ATLANTA (AP) — Varios aspirantes republicanos a la Casa Blanca se preparan para recibir una conferencia conservadora con la esperanza de recuperar terreno contra Donald Trump. Pero su sombra puede ser especialmente difícil de escapar en la ciudad donde fue acusado más recientemente.

Trump no hablará en The Gathering, un evento en Atlanta del locutor de radio sindicado Erick Erickson que tendrá lugar el viernes y el sábado a unas 10 millas de la cárcel donde el expresidente debe rendirse antes del próximo viernes por una acusación de crimen organizado relacionada con las elecciones de 2020 . Mientras tanto, seis de sus rivales de 2024 tienen programadas entrevistas en el escenario con Erickson, un influyente conservador que ha criticado al expresidente.

El momento establece un ejemplo más de la lucha que enfrentan los oponentes republicanos de Trump: él domina las encuestas primarias y la atención de los medios, especialmente en las noticias por cable y los programas de radio, incluso cuando enfrenta múltiples acusaciones penales por presuntas acciones antes, durante y después de su presidencia. Si bien implican un riesgo legal inmenso, las cuatro acusaciones parecen haber endurecido el apoyo de Trump entre los principales votantes republicanos, incluso cuando la mayoría de los estadounidenses lo desaprueban. Y muchos leales al partido que dicen estar abiertos a alternativas aún no quieren escuchar críticas a Trump.

“Es difícil para cualquiera obtener oxígeno en la habitación con el presidente Trump”, dijo Terry Lathan, expresidenta del Partido Republicano de Alabama que anteriormente respaldó a Trump pero ahora apoya al gobernador de Florida, Ron DeSantis, para la nominación de 2024.

“Donald Trump puede ser agotador”, dijo Lathan. “Pero la gente caminará sobre vidrios rotos para votar por el tipo”.

DeSantis, el exvicepresidente Mike Pence, el senador de Carolina del Sur Tim Scott y la exembajadora de las Naciones Unidas Nikki Haley se presentarán el viernes en el vecindario de Buckhead en Atlanta, un enclave de tendencia republicana en una ciudad dominada por los demócratas. El exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie y el empresario Vivek Ramaswamy hablarán el sábado.

Cada candidato se unirá a Erickson para una sesión de preguntas y respuestas, y el anfitrión promete centrarse en sus objetivos y problemas, incluida la inteligencia artificial, el nacionalismo cristiano en Estados Unidos y tratar con China como un rival global de Estados Unidos. Erickson dijo que los asistentes provienen de 47 estados. En sus adelantos, Erickson no ha mencionado a Trump, aunque el tema elegido para la conferencia, "Adelante: en qué dirección", asiente con la cabeza sobre cómo quiere definir el momento para los republicanos.

Sin embargo, de los candidatos que aparecen con Erickson, solo Christie ha criticado constantemente a Trump por supuestos actos contenidos en las acusaciones. El resto típicamente se hace eco de alguna manera de los ataques de Trump contra una “cacería de brujas”, mientras evita los detalles de los casos.

Dirigiéndose a los reporteros en el estado de New Hampshire, que se encuentra a principios de las primarias, DeSantis dijo que no había “tenido la oportunidad de leer” la acusación formal de Georgia, un amplio caso de 98 páginas en el que la fiscal de distrito Fani Willis invocó las leyes estatales contra el crimen organizado utilizadas para enjuiciar a las redes criminales organizadas. En cambio, DeSantis atacó a la propia Atlanta e, implícitamente, al fiscal negro que Trump ha calificado de “racista”.

“Les diré”, dijo DeSantis, “Atlanta tiene enormes problemas con el crimen en este momento, y ha habido un enfoque del crimen que ha sido menos que exigente”.

No ofreció pruebas que respaldaran esa desviación, que recordaba a Trump arremetiendo contra el ícono de los derechos civiles John Lewis en 2017. El difunto congresista de Atlanta había declarado que Trump “no era un presidente legítimo” y se negó a asistir a su toma de posesión. Trump respondió que el distrito de Lewis, que aún incluye el centro de Atlanta y Buckhead, estaba “desmoronándose (e) infestado de delincuencia”.

Los principales republicanos dicen que los candidatos republicanos tienen pocas opciones prácticas además de hacer campaña en los términos de Trump, o al menos esquivarlo siempre que sea posible.

Whit Ayres, una encuestadora nacional con sede en Virginia, calificó al electorado republicano como un 10-15 % de “nunca trumpistas”, aquellos que podrían gravitar hacia Christie por sus ataques a Trump, y un 35 % más o menos como “partidarios acérrimos de MAGA Trump”. refiriéndose al eslogan de Trump "Make America Great Again".

El resto, la mitad o una pequeña mayoría del partido, “tienen dudas sobre su elegibilidad” en una elección general, pero siguen siendo “republicanos confiables que votaron por él dos veces”, dijo Ayres. Los rivales de Trump no pueden ganarse a esa facción restante "persiguiéndolo frontalmente", argumentó la encuestadora.

Como republicano, “no puedes llamarlo no apto para el cargo”, dijo Ayres. “Básicamente, eso requiere que la mitad del partido admita que cometió un error y puso a alguien no apto para el cargo en la Oficina Oval. Eso es solo un paso psicológico demasiado lejos para la mayoría de las personas”.

Erickson esta semana reconoció tácitamente la dinámica. Pasó un tiempo significativo en su programa de radio analizando el peligro legal de Trump y rechazó las reacciones de algunos partidarios de Trump, aunque con cautela. Ex abogado en ejercicio, Erickson refutó los memes en línea y las conversaciones conservadoras en las redes sociales que han desestimado la acusación porque incluye acciones de los acusados ​​que parecen ser actividades políticas de rutina.

“Los partidarios de Trump creen que le robaron las elecciones de 2020. El fiscal de distrito en Georgia dice que en realidad fue Donald Trump quien estaba tratando de robar las elecciones”, dijo Erickson. “Ya sea que lo crea o no, ya sea que crea que es político o no, de eso se trata la acusación”.

Tal vez lo mejor que pueden hacer los rivales de Trump —en Atlanta, el primer debate primario la próxima semana y en el futuro— es mantener un punto de apoyo con la tranquila esperanza de que uno de los juicios pendientes se lleve a cabo y dañe al expresidente antes de que obtenga otra nominación republicana.

“Esta carrera puede parecer congelada”, dijo Ayres. “La superficie del océano parece tranquila, pero debajo hay todo tipo de corrientes que podrían perturbar la superficie”.

Sin embargo, un antiguo aliado de Trump como Lathan demuestra el desafío para sus oponentes.

Dijo que está alarmada por la acusación de Florida sobre las acusaciones de que Trump mantuvo incorrectamente material clasificado en su residencia de Mar-a-Lago. Pero los otros casos, agregó, son evidencia de que “los demócratas y la administración Biden” lo tienen como objetivo.

Y si Trump gana la nominación, dijo: “Estoy allí. Juego encendido.

Trump ha “recibido más flechas que cualquiera que haya ocupado ese cargo”, argumentó Lathan. “Hay muchos republicanos que se romperán con él debido a esto. Quiero decir, ¿no se dan cuenta todas estas personas de 'atrapar a Trump' que solo lo están fortaleciendo?

POR  BILL BARROW