SOUTH LAKE TAHOE, California, EE.UU. (AP) — El presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden viajarán a Maui el lunes para consolar a los sobrevivientes de los devastadores incendios forestales que arrasaron la parte occidental de la isla hawaiana a principios de este mes, mientras su administración responde a la devastación cuyo alcance completo aún se desconoce.Los Biden se desviarán de sus vacaciones de una semana en el área del lago Tahoe para realizar una excursión de un día a Lahaina, una ciudad histórica de 13.000 habitantes que fue prácticamente destruida por las llamas. Mientras estén allí, la primera pareja se reunirá con los socorristas y los funcionarios estatales y locales les informarán sobre la respuesta en curso.
También verán la ciudad dañada, tanto desde helicópteros como en tierra, y el presidente demócrata pronunciará declaraciones en homenaje a las víctimas de los incendios forestales, que han matado a más de 100 personas desde que comenzaron el 8 de agosto.
El presidente también elegirá a Bob Fenton, un líder regional de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, como coordinador principal de respuesta federal para los incendios forestales de Maui, asegurando que alguien de su administración será responsable de los esfuerzos de recuperación a largo plazo. Tomará años reconstruir Lahaina, donde casi todos los edificios fueron destruidos.
“Sé cuán profundamente la pérdida puede afectar a una familia y una comunidad y sé que nada puede reemplazar la pérdida de una vida”, dijo Biden en un comunicado antes del viaje. “Haré todo lo que esté a mi alcance para ayudar a Maui a recuperarse y reconstruirse de esta tragedia. Y a lo largo de nuestros esfuerzos, nos enfocamos en respetar las tierras sagradas, las culturas y las tradiciones”.
El senador Brian Schatz , demócrata de Hawái, dijo que hasta el domingo se había registrado alrededor del 85 % del área afectada y casi 2000 personas seguían sin electricidad y 10 000 sin conectividad de telecomunicaciones. El agua en partes del oeste de Maui no es segura para beber.
Si bien la ayuda inmediata, como agua, alimentos y mantas, se distribuyó fácilmente a los residentes, Schatz dijo que los teléfonos celulares, la identificación y otros documentos que las personas necesitarían para ayudarse a inscribirse en programas de ayuda a largo plazo se quemaron en los incendios, lo que agregó más desafíos a el proceso de solicitud.
Más de 1,000 funcionarios federales permanecen en Hawái para responder a los incendios forestales, según la Casa Blanca. La administración ha repartido más de $8 millones en ayuda a las familias afectadas.
Schatz, quien estará con Biden cuando el presidente viaje a su estado natal el lunes, enfatizó que los funcionarios “todavía respondían al desastre” y “aún no estamos en una fase de recuperación”.
“Tan mal como parece, en realidad es peor”, dijo en una entrevista telefónica el domingo. “Lo que no se puede ver es el daño a la infraestructura de servicios públicos. Lo que no puedes ver son los miles de niños que están tratando de averiguar cómo ir a la escuela este otoño. Lo que no se puede ver es a los socorristas que entraron en las llamas sin tener en cuenta su propia seguridad y quemaron sus propias casas”.
Mientras estaba de vacaciones en Lake Tahoe , Biden ha estado hablando por teléfono regularmente con los funcionarios para recibir información actualizada sobre la respuesta a los incendios forestales, dijo la Casa Blanca.
POR SEUNG MIN KIM