MÓNACO (AP) — Los ex campeones europeos Ajax y Marsella jugarán el viernes contra Brighton y AEK Atenas de la Liga Premier en uno de los grupos más difíciles de la Liga Europa .Brighton jugará en una competición europea por primera vez en los 122 años de historia del club después de terminar sexto, el mejor del club, en la primera división la temporada pasada.
Liverpool, tres veces ganador de la competición europea de segunda división, se enfrentará a Union Saint-Gilloise, Toulouse y el club austríaco LASK. El centrocampista del Liverpool Alexis Mac Allister ahora podría jugar contra su hermano mayor, Kevin, que es defensa en el club belga Union.
El West Ham, campeón de la Europa Conference League, jugará contra Olympiakos, Friburgo y el club serbio TSC, mientras que la Roma, entrenada por José Mourinho, intentará llegar a su tercera final europea consecutiva en un grupo con Slavia Praga, Sheriff y Servette. El Villarreal, campeón de la Europa League 2021, aterrizó en un grupo con Rennes, Maccabi Haifa y Panathinaikos.
Cuando Marsella y Ajax ganaban los títulos de la Liga de Campeones en 1993 y 1995, respectivamente, Brighton era un club de tercera división en apuros que pronto se hundió aún más.
De 1997 a 1999, Brighton tuvo que abandonar su ciudad natal para jugar en un estadio prestado a unos 100 kilómetros (70 millas) de distancia. Los Seagulls regresaron a la Premier League en 2017.
"Si retrocedes 25 años, a los días más oscuros del club, muchos (aficionados) probablemente nunca habrían pensado que verían esto suceder", dijo el director ejecutivo de Brighton, Paul Barber, en Mónaco.
Los otros grupos son: Bayer Leverkusen, Qarabag, Molde y Hacken; Atalanta, Sporting de Lisboa, Sturm Graz y Rakow Czestochowa; y Rangers, Real Betis, Sparta Praga y Aris Limassol.
Los partidos del grupo comenzarán el 21 de septiembre y terminarán el 14 de diciembre. Las rondas eliminatorias están programadas para comenzar en febrero y la final el 22 de mayo en Dublín, Irlanda.
Mientras que los 32 clubes de la Liga de Campeones comparten 2.000 millones de euros (2,17 millones de dólares) en premios de la UEFA, el fondo para los clubes de la Liga Europa es de 465 millones de euros (504 millones de dólares).
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POR GRAHAM DUNBAR