WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden reunirá el jueves al presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. y al primer ministro japonés Fumio Kishida en la Casa Blanca mientras las tres naciones aprovechan su primera cumbre trilateral para tratar de demostrar que están de acuerdo para contrarrestar La asertividad militar de China en el Indo-Pacífico.

Se espera que los líderes anuncien que sus guardacostas llevarán a cabo una patrulla conjunta en el Indo-Pacífico este año, una continuación de los simulacros de aplicación de la ley realizados el año pasado por los aliados en aguas cercanas al disputado Mar de China Meridional. La Guardia Costera de EE. UU. también dará la bienvenida a miembros de la guardia costera filipina y japonesa a un barco de la Guardia Costera de EE. UU. durante la patrulla para recibir entrenamiento, según altos funcionarios de la administración de Biden que insistieron en el anonimato para obtener una vista previa de las conversaciones.

La cumbre se produce un día después de que Biden mantuviera conversaciones individuales con Kishida y agasajara al primer ministro japonés con una ostentosa cena de estado en la Casa Blanca, un honor diplomático destinado a reconocer la creciente influencia de Tokio en el escenario mundial. También fue diseñado para enviar una señal clara de que la administración demócrata sigue decidida a construir lo que llama un “entramado” de alianzas en el Indo-Pacífico, incluso mientras lidia con la guerra entre Israel y Hamas y la actual invasión rusa de Ucrania.

Biden reflexionó el miércoles sobre el hecho de que Japón, que alguna vez fue un feroz enemigo de Estados Unidos, se ha convertido en uno de los socios estadounidenses más cercanos y un aliado indispensable en un impulso compartido por la paz, la seguridad y la prosperidad en el Pacífico y más allá.

“Hace apenas unas generaciones, nuestras dos naciones estaban atrapadas en un conflicto devastador”, dijo Biden con Kishida a su lado en una ceremonia de llegada llena de pompa a la Casa Blanca. “Hubiera sido fácil decir que seguimos siendo adversarios. En cambio, tomamos una decisión mucho mejor: nos convertimos en amigos más cercanos”.

La cumbre tripartita del jueves también tendrá un gran componente económico, ya que varias empresas importantes con sede en Estados Unidos, incluidas Meta, UPS y Greenbrier Energy, anunciarán inversiones en Filipinas, dijeron funcionarios de la administración. Los nuevos acuerdos se producen después de que la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, visitara Manila el mes pasado para anunciar más de mil millones de dólares en nuevas inversiones de empresas estadounidenses en Filipinas.

Estados Unidos, el Reino Unido y Japón anunciaron el miércoles ejercicios militares conjuntos en el Indo-Pacífico en 2025. Esto siguió a que el Pentágono revelara a principios de esta semana que Estados Unidos, el Reino Unido y Australia estaban considerando incluir a Japón en la asociación AUKUS, una agrupación. lanzado en 2021 que tiene como objetivo equipar a Australia con submarinos de propulsión nuclear y armados convencionalmente.

Kishida se dirige al Capitolio el jueves para pronunciar un discurso ante los legisladores estadounidenses que se espera se centre en la necesidad de fortalecer la asociación entre Estados Unidos y Japón en un momento de tensión en Asia-Pacífico y escepticismo en el Congreso sobre la participación de Estados Unidos en el extranjero.

Los funcionarios de la administración han reconocido una creciente preocupación por la acción provocadora de China en el Pacífico, que será un gran foco de las conversaciones de los líderes. La Casa Blanca considera que la cumbre contrarresta los intentos de “intimidación” de China y envía un mensaje de que China es “el caso atípico en el vecindario”, según un funcionario de la administración.

Las relaciones entre China y Filipinas se han visto puestas a prueba repetidamente por escaramuzas que involucran a los buques guardacostas de las dos naciones en el disputado Mar de China Meridional. Los barcos de la guardia costera china también se acercan regularmente a las islas en disputa controladas por los japoneses en el Mar de China Oriental, cerca de Taiwán .

El acoso de la llamada “zona gris” por parte de China ha incluido apuntar con láseres de grado militar a la Guardia Costera de Filipinas, disparar cañones de agua contra embarcaciones y embestir barcos filipinos cerca del Second Thomas Shoal, que tanto Manila como Beijing reclaman. En 1999, Manila encalló intencionalmente en el banco de arena un barco de la época de la Segunda Guerra Mundial, estableciendo una presencia militar permanente allí.

Biden, en una amplia llamada telefónica con el presidente chino Xi Jinping la semana pasada, expresó su preocupación por las operaciones de China en el Mar de China Meridional , incluidos los esfuerzos para impedir que Filipinas , que Estados Unidos está obligado a defender en virtud del tratado, reabastezca sus fuerzas en el segundo banco de Thomas.

“El objetivo principal de este acuerdo trilateral es que podamos seguir prosperando, que podamos ayudarnos unos a otros y... mantener la paz en el Mar de China Meridional y la libertad de navegación en el Mar de China Meridional. ”, dijo Marcos a los periodistas antes de partir hacia Washington el miércoles.

Los funcionarios chinos se enojaron ante las críticas por su acción en el Mar de China Meridional y culparon a Estados Unidos de exacerbar las tensiones.

"Los países fuera de la región, liderados por Estados Unidos, han estado formando pequeños grupos en el Mar de China Meridional", dijo el miércoles la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning. “Han estado avivando la confrontación en nombre de la cooperación, flexionando sus músculos en nombre de la paz y sembrando el caos en nombre del orden. Esto es sin duda un acto de hegemonismo”.

Biden ha hecho de mejorar las relaciones con Filipinas una prioridad desde que Marcos se convirtió en presidente del país en junio de 2022. La relación ha tenido altibajos a lo largo de los años y se encontraba en una situación difícil cuando Marcos asumió el cargo. Grupos de derechos humanos dijeron que la “guerra contra las drogas” del predecesor de Marcos, Rodrigo Duterte, resultó en miles de ejecuciones extrajudiciales.

Marcos, hijo y homónimo del ex dictador del país, como candidato dijo que buscaría estrechar lazos con China. Pero se ha acercado cada vez más a Washington en medio de preocupaciones sobre la acción coercitiva de China.

Biden lo recibió para conversar en la Casa Blanca el año pasado, la primera visita a Washington de un presidente filipino en más de una década. Biden también se reunió con él al margen de la Asamblea General de la ONU poco después de que Marcos asumiera el cargo, y envió a la vicepresidenta Kamala Harris a Manila en 2022 para reunirse con él.

El año pasado, Filipinas acordó dar a Estados Unidos acceso a cuatro bases más en las islas .

El periodista de Associated Press Didi Tang contribuyó a este informe.

AAMER MADHANI

Aamer Madhani es reportero de la Casa Blanca.

(Foto AP)