La anticipación se había estado construyendo durante horas, pero nunca más que ahora, cuando los números rojos en el reloj de cuenta regresiva desaparecieron y las primeras notas sintetizadas vibraron. Una imagen de un águila en una bola de fuego flotaba sobre el escenario, apareció un túnel rojo neón y ocho torres de llamas se elevaron hacia el cielo. Saltando de la oscuridad al resplandor, emergió el rapero Travis Scott, el instante que habían esperado decenas de miles de personas reunidas ante él.

En la emoción del momento, clamando por un ídolo, muchos empujaron hacia adelante, empujando a los juerguistas a los juerguistas, cada vez más cerca y más cerca, hasta que parecía que se tragaban cada centímetro. Luego, luchando contra la compresión o buscando escapar, la gente empujó de adelante hacia atrás, y llegaron nuevas ondas.

Lo que siguió el viernes pasado en Houston está empañado por preguntas sin respuesta y experiencias sorprendentemente diferentes basadas en dónde se encontraba alguien, qué oleadas de movimiento lo alcanzaron y cómo manejaron el enamoramiento. Pero en los 70 minutos el cabeza de cartel estuvo en el escenario en un espectáculo que dejó nueve muertos, una cosa era cierta: casi todos sintieron las olas de la humanidad, nacidas de la emoción pero empapadas de riesgo, a medida que se extendían.

“Te convertiste en un organismo”, dijo Steven Gutiérrez, de 26 años, de Ellenville, Nueva York, que mide 6 pies 2 pulgadas y pesa 391 libras, pero sin embargo se sintió golpeado por el poder de los empujones que lo enviaron a la deriva de su lugar. “Somos todos uno. Te estás moviendo con la multitud. La multitud es como agua. Es como un océano ".

El entusiasmo de unos 50.000 espectadores en el festival Astroworld con entradas agotadas fue evidente desde el momento en que se abrieron las puertas siete horas antes, cuando algunos de los primeros en llegar atravesaron las entradas con tanta fuerza que los detectores de metales fueron derribados mientras los guardias de seguridad y la policía a caballo luchaban por Mantenga. Aunque el recinto del concierto acogió numerosos actos, Scott, un músico nacido en Houston que fundó el festival en 2018 tras su exitoso álbum "Astroworld", fue sin duda el principal atractivo. Algunos fanáticos se dirigieron directamente al escenario construido únicamente para el artista principal, marcando las posiciones que mantendrían durante horas bajo los picos fabricados de "Utopia Mountain".

Cuando la tarde se convirtió en noche y el reloj de cuenta regresiva apareció alrededor de las 8:30 pm, la multitud se hizo cada vez más densa, dijeron los asistentes, y las primeras olas de movimiento comenzaron a ondular.

Con cinco minutos para el final y los recién llegados presionando, se apretó más.

En los últimos 30 segundos en el reloj, los picos escarpados de la montaña del escenario se convirtieron en un volcán, y cuando llegó el momento, la multitud coreaba: "Diez, nueve, ocho, siete, seis ..."

Scott apareció. Los empujones se hicieron más fuertes. Surgieron las primeras ondas expansivas de miedo.

Eligio García, de 18 años, de Corpus Christi, Texas, calcula que en apenas 40 segundos del set de Scott miró a su novia con preocupación. Sintieron el calor envolver sus cuerpos. Se volvió difícil respirar.

Los gritos resonaron suplicando: "¡Por favor, ayúdame!" Detrás de él, la gente caía. Le pareció un remolino humano. Sintieron el empujón y su brazo izquierdo se deslizó lejos de ella.

En un instante, ambos se encontraron enredados en el suelo en una pila de cuerpos.

Se las arreglaron para levantarse, y García dijo que gritaron al personal de producción cercano pidiendo ayuda, pero no obtuvieron respuesta. Todas las salidas parecían imposibles, pero finalmente lograron ponerse a salvo.

"Tenemos que salir de aquí", le dijo a su novia. "No podemos volver a caer en este pozo".

Los fans de Travis Scott son apodados "ragers" y se espera que estén en constante movimiento en un espectáculo. El rapero, que soñaba con ser luchador cuando era niño y ha dicho que quiere que sus programas se parezcan a los partidos de la WWF, anima el caos desde el escenario y despierta una energía frenética. Incluso tiene un collar de oro que imita un letrero de la calle: un círculo rojo con incrustaciones de joyas con una persona parada, una barra diagonal roja a través del cuerpo.

El mensaje es claro: no hay espectadores en los conciertos. Solo rabiosos.

Y así continuó el espectáculo, Scott agitando la cabeza y chillando, ejecutando una rápida sucesión de éxitos.

Algunos asistentes experimentados en la multitud agarraron silbatos alrededor de sus cuellos o gritaron "¡Ábrelo!" para hacer que quienes los rodean formen pozos de mosh, círculos que eran los únicos vacíos en la horda abarrotada. Moshers empujaba y empujaba sus cuerpos uno contra el otro en un ritual agresivo siguiendo la línea entre la danza y la violencia. Alrededor del perímetro de mosh pits, los círculos de participantes rotaron y los crowdsurfers tomaron vuelo.

Moshers quiere que sus fosas crezcan lo más grandes posible. Su empuje hacia afuera, combinado con las rotaciones de los participantes, puede crear un remolino de movimiento que se mueve entre la multitud. No fue nada nuevo para muchos en la feria. Pero, combinado con el empuje hacia el escenario, otros sintieron que la multitud se comprimía de una manera que no lo habían hecho antes.

Billy Nasser, de 24 años, de Indianápolis, lo notó en algunas canciones. Sus brazos levantados ya no tenían espacio para bajar. La gente estaba cayendo. Algunos pisaron el cuerpo sin vida de un hombre desmayado con los ojos en blanco.

"Tuve que dejarlo ir ... Fue cada uno por sí mismo", dijo Nasser. "Y fue entonces cuando me di cuenta de lo malo que era porque literalmente tuve que dejarlo y nadie más me ayudaría".

A medida que surgieron focos de tensión en algunos lugares, el espectáculo continuó. Los láseres que brotaban del túnel del escenario lo hacían parecer a veces como un prisma capturando un sol deslumbrante.

Unos 530 agentes de la policía de Houston estaban en el lugar y sus walkie-talkies crujieron con una advertencia: no abandone su grupo. No menos de 10 oficiales juntos. El peligro acecha.

"Estamos teniendo algunos problemas estructurales que podrían ser catastróficos", advirtió una voz.

Aproximadamente a los 22 minutos de su set, Scott pareció ver algo entre la multitud.

“Asegúrate de que esté bien”, dijo. Camina con él. Llévatelo ".

Casi al mismo tiempo, por la radio de la policía, una voz advirtió: “La gente está saliendo de la multitud quejándose de dificultad para respirar, heridas de tipo aplastante. Parece que la multitud se está comprimiendo ".

La masa de gente continuó apretándose en algunos lugares, pero las vías de escape permanecieron.

Kevin Pérez, un joven de 19 años de Davenport, Florida, vio un mosh pit colapsar detrás de él y se dio cuenta de que ya no estaba controlando su propio movimiento. Sus antebrazos se sentían atados a su pecho, sus manos apretadas en puños cerca de su cuello. Inclinó la barbilla hacia el cielo para respirar superficialmente.

“Pasó de estar emocionado a asustado”, dijo. "La gente estaba tratando de salir".

Pérez siguió a una serpiente de personas que se abría paso entre la multitud. Otros subieron barricadas.

En la retrospectiva de sus fugas, los momentos de esta noche cobrarían un nuevo significado.

Una canción de apertura titulada "Plan de escape". Camisetas blandidas con "Nos vemos en el otro lado". Un hombre entre la multitud sosteniendo un cartel blanco que preguntaba "¿Sobreviviremos?"

La situación parecía empeorar, las olas se hacían más fuertes y las oportunidades de liberarse eran menores.

"Llegó al punto", dijo Jason Rodríguez, de 21 años, de Texas City, Texas, "donde nadie podía moverse".

Aproximadamente a los 28 minutos del set de Scott, un carrito de golf con luces azules y rojas parpadeantes apenas atravesó el mar.

"Hay una ambulancia entre la multitud", dijo el rapero. "Espera, espera, espera".

Hizo una pausa de aproximadamente un minuto. Scott le dijo a la audiencia que levantaran la mano al cielo. “Todos saben lo que vinieron a hacer aquí”, dijo, una señal para que dos hombres que fueron elegidos entre la multitud se lanzaran a la puesta en escena.

Scott terminó "Upper Echelon" cuando alcanzó la marca de los 30 minutos en el escenario. El jefe de policía de Houston, Troy Finner, dijo más tarde que este era el punto en el que su departamento notó que los asistentes estaban "cayendo".

En la carpa médica, donde la capacidad era de solo 10 personas, según los permisos presentados , la preocupación creció. En la radio de la policía, se difundió la noticia: "Hay mucha gente pisoteada y se ha desmayado".

En el perímetro del área de conciertos, la gente estaba siendo empujada contra barricadas de metal. Algunos comenzaron a doblarse.

Durante la siguiente canción, una joven fue captada en video subiendo a una plataforma con un camarógrafo .

"¡Hay alguien muriendo!" ella lloró. "¡Hay alguien muerto!"

Un joven se unió a ella en la plataforma de la cámara, gritando: “¡Detén el espectáculo! ¡Detén el espectáculo! "

El espectáculo continuó.

Lo que pudo ver el rapero sigue siendo desconocido. Pronto tuvo una nueva posición en lo alto de una plataforma elevada en el centro del escenario y dijo que en un momento podía ver "todo el camino hacia atrás". Pero en los videos que miran a los espectadores, miles de teléfonos brillantes parecen un cielo de estrellas brillantes. Sus abogados dijeron más tarde que no se enteró de las muertes o lesiones hasta después del programa.

Mientras Scott cantaba desde la plataforma, se vio a los guardias de seguridad respondiendo entre la multitud, diciendo "No tiene pulso" y "Hay como cuatro personas aquí sin pulso". La policía dice que el promotor del festival, Live Nation, acordó interrumpir el espectáculo en esta época. Sin embargo, inexplicablemente, el concierto continuó.

Habían pasado cuarenta minutos desde que Scott subió al escenario, y de nuevo se detuvo brevemente.

“Necesitamos ayuda de alguien. Alguien se desmayó aquí mismo ”, dijo.

Regresó al trabajo en breve, cantando letras que hablan de "estar de pie en el océano". Ante él, el mar de la humanidad de la vida real bullía de problemas. El pánico se extendió.

"¡Tengo que salir! ¡Tengo que salir!" Ariel Little lloró, su pecho palpitaba bajo el aplastamiento de la multitud.

"¡Te van a pisotear!" Michael Suárez se dijo a sí mismo, luchando por no caer.

"¡Voy a morir aquí!" Stacey Sarmiento pensó mientras intentaba escapar.

Una mujer mordió a un hombre para abrirse paso. Un hombre dijo que los humanos recurrieron a los animales cuando la situación se intensificó.

Algunos sentían que no podía empeorar, pero se avecinaba otra prisa. Cincuenta y dos minutos después del set de Scott, el rapero superestrella Drake apareció en el escenario, una sorpresa que hizo que la multitud volviera a empujar.

Gutiérrez, un ex salvavidas corpulento, había regresado a la multitud después de una breve retirada después de guiar a dos personas a un lugar seguro. Ahora, estaba de vuelta entre ellos, abrumado por la alegría de ver a Drake ante él.

"Sentiste la prisa por subir al escenario y hubo un gran empujón", dijo. "El efecto Drake".

Scott y Drake compartieron el escenario durante 14 minutos hasta que, solo de nuevo, Scott pronunció una canción final cuando la montaña detrás de él estalló en color y los fuegos artificiales se dispararon por encima.

"¡Vuelve a casa seguro!" gritó antes de salir a correr fuera del escenario.

El océano retrocedió, dejando al descubierto el suelo lleno de zapatos, ropa y basura. Un hospital de campaña repleto de heridos. Y, de los labios de los asistentes al concierto, se corrió la voz de la tragedia.

Puede comunicarse con Sedensky en Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo. y https://twitter.com/sedensky

Contribuyeron a este informe los escritores de Associated Press Juan Lozano, Jamie Stengle y Robert Bumsted en Houston; Ryan Pearson en Los Ángeles; y David Sharp en Portland, Maine.