JEDDAH, Arabia Saudita (AP) — El campeón saudí Al Ittihad y su delantero estrella Karim Benzema evitaron al Manchester City en el sorteo de semifinales del martes para la primera Copa Mundial de Clubes de la FIFA que se celebra en el reino.El torneo del 12 al 22 de diciembre para los campeones continentales y el ganador de la liga del país anfitrión se jugará en Jeddah, la ciudad natal de Al Ittihad, la última declaración de las ambiciones saudíes en el fútbol mundial, incluido el objetivo de albergar la Copa Mundial masculina en 2034.
El evento será el último Mundial de Clubes en el formato anual actual antes de que comience una versión de 32 equipos que se jugará cada cuatro años en junio de 2025. El anfitrión inaugural será Estados Unidos .
Al Ittihad abrirá el torneo de siete equipos contra el Auckland City, campeón de Oceanía.
El ganador avanzará para enfrentarse al campeón africano Al Ahly de Egipto en la segunda ronda por un lugar en las semifinales contra el campeón de Sudamérica. La Copa Libertadores se encuentra actualmente en la etapa de semifinales entre Boca Juniors de Argentina y los clubes brasileños Palmeiras, Fluminense e Internacional.
Man City, como campeón de Europa, también obtiene acceso directo a las semifinales y jugará contra el Club León de México o el Urawa Red Diamonds de Japón.
La final del 22 de diciembre se jugará en la Ciudad Deportiva Rey Abdullah, con capacidad para 62.000 espectadores, sede del Al Ittihad.
Al Ittihad reclutó a tres ex campeones del Mundial de Clubes en una oleada de gastos por parte de clubes de toda la liga saudita desde que Benzema acordó dejar el Real Madrid en junio.
Benzema ganó cinco veces el título mundial de clubes con el Madrid, incluida la última edición en febrero contra un rival saudí. Benzema anotó en la victoria por 5-3 sobre el Al Hilal, que desde entonces fichó a Neymar.
Los nuevos compañeros de Benzema incluyen a N'Golo Kanté, que ganó el título de 2021 con el Chelsea, y Fabinho, que ganó con el Liverpool en 2019.
El ganador de la Liga de Campeones de Europa ha ganado el Mundial de Clubes en 15 de las últimas 16 ediciones. Sólo el Chelsea perdió en 2012 contra el Corinthians de Brasil.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y el líder de la federación saudita de fútbol, Yasser Almisehal, quien ahora es miembro del gobernante Consejo de la FIFA, asistieron a la ceremonia del sorteo.
El patrocinador presentador del torneo es Visit Saudi, la junta de turismo a la que los coanfitriones Australia y Nueva Zelanda se resistieron a ser patrocinadores de la Copa Mundial Femenina este año .
Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer