El coronavirus, la variante actual o las futuras que seguramente aparecerán, sigue siendo un germen peligroso. Todavía está infectando a más de 130,000 estadounidenses y matando a más de 2,000 todos los días. Decenas de millones de personas siguen siendo vulnerables.

Y habrá futuros brotes. La noción de una “inmunidad de rebaño” que podría detener el virus se ha desvanecido bajo la dura realidad de las nuevas variantes, la disminución de la inmunidad y el rechazo de las vacunas por parte de algunos estadounidenses.

Pero el coronavirus ya no es nuevo. Hace dos años llegó a una nación donde el sistema inmunológico de nadie lo había visto antes. Toda la población, 330 millones de personas, eran inmunológicamente ingenuas, es decir, susceptibles a la infección.

“Soy optimista, incluso si tenemos un aumento en el verano, los casos aumentarán, pero las hospitalizaciones y las muertes no”, dijo Mokdad, que trabaja en el modelo del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud, que calculó la cifra del 73 % para The Associated. Presionar.

Con diversos grados de alivio y precaución, muchos estadounidenses están comenzando a regresar a sus estilos de vida previos a la pandemia.

Sarah Rixen, de 41 años, de Bismarck, Dakota del Norte, comenzó a cantar nuevamente con un coro cívico después de tomarse un año sabático. Ahora que omicron se está agotando, dijo que se siente más segura que nunca desde que comenzó la crisis.

“Pero todavía desconfío un poco de que pueda haber otra variante a la vuelta de la esquina”, dijo Rixen, y señaló que su familia y la mayoría de sus parientes están completamente vacunados. “Todavía voy a usar una máscara”.

A medida que se alivian los mandatos de mascarilla , los trabajadores regresan a las oficinas y los vuelos se llenan, los expertos intentan comprender si este regreso a la normalidad puede durar o si se avecina otro revés.

Para abordar eso, los investigadores están tratando de responder preguntas sobre el virus, la vacuna y cómo responden nuestros cuerpos: ¿Qué tan rápido está disminuyendo la protección de refuerzo contra omicron? ¿Cuánto tiempo dura la protección contra la infección? ¿Cuántas infecciones leves nunca se informaron? ¿Cuántas personas se infectaron pero no tuvieron síntomas?

Para encontrar pistas, utilizan datos de salud de otros países como Gran Bretaña, Dinamarca, Sudáfrica y Qatar para proyectar lo que podría estar en la tienda.

Los científicos de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins estiman que aproximadamente tres de cada cuatro personas en los Estados Unidos habrán sido infectadas por omicron al final de la oleada.

“Sabemos que es una gran proporción de la población”, dijo Shaun Truelove, epidemiólogo y modelador de enfermedades en Johns Hopkins. “Esto varía mucho según la ubicación, y en algunas áreas esperamos que el número de infectados sea más cercano a uno de cada dos”.

Eso significa que diferentes regiones o grupos de personas tienen diferentes niveles de protección y riesgo. En Virginia, los modeladores de enfermedades están pensando en su población en términos de grupos con diferentes niveles de inmunidad.

Estiman que alrededor del 45% de los habitantes de Virginia tienen el nivel más alto de inmunidad a través de la vacunación reforzada o mediante la vacunación más una infección reciente con omicron. Otro 47% tiene inmunidad que ha disminuido un poco; y el 7% son los más vulnerables porque nunca fueron vacunados y nunca se infectaron.

En total, la gran mayoría de los habitantes de Virginia tienen al menos cierta inmunidad, dijo Bryan Lewis, un epidemiólogo computacional que dirige el equipo de modelado COVID-19 de la Universidad de Virginia.

“Eso va a ser un buen escudo de armadura para nuestra población en su conjunto”, dijo Lewis. “Si llegamos a tasas de casos muy bajas, ciertamente podemos reducir algunas de estas restricciones”.

Aun así, aunque la población está mejor protegida, muchas personas no lo están. Incluso según las estimaciones más optimistas sobre la inmunidad de la población, unos 80 millones de estadounidenses siguen siendo vulnerables. Eso es casi lo mismo que el número total de infecciones confirmadas en los EE. UU. durante la pandemia.

“El 26 % que aún podría obtener omicron en este momento debe tener mucho cuidado”, dijo Mokdad.

A Andrew Pekosz, investigador de virus de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, le preocupa que las personas, en particular los sobrevivientes de omicron no vacunados, puedan tener una falsa sensación de seguridad. “En un mundo ideal, las personas no vacunadas infectadas con omicron harían fila para recibir una vacuna”, dijo.

Además, estimar la protección está lejos de ser una ciencia exacta. Es un objetivo en movimiento, ya que la inmunidad disminuye y circulan nuevas variantes. La protección varía mucho de una persona a otra. Y es imposible saber con certeza cuántas personas están protegidas. El modelo IHME estima un amplio rango, del 63 % al 81 % de los estadounidenses.

“Hemos llegado a una posición mucho mejor para los próximos meses, pero con la disminución de la inmunidad no deberíamos darlo por sentado”, dijo Mokdad.