California se convirtió en el primer estado en prohibir que la mayoría de los agentes del orden, incluidos los agentes federales de inmigración, se cubran el rostro mientras realizan actividades oficiales, según un proyecto de ley que fue firmado el sábado por el gobernador Gavin Newsom y rápidamente denunciado por funcionarios de la administración Trump.

La prohibición es una respuesta directa a las recientes redadas de inmigración en Los Ángeles , donde agentes federales usaron mascarillas al realizar arrestos masivos. Las redadas provocaron días de protestas y llevaron al presidente Donald Trump a desplegar tropas de la Guardia Nacional y la Infantería de Marina en la zona.

Newsom dijo en una conferencia de prensa en Los Ángeles, donde firmó el proyecto de ley flanqueado por legisladores estatales, líderes educativos y miembros de la comunidad inmigrante, que California es única en el sentido de que el 27% de sus residentes son nacidos en el extranjero.

Celebramos esa diversidad. Es lo que hace grande a California. Es lo que hace grande a Estados Unidos. Está bajo ataque, dijo.

El gobernador demócrata dijo que el estado está rechazando la práctica de que agentes enmascarados, sin identificación ni número de placa, detengan a personas en las calles.

“El impacto de estas políticas en toda esta ciudad, nuestro estado y la nación es aterrador”, dijo Newsom. “Es como una película de ciencia ficción distópica. Autos sin distintivos, gente con mascarillas, gente que literalmente desaparece. Sin debido proceso, sin derechos, sin ningún derecho en una democracia donde tenemos derechos. Los inmigrantes tienen derechos, y nosotros tenemos el derecho a alzar la voz y oponernos, y eso es lo que estamos haciendo hoy aquí”.

Pero no está claro cómo —o si— el estado puede hacer cumplir la prohibición a los agentes federales.

Funcionarios de la administración Trump han defendido el uso de mascarillas, alegando que los agentes de inmigración se enfrentan a un acoso estridente y creciente en público y en línea mientras realizan labores de control migratorio al servicio de la iniciativa de Trump de deportaciones masivas. Ocultar sus identidades es necesario para la seguridad de los agentes y sus familias, sostienen los funcionarios.

Bill Essayli, fiscal federal interino para el sur de California, declaró en la plataforma social X que el estado no tiene jurisdicción sobre el gobierno federal y que ha informado a las agencias que la prohibición del uso de mascarillas no afecta sus operaciones. "Nuestros agentes seguirán protegiendo sus identidades", afirmó.

Essayli también criticó el comentario de Newsom sobre X, en el que afirmaba que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, "tendría un mal día hoy", y añadió que hay tolerancia cero ante "amenazas directas o implícitas contra funcionarios del gobierno". Remitió el asunto al Servicio Secreto, que indicó en un comunicado, también sobre X, que no podía comentar sobre el caso específico, pero que debía investigar cualquier posible amenaza.

Funcionario del DHS critica ley de California

Tricia McLaughlin, subsecretaria de Asuntos Públicos del Departamento de Seguridad Nacional, lo calificó de "despreciable y un intento flagrante de poner en peligro a nuestros oficiales".

“Mientras nuestros agentes federales de seguridad están siendo atacados por alborotadores y les arrojan piedras y bombas molotov, un político santuario está intentando prohibir que los agentes usen máscaras para protegerse de ser víctimas de revelaciones de información personal y de ser atacados por simpatizantes terroristas conocidos y sospechosos”, dijo por correo electrónico.

Los hombres y mujeres de las agencias federales de inmigración arriesgan sus vidas para arrestar a inmigrantes ilegales criminales violentos, dijo, y retórica como la de Newsom ha contribuido a un aumento en las agresiones.

Newsom respondió que las preocupaciones sobre la divulgación de información personal por parte de los agentes, o su publicación en línea, son infundadas y no están probadas.

“Se afirma que, de alguna manera, hay un aumento exponencial de las agresiones a agentes, pero no proporcionan los datos”, dijo. “Lo único que han proporcionado es desinformación y distracción”.

La prohibición se aplica a varios tipos de coberturas faciales, incluye algunas excepciones

La nueva ley prohíbe el uso de cubrecuellos, pasamontañas y otras coberturas faciales para agentes locales y federales, incluidos los agentes de inmigración, durante el desempeño de sus funciones oficiales. Establece excepciones para agentes encubiertos, mascarillas médicas como respiradores N95 o equipo táctico, y no aplica a la policía estatal.

Los demócratas en el Congreso y legisladores de varios estados, incluidos Tennessee, Michigan, Illinois, Nueva York, Massachusetts y Pensilvania, han presentado propuestas similares que piden la prohibición del uso de mascarillas.

Los defensores de la ley californiana afirmaron que es especialmente necesaria después de que la Corte Suprema dictaminara este mes que la administración Trump puede reanudar sus amplias operaciones migratorias en Los Ángeles. La ley busca fortalecer la confianza pública en las fuerzas del orden y evitar que las personas se hagan pasar por agentes para cometer delitos, según sus partidarios.

El experto en derecho constitucional Erwin Chemerinsky, de la Universidad de California en Berkeley, también defendió la legislación. Los empleados federales aún deben cumplir las normas estatales generales, "a menos que hacerlo interfiera significativamente con el desempeño de sus funciones. Por ejemplo, en el trabajo, los empleados federales deben detenerse en los semáforos en rojo", escribió en un artículo de opinión para el Sacramento Bee.

Otra nueva ley cubre las escuelas y los centros de salud.

Newsom también firmó el sábado una legislación que impide que los agentes de inmigración ingresen a las escuelas e instalaciones de atención médica sin una orden judicial o judicial válida y requiere que las escuelas notifiquen a los padres y maestros cuando los agentes estén en el campus.

El asambleísta Al Muratsuchi, demócrata por Torrance, afirmó: «Los estudiantes no pueden aprender si viven con el temor de ser deportados. La Ley de Escuelas Seguras de California es un mensaje claro para Donald Trump: 'Mantengan a ICE fuera de nuestras escuelas'».

A principios de este año, la Legislatura también autorizó otorgar 50 millones de dólares al Departamento de Justicia de California y otros grupos legales, lo que ha resultado en más de 40 demandas contra la administración Trump.

TRÂN NGUYỄN es un reportero de Associated Press que cubre el gobierno y la política de California.

Martha Bellisle es una periodista de investigación radicada en el estado de Washington. Abarca diversos temas, como la rendición de cuentas policial, la inmigración y los trabajadores federales.

(Foto AP/Ethan Swope)

Por  TRÂN NGUYỄN y MARTHA BELLISLE