NUEVA ORLEANS (AP) — Han pasado dos años desde que se llevó a cabo el mayor festival gratuito y exhibición de música, comida y cultura de Luisiana en el Barrio Francés de Nueva Orleans.

Pero eso cambia en abril, cuando regresa el Festival del Barrio Francés de 2022. La pandemia de coronavirus obligó a los organizadores a cancelar el evento en 2020 y el año pasado.

“Hemos trabajado y esperado pacientemente y ahora ha comenzado oficialmente la cuenta regresiva para nuestro festival de primavera de 2022”, dijo Emily Madero, presidenta y directora ejecutiva de French Quarter Festivals, Inc., la organización sin fines de lucro que produce el evento. “Regresamos con fuerza con más de 1800 músicos locales, más de 50 chefs y restaurantes, nuevas experiencias interactivas para los fanáticos y programación nocturna en toda la ciudad. FQFI se enorgullece de dar inicio a la temporada de festivales en Nueva Orleans con una celebración verdaderamente auténtica e invitamos a todos a unirse a nosotros durante cuatro días inolvidables”.

Se espera que miles de personas llenen el Barrio Francés, desde Old US Mint hasta Woldenberg Park a lo largo de la orilla del río Mississippi, para escuchar más de 260 actos que actuarán en los 20 escenarios del festival del 21 al 24 de abril. El evento comenzará tres semanas seguidas de música, ya que el New Orleans Jazz & Heritage Festival se lanzará los siguientes dos fines de semana en el hipódromo de Fair Grounds.

La cantante Tarriona “Tank” Ball estuvo presente para ayudar a anunciar el renacimiento primaveral del festival, informó The Times Picayune/The New Orleans Advocate.

“Me encanta la comida, me encanta la gente, me encanta lo abierta y libre que es”, dijo Ball, radiante. “Estamos felices de estar de vuelta”.

Ball, del grupo Tank and the Bangas, nominado al Grammy, se une a una lista de artistas programados para actuar que incluyen a Irma Thomas, Dirty Dozen Brass Band, Walter "Wolfman" Washington, Soul Rebels, Jon Cleary & the Absolute Monster Gentlemen, Amanda Shaw, Chubby Carrier, Little Freddie King, John Boutte, Jeremy Davenport y la cantautora Rickie Lee Jones, quien hará su debut en el festival.

Otros artistas que actuarán por primera vez incluyen a Loose Cattle, la banda estadounidense dirigida por el actor ganador del premio Tony y residente a tiempo parcial de Nueva Orleans, Michael Cerveris; el Proyecto Lilli Lewis; banda de música Da Truth; Jugo de Gumbeaux; el Cuarteto Yat Eléctrico; Notel Motel y el percusionista de origen cubano Alexey Marti.

La música se ejecutará de 11 am a 8 pm todos los días. El cronograma completo se publicará a fines de marzo.

La entrada general es gratuita, pero los paquetes VIP están disponibles a $129 por día o $399 por el fin de semana de cuatro días.

Más de 50 restaurantes locales abastecerán los puestos de comida del festival.

Tanto en 2020 como en 2021, el Festival del Barrio Francés, al igual que el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans, pospuso su festival habitual de primavera hasta el otoño, con la esperanza de que las tasas de infección por COVID disminuyeran. También como el Jazz Fest, el French Quarter Fest también terminó cancelando sus fechas de otoño.

Pero alrededor de 1.500 músicos y trabajadores contratados para el festival del año pasado terminaron recibiendo un pago parcial de todos modos. Esos pagos fueron financiados por una donación de $150,000 de Chevron, el patrocinador principal del Festival del Barrio Francés. Jazz Fest también pagó a los músicos un porcentaje de sus tarifas originales el año pasado.

Los actos que se suponía que tocarían en 2020 y 2021 recibieron "primera prioridad" cuando se reservó el festival French Quarter Festival de este año, dijo Madero.