NUEVA YORK (AP) — Agraviado y desafiante, el expresidente Donald Trump pasó un día en la corte el lunes para el inicio, a veces irritable, de un juicio por una demanda por fraude que podría costarle el control de la Torre Trump y otras propiedades preciadas.

“Juicio vergonzoso”, declaró durante la pausa del almuerzo, después de escuchar a los abogados de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, criticarlo como un mentiroso habitual. La demanda del estado acusa al magnate de los negocios convertido en político y a su compañía de engañar a bancos, aseguradoras y otros al tergiversar su riqueza durante años en los estados financieros.

“Mintieron año tras año tras año”, dijo Kevin Wallace, abogado de la oficina de James, mientras Trump se sentaba a la mesa de la defensa. Miró al frente, con los brazos cruzados, de espaldas a una pantalla que mostraba detalles de la presentación de Wallace.

Trump niega haber actuado mal y asistió voluntariamente a un juicio que calificó de “farsa”, “estafa”, pérdida de tiempo del estado y “una continuación de la mayor caza de brujas de todos los tiempos”. Actualmente el favorito republicano en la carrera presidencial de 2024, reiteró las afirmaciones de que James, un demócrata, está tratando de frustrar su intento de regresar a la Casa Blanca .

"Lo que tenemos aquí es un intento de perjudicarme en unas elecciones", dijo ante el tribunal, y añadió: "No creo que la gente de este país vaya a tolerarlo".

Trump se burló de James cuando pasó a su lado a la hora del almuerzo; ella se fue sonriendo. Mientras tanto, su campaña inmediatamente comenzó a recaudar fondos a partir de la aparición.

Pero Trump se fue por el día alegando que había obtenido una victoria, señalando comentarios que consideró como si el juez Arthur Engoron aceptara la opinión de la defensa de que la mayoría de las acusaciones de la demanda son demasiado antiguas.

El juez sugirió que el testimonio sobre los estados financieros de Trump de 2011 excedió el límite de tiempo legal. Wallace prometió vincularlo a un acuerdo de préstamo más reciente, pero Trump consideró los comentarios del juez como un acontecimiento "sobresaliente" para él.

Engoron dictaminó la semana pasada que Trump cometió fraude en sus negocios . Si se confirma en apelación, el fallo podría obligar a Trump a renunciar a propiedades en Nueva York, incluida la Trump Tower, un edificio de oficinas de Wall Street, campos de golf y una propiedad suburbana. Trump la calificó de “pena de muerte corporativa” e insistió en que el juez, un demócrata, es injusto y está dispuesto a perseguirlo.

El juicio sin jurado se refiere a seis reclamaciones restantes de la demanda, incluidas acusaciones de conspiración, fraude de seguros y falsificación de registros comerciales. Engoron dijo que ninguna de las partes buscó un jurado y que la ley estatal no permite que haya jurados cuando las demandas buscan no sólo dinero sino también una orden judicial que establezca algo que el acusado debe hacer o no hacer.

James busca 250 millones de dólares en multas y la prohibición de que Trump haga negocios en Nueva York.

“No importa lo poderoso que seas ni cuánto dinero creas tener, nadie está por encima de la ley”, dijo de camino al tribunal.

Trump dice que James y el juez están subvaluando activos como su resort Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida. Él y sus abogados también sostienen que las exenciones de responsabilidad en sus estados financieros dejaban claro que eran estimaciones y que los bancos tendrían que realizar sus propios análisis.

El expresidente, sus dos hijos mayores, los ejecutivos de la Organización Trump y el solucionador convertido en enemigo Michael Cohen figuran entre docenas de testigos potenciales.

No se espera que Trump testifique hasta dentro de varias semanas. Su viaje a la corte el lunes marcó un cambio notable con respecto a su práctica anterior.

Trump no acudió al tribunal ni como testigo ni como espectador cuando su empresa y uno de sus principales ejecutivos fueron condenados por fraude fiscal el año pasado. Tampoco se presentó a un juicio civil a principios de este año en el que un jurado lo encontró responsable de agredir sexualmente al escritor E. Jean Carroll en el camerino de una tienda departamental.

Esta vez, “quería ver yo mismo esta caza de brujas”, dijo fuera del tribunal.

En un expediente judicial reciente, la oficina de James alegó que Trump exageró su riqueza en hasta 3.600 millones de dólares.

Afirmó que su ático de tres pisos en la Torre Trump, repleto de accesorios chapados en oro, era casi tres veces su tamaño real y valía 327 millones de dólares, mucho más de lo que jamás haya alcanzado cualquier apartamento de la ciudad de Nueva York, dijo James. Valoró Mar-a-Lago en 739 millones de dólares, más de 10 veces una estimación más razonable de su valor, sostuvo James.

“Cada estimación fue determinada por el señor Trump”, dijo Wallace en su discurso de apertura. Señaló el testimonio previo al juicio de figuras de la Organización Trump y ex miembros de la Organización, incluido Cohen, quien dijo que la compañía estimó que los activos llegarían a un número predeterminado "que el Sr. Trump quería".

Wallace dijo que el supuesto plan consiguió que la empresa mejorara las tasas de préstamo, ahorrándole 100 millones de dólares en intereses.

"Ocultaron sus debilidades y convencieron a estos bancos para que asumieran cientos de millones de dólares en riesgos", dijo, y agregó: "Aunque los acusados ​​pueden exagerar en la revista Forbes o en la televisión, no pueden hacerlo mientras realizan negocios en el estado de Nueva York."

Los abogados defensores dijeron que los estados financieros eran representaciones legítimas de propiedades privilegiadas que pueden costar mucho dinero.

“Eso no es fraude. Eso es bienes raíces”, dijo la abogada Alina Habba en su declaración inicial. Acusó a la oficina del fiscal general de “sentar un precedente muy peligroso para todos los dueños de negocios en el estado de Nueva York”.

Los expertos en defensa testificarán que la valoración de las propiedades es subjetiva, dijeron los abogados de Trump. Él y sus abogados también han argumentado que nadie resultó perjudicado por nada de lo contenido en los estados financieros, que fueron entregados a los bancos para garantizar préstamos y a las revistas financieras para justificar su lugar entre los multimillonarios del mundo.

Los bancos que le concedieron préstamos fueron reembolsados ​​en su totalidad. Los socios comerciales ganaron dinero. Y la propia empresa de Trump floreció.

El abogado defensor Christopher Kise criticó el fallo de fraude de la semana pasada y le dijo al juez que no debería haber tomado una decisión antes de escuchar el testimonio de expertos sobre valoraciones de propiedades. Engoron, cansado de las críticas de la defensa, replicó: “Respetuosamente, ¿cuál es esa expresión? Estás acechando al caballo muerto aquí”.

El testimonio comenzó el lunes por la tarde con Donald Bender, socio de larga data de la firma de contabilidad Mazars LLP, describiendo cómo pasaba de 50 a 60 horas al año preparando los estados financieros de Trump. Mazars cortó lazos con Trump el año pasado después de que la oficina de James planteara dudas sobre la confiabilidad de los documentos.

La demanda de James es uno de varios dolores de cabeza legales para Trump mientras hace campaña para regresar a la Casa Blanca. Ha sido acusado cuatro veces desde marzo, acusado de conspirar para revertir su derrota electoral de 2020 ante el demócrata Joe Biden, acaparar documentos clasificados y falsificar registros comerciales relacionados con el dinero pagado en su nombre para mantener su silencio. Se ha declarado inocente de todas las acusaciones.

Se espera que el juicio por fraude en Nueva York dure hasta diciembre, dijo Engoron.

Las periodistas de Associated Press Jill Colvin y Karen Matthews contribuyeron a este informe.

Siga a Sisak en x.com/mikesisak y envíe consejos confidenciales visitando https://www.ap.org/tips .

(Foto AP/Seth Wenig)

POR  MICHAEL R. SISAK , JAKE OFFENHARTZ Y JENNIFER PELTZ