza informó desde la Ciudad de México. El periodista científico de Associated Press Seth Borenstein en Washington contribuyó a este informe.

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POR  MARK STEVENSON Y MARÍA VERZA

(Foto AP/Marco Ugarte)