TIJUANA, México (AP) — Llegaron de Haití, Venezuela y otras partes del mundo, cargando pequeñas maletas con ruedas repletas de ropa y animales de peluche para entretener a sus hijos. Llevaban sus teléfonos celulares que mostraban que después de meses de espera, finalmente tenían una cita para ingresar legalmente a Estados Unidos.

Ahora, afuera de una serie de cruces fronterizos en el norte de México, donde laberintos de barreras de concreto y vallas gruesas eventualmente se extienden hacia Estados Unidos, la esperanza y la emoción se evaporaron en desesperación e incredulidad momentos después de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos anunció el lunes que la aplicación CBP One que funcionaba esa misma mañana ya no se usaría para admitir migrantes después de facilitar la entrada a casi un millón de personas desde enero de 2023.

Se informó a los solicitantes que decenas de miles de citas programadas para febrero fueron canceladas.

Eso fue todo. No había forma de apelar y nadie con quien hablar.

En Tijuana, donde 400 personas eran admitidas diariamente a través de la aplicación en el cruce fronterizo con San Diego, María Mercado tuvo que armarse de valor para revisar su teléfono.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas cuando finalmente miró. La cita con su familia era a la 1:00 p. m., cuatro horas demasiado tarde.

“No sabemos qué vamos a hacer”, dijo, parada junto a su familia y con vista a Estados Unidos.

Hace décadas, abandonó Colombia, después de que el país fuera invadido por la violencia de los cárteles de la droga, y se dirigió a Ecuador. Cuando los cárteles asediaron su nueva patria, la familia huyó nuevamente en junio, esta vez a México, con la esperanza de llegar a Estados Unidos.

“No le pido nada al mundo, solo a Dios. Le pido a Dios que nos deje entrar”, dijo.

Los inmigrantes que la rodeaban se abrazaban o lloraban en silencio. Muchos miraban hacia delante sin saber qué hacer. Un cartel cercano instaba a la gente a descargar la aplicación CBP One. “Esto facilitará su procesamiento”, decía.

La CBP One ha sido muy popular, especialmente entre venezolanos, cubanos, haitianos y mexicanos. Ahora, se quedaron varados en la frontera con Estados Unidos o más adentro de México.

Jairol Polo, de 38 años, intentó conseguir una cita durante seis meses desde la Ciudad de México antes de conseguirla para el miércoles en Matamoros, al otro lado de Brownsville, Texas. El cubano voló el lunes desde la capital de México y se enteró en el cruce fronterizo de Matamoros-Brownsville de que su cita había sido cancelada.

“Imagínense cómo nos sentimos”, dijo abatido mientras fumaba un cigarrillo.

Las personas con citas en la mañana lograron pasar a tiempo. Andrum Román, un venezolano de 28 años, estuvo en el último grupo en cruzar la frontera con la CBP One en Ciudad Juárez, frente a El Paso, Texas.

“Estamos un poco más seguros ahora porque estamos aquí”, dijo justo antes de entregar sus documentos a las autoridades estadounidenses. “Pero todavía no sabemos qué va a pasar”, afirmó.

Otro venezolano, Rober Caruzi, entró a El Paso justo detrás de él. “Llegué dos veces a la frontera y me devolvieron dos veces, pero no perdí la esperanza”, dijo.

Por la tarde, la aplicación estaba caída.

CBP One es en realidad un sistema de lotería que otorga citas a 1.450 personas al día en uno de los ocho cruces fronterizos. Las personas ingresan a Estados Unidos con “libertad condicional” migratoria, una autoridad presidencial que el expresidente Joe Biden utilizó más que cualquier otro presidente desde que se introdujo en 1952.

Su desaparición se produce tras las promesas de campaña de Trump, y complacerá a sus críticos, que lo ven como un imán demasiado generoso que atrae gente a la frontera de México con Estados Unidos.

A pesar de un lanzamiento fallido en enero de 2023, rápidamente se convirtió en una pieza fundamental de la estrategia fronteriza de la administración Biden para ampliar las vías legales y al mismo tiempo tomar medidas enérgicas contra el asilo para las personas que ingresan ilegalmente. Los partidarios dicen que puso orden en medio del tumulto de los cruces ilegales.

Muchos albergues para migrantes en México están ocupados en su mayoría por personas que a diario presionan sus teléfonos con la esperanza de conseguir una cita. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos afirma que unas 280.000 personas intentan diariamente conseguir una de las 1.450 plazas disponibles.

La desaparición de CBP One estará acompañada del regreso de “Permanecer en México”, un remanente del primer mandato de Trump que obligó a unos 70.000 solicitantes de asilo a esperar en México las audiencias en el tribunal de inmigración de Estados Unidos.

Matthew Hudak, quien se retiró el año pasado como subdirector de la Patrulla Fronteriza, dijo que la desaparición de CBP One podría alentar a la gente a cruzar ilegalmente. Para que sea eficaz, debe ir acompañada de algo como “Permanecer en México”, dijo.

“El mensaje con el cierre de CBP One es básicamente: 'Oye, no vamos a permitir que te presentes; las puertas no estarán abiertas'. Para que eso tenga sentido, tiene que haber algún nivel de consecuencia si eludes cualquier medio legal y lo estás haciendo ilegalmente”, dijo.

La noticia del final abrupto de CBP One conmocionó a los migrantes de todo México.

Juan Andrés Rincón Ramos, un venezolano de 19 años, lloró de alegría a principios de enero cuando consiguió una cita para solicitar asilo a través de CBP One después de meses de intentarlo. Fue un golpe de esperanza después de cinco años viviendo en Perú y siete meses en México luchando por llegar a Estados Unidos, donde su hermano vive en Pittsburgh.

En el campamento improvisado de migrantes de Ciudad de México donde vive, la fantasía de una vida que soñó para sí mismo se evaporó cuando recibió la notificación de que su cita había sido cancelada.

“Fue un momento de esperanza, pero no duró”, dijo. “Todos confiaban en el sueño americano, pero todos estábamos equivocados”.

Janetsky informó desde Ciudad de México. Los periodistas de Associated Press Tim Sullivan en Minneapolis, Elliot Spagat en San Diego, Valerie González en Matamoros, México, y Martin Silva en Ciudad Juárez, México, colaboraron con este reportaje.

Por  JULIE WATSON y MEGAN JANETSKY

(Foto AP/Christian Chavez