WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden conmutó las sentencias de aproximadamente 1.500 personas que fueron liberadas de prisión y puestas en arresto domiciliario durante la pandemia de coronavirus y perdonó a 39 estadounidenses condenados por delitos no violentos. Es el acto de clemencia más grande en un solo día en la historia moderna.

Las conmutaciones anunciadas el jueves son para personas que cumplieron condenas de arresto domiciliario durante al menos un año después de ser liberadas. Las prisiones eran especialmente malas para propagar el virus y algunos reclusos fueron liberados en parte para detener la propagación. En un momento dado, uno de cada cinco presos tenía COVID-19, según un recuento realizado por The Associated Press.

Biden dijo que tomaría más medidas en las próximas semanas y que seguiría revisando las peticiones de clemencia. El segundo acto de clemencia más importante en un solo día fue el de Barack Obama, con 330, poco antes de dejar el cargo en 2017.

“Estados Unidos se construyó sobre la promesa de posibilidades y segundas oportunidades”, dijo Biden en un comunicado . “Como presidente, tengo el gran privilegio de brindar misericordia a las personas que han demostrado remordimiento y rehabilitación, de restaurar la oportunidad para que los estadounidenses participen en la vida diaria y contribuyan a sus comunidades, y de tomar medidas para eliminar las disparidades en las sentencias para los delincuentes no violentos, especialmente aquellos condenados por delitos relacionados con las drogas”.

La clemencia se produce tras un amplio indulto para su hijo Hunter , que fue procesado por delitos relacionados con armas y delitos fiscales. Biden está bajo presión de grupos de defensa para que indulte a amplios sectores de personas, incluidas las condenadas a muerte a nivel federal, antes de que la administración Trump asuma el poder en enero. También está sopesando si otorgar indultos preventivos a quienes investigaron el esfuerzo de Trump por anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 y se enfrentan a posibles represalias cuando asuma el cargo.

Los indultados el jueves habían sido condenados por delitos no violentos, como delitos relacionados con drogas, y habían logrado cambiar sus vidas, según dijeron los abogados de la Casa Blanca. Entre ellos se encuentran una mujer que dirigió equipos de respuesta a emergencias durante desastres naturales; un diácono de una iglesia que trabajó como consejero en adicciones y consejero juvenil; un estudiante de doctorado en biociencias moleculares y un veterano militar condecorado.

El presidente había emitido anteriormente 122 conmutaciones de penas y otros 21 indultos. También ha indultado ampliamente a los condenados por consumo y posesión simple de marihuana en tierras federales y en el Distrito de Columbia, y ha indultado a ex militares estadounidenses condenados por violar una prohibición militar, ahora derogada, sobre las relaciones sexuales consentidas entre homosexuales.

El representante Jim McGovern, demócrata de Massachusetts, y otros 34 legisladores instan al presidente a indultar al abogado ambientalista y de derechos humanos Steven Donziger, quien estuvo encarcelado o bajo arresto domiciliario durante tres años debido a un cargo de desacato judicial relacionado con su trabajo representando a agricultores indígenas en una demanda contra Chevron.

Otros abogan por que Biden conmute las sentencias de los presos condenados a muerte en el gobierno federal. Su fiscal general, Merrick Garland, suspendió las ejecuciones federales. Biden había dicho durante la campaña electoral de 2020 que quería poner fin a la pena de muerte, pero nunca lo hizo, y ahora, con el regreso de Trump al poder, es probable que se reanuden las ejecuciones. Durante su primer mandato, Trump presidió una cantidad sin precedentes de ejecuciones federales, llevadas a cabo durante el apogeo de la pandemia.

Biden concederá más indultos antes de que deje el cargo el 20 de enero, pero no está claro si tomará medidas para protegerse de un posible procesamiento por parte de Trump, un uso no probado de ese poder. El presidente se ha tomado la idea en serio y ha estado pensándola durante seis meses, antes de las elecciones presidenciales, pero le preocupa el precedente que sentaría, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato para poder comentar discusiones internas.

Pero quienes recibieron los indultos tendrían que aceptarlos. El senador por California Adam Schiff, quien fue presidente del comité del Congreso que investigó la violenta insurrección del 6 de enero, dijo que un indulto de Biden sería “innecesario” y que el presidente no debería pasar sus últimos días en el cargo preocupándose por esto.

Un presidente tiene el poder de indultar, con lo que se libera a una persona de su culpa y castigo, o de conmutar una sentencia, lo que reduce o elimina el castigo pero no exonera del delito. Es habitual que un presidente conceda clemencia al final de su mandato, utilizando el poder del cargo para borrar antecedentes penales o poner fin a las penas de prisión.

Antes de indultar a su hijo, Biden había prometido en repetidas ocasiones que no lo haría. En un comunicado en el que explicaba su cambio de postura, dijo que la fiscalía había sido envenenada por la política. La decisión llevó a los defensores de la justicia penal y a los legisladores a ejercer más presión pública sobre la administración para que utilizara ese mismo poder en favor de los estadounidenses comunes. No fue una medida muy popular ; solo alrededor de 2 de cada 10 estadounidenses aprobaron su decisión, según una encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research .

COLLEEN LARGA

Long cubre la Casa Blanca para The Associated Press, con especial énfasis en política interna, incluyendo inmigración, aplicación de la ley y asuntos legales.

(Foto AP/Susan Walsh)

Por  COLLEEN LONG