CHAPEL HILL, Carolina del Norte (AP) — Un estudiante de posgrado de la Universidad de Carolina del Norte entró en un edificio de aulas, disparó a su asesor docente y se fue rápidamente, dijeron las autoridades un día después del ataque paralizó el campus mientras la policía buscaba al pistolero.

Tailei Qi, de 34 años, fue acusado el martes de asesinato en primer grado y de tener un arma en propiedad educativa por el asesinato de Zijie Yan el lunes dentro de un edificio de ciencias en la principal universidad pública del estado.

La policía de Chapel Hill arrestó a Qi sin fuerza en un vecindario residencial cerca del campus dos horas después del ataque, dijo el jefe de policía de la UNC, Brian James, en una conferencia de prensa.

Los investigadores estaban tratando de determinar un motivo y buscando el arma, dijo James. Se negó a especificar en qué lugar de Caudill Labs Yan fue asesinado, diciendo que los agentes todavía están buscando pruebas. Qi ya se había ido cuando un equipo de oficiales llegó al edificio, dijo James.

Yan era “un querido colega, mentor y amigo de muchos en nuestro campus y padre de dos niños pequeños”, dijo el rector de la UNC, Kevin Guskiewicz, en la conferencia de prensa.

El miércoles por la tarde, el icónico campanario de la escuela sonará en honor a la memoria de Yan y se anima a los estudiantes a guardar un momento de silencio, dijo. La escuela también canceló clases hasta el jueves.

El martes temprano, Qi apareció brevemente en el Tribunal Superior del Condado de Orange en Hillsborough. La jueza Sherri Murrell ordenó que Qi permaneciera encarcelado sin derecho a fianza y fijó su próxima cita en la corte para el 18 de septiembre. Después de la audiencia, Qi se inclinó ante el juez, su intérprete de mandarín, la defensora pública Dana Graves y los guardias que se lo llevaron esposado.

Graves abandonó la corte sin hablar con los periodistas y no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.

Yan era profesor asociado en el Departamento de Ciencias Físicas Aplicadas y trabajaba para la universidad desde julio de 2019, dijo Guskiewicz el martes. Dirigió el Grupo de Investigación Yan, al que Qi se unió el año pasado, según la página web del grupo de la UNC.

Yan era un profesor y asesor de investigación respetado y accesible que tenía un profundo conocimiento del campo, dijo Wen Liu, un graduado de 2022 que trabajó en el laboratorio durante tres años.

Era algo reservado, pero siempre estaba dispuesto a responder preguntas con paciencia y respeto y a aconsejar a los miembros del laboratorio que se quedaban estancados en su investigación, dijo Liu.

“Durante horas simplemente estaba haciendo cosas y explicando a lo largo del camino”, dijo Liu, quien era un “estudiante novato en el campo” en ese momento y también trabajaba con Qi en el laboratorio. Qi parecía apasionado por la investigación, curioso por el trabajo de los demás y "bastante sociable", dijo Liu.

Los principales objetivos del laboratorio son producir y estudiar nanopartículas bajo el efecto de la luz mediante láser, afirmó. El trabajo tiene aplicaciones potenciales en medicina y otros campos.

Una página eliminada desde entonces en el sitio web de la escuela enumeraba a Qi como un estudiante graduado en el grupo de investigación de Yan, con Yan como su asesor, aunque el jefe de policía dijo que sus vínculos aún estaban bajo investigación. Qi estudió anteriormente en la Universidad de Wuhan en China antes de obtener una maestría en ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de Luisiana en 2021.

El ataque y el encierro de varias horas aterrorizaron a los estudiantes y profesores que habían regresado la semana pasada para comenzar el semestre de otoño. El martes, los estudiantes acariciaron perros de terapia en el campus y escribieron con tiza corazones, signos de paz y mensajes de esperanza en los senderos para caminar.

Noel Harris, estudiante de último año de periodismo, dijo que pasó horas confusas y aterradoras encerrada en una clase leyendo cobertura de noticias, escuchando los escáneres de la policía y esperando actualizaciones de la universidad sobre si el peligro había pasado.

Cuando llegó un oficial, la clase le pidió que primero deslizara su placa debajo de la puerta, dijo Harris. El oficial dijo que estaban a salvo, pero recomendó que esperaran hasta que se emitiera el visto bueno. Poco después, Harris grabó un video de personas saliendo por las ventanas de un edificio adyacente y comenzó a preguntarse: “¿Es realmente seguro? ¿Qué está sucediendo?" ella dijo.

Dijo el martes que todavía estaba tratando de entender por qué los estudiantes salieron por las ventanas de Phillips Hall, donde se llevan a cabo clases de matemáticas y otras clases, pero no se dispararon.

“Me sentí asustado y conmocionado, pero no sorprendido al mismo tiempo porque es como si esto sucediera todos los días”, dijo Harris.

Robertson informó desde Raleigh, Carolina del Norte, y Rankin informó desde Richmond, Virginia. Los periodistas de Associated Press Jonathan Drew en Hillsborough, Carolina del Norte, Sarah Brumfield en Silver Spring, Maryland, y Ben Finley en Norfolk, Virginia, contribuyeron a este informe.

HANNAH SCHOENBAUM

Schoenbaum cubre el gobierno y la política en Carolina del Norte.