En Fresno, California, los rumores en las redes sociales sobre inminentes redadas de inmigración en las escuelas de la ciudad provocaron pánico entre algunos padres, a pesar de que todas las redadas eran falsas. En Denver, una verdadera redada de inmigración en un complejo de apartamentos provocó que decenas de estudiantes se quedaran en casa y no fueran a la escuela , según una demanda. Y en Alice, Texas, un funcionario escolar dijo incorrectamente a los padres que los agentes de la Patrulla Fronteriza podrían abordar los autobuses escolares para verificar los documentos de inmigración.

Las políticas de inmigración del presidente Donald Trump ya están afectando a las escuelas de todo el país, ya que las autoridades se encuentran respondiendo a la creciente ansiedad entre los padres y sus hijos, incluidos aquellos que están aquí legalmente. Las medidas ejecutivas de Trump ampliaron enormemente los requisitos para la deportación y levantaron la prohibición de aplicar las leyes de inmigración en las escuelas .

Si bien muchos funcionarios públicos y escolares han trabajado para alentar a los inmigrantes a enviar a sus hijos a la escuela, algunos han hecho lo contrario. Mientras tanto, los republicanos de Oklahoma y Tennessee han presentado propuestas que dificultarían —o incluso imposibilitarían— que los niños que se encuentran en el país ilegalmente y los hijos nacidos en Estados Unidos de padres sin documentación asistan a la escuela.

Mientras sopesan los riesgos, muchas familias han luchado para separar los hechos de los rumores.

En el Distrito Escolar Independiente de Alice, en Texas, los funcionarios escolares dijeron a los padres que el distrito “recibió información” de que los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos podían preguntar a los estudiantes sobre su estatus de ciudadanía durante las excursiones escolares en los autobuses escolares que pasan por puestos de control a unos 96 kilómetros de la frontera entre Texas y México. La información resultó ser falsa.

Angelib Hernández, de Aurora, Colorado, comenzó a dejar a sus hijos en casa sin ir a la escuela unos días a la semana después de la investidura de Trump. Ahora no los envía nunca.

A ella le preocupa que los agentes de inmigración visiten las escuelas de sus hijos, los detengan y separen a su familia.

“Me han dicho: ‘Ojalá nunca nos detengan solos’”, afirmó. “Eso les daría miedo”.

Hernández y sus hijos llegaron hace aproximadamente un año y solicitaron asilo. Ella estaba trabajando a través de los canales legales adecuados para permanecer en Estados Unidos, pero los cambios en las políticas de inmigración han hecho que su estatus sea precario.

En la última semana, sus temores se han intensificado. Ahora, dice, su percepción es que “todo el mundo” —desde los medios de comunicación en español hasta las redes sociales, pasando por otros estudiantes y padres— está dando la impresión de que los agentes de inmigración planean entrar en las escuelas del área de Denver. La escuela les dice a los padres que los niños están a salvo. “Pero no confiamos en eso”.

No se sabe que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas hayan entrado en escuelas de ningún lugar, pero la posibilidad ha alarmado lo suficiente a las familias como para que algunos distritos estén presionando para que se modifique la política que permite a los agentes operar en las escuelas.

La semana pasada, las Escuelas Públicas de Denver demandaron al Departamento de Seguridad Nacional, acusando a la administración Trump de interferir con la educación de los jóvenes a su cargo. Denver recibió a 43.000 inmigrantes de la frontera sur el año pasado, incluidos niños que terminaron en las escuelas públicas de la ciudad. La asistencia a las escuelas donde se concentran los niños inmigrantes ha disminuido en las últimas semanas, dijo el distrito en la demanda, y dijo que la redada de inmigración en un complejo de apartamentos local fue un factor.

El apoyo que las escuelas de Denver han brindado a los estudiantes y las familias para ayudarlos a superar la incertidumbre implica “tareas que distraen y desvían recursos de la misión educativa esencial y central de DPS”, dijeron los abogados del distrito en la demanda.

En todo el país, los conservadores han estado cuestionando si los inmigrantes sin estatus legal deberían tener derecho a una educación pública .

El superintendente estatal republicano de Oklahoma, Ryan Walters, impulsó una norma que habría exigido a los padres mostrar una prueba de ciudadanía (un certificado de nacimiento o un pasaporte) para inscribir a sus hijos en la escuela. La norma habría permitido a los padres inscribir a sus hijos incluso si no podían proporcionar pruebas, pero los defensores dicen que los habría disuadido firmemente de hacerlo. Incluso el gobernador republicano del estado, Kevin Stitt, pensó que la norma iba demasiado lejos y la vetó .

En Tennessee, los legisladores republicanos han presentado un proyecto de ley que permitiría a los distritos escolares decidir si admiten o no a estudiantes sin papeles. Dicen que esperan que se presenten recursos legales, lo que les daría la oportunidad de revocar un precedente de hace cuatro décadas que protege el derecho de todos los niños del país a recibir una educación.

Las implicaciones de la política migratoria para las escuelas estadounidenses son enormes. Fwd.us, un grupo que aboga por la justicia penal y la reforma migratoria, estimó en 2021 que 600.000 estudiantes de primaria y secundaria en Estados Unidos carecían de estatus legal . Casi 4 millones de estudiantes, muchos de ellos nacidos en Estados Unidos, tienen un padre que vive en el país ilegalmente.

Se ha demostrado que las redadas de inmigración afectan el rendimiento académico de los estudiantes, incluso de los nacidos en el país. En Carolina del Norte y California, los investigadores han descubierto una menor asistencia y una caída en la matrícula entre los estudiantes hispanos cuando la policía local participa en un programa que los delega en la aplicación de la ley de inmigración. Otro estudio descubrió que las calificaciones de los estudiantes hispanos bajaban en las escuelas cercanas a los lugares de las redadas en los lugares de trabajo.

En Fresno, la asistencia ha disminuido desde que Trump asumió el cargo en entre 700 y 1.000 estudiantes por día. Los funcionarios del distrito central de California han recibido innumerables llamadas de padres asustados por rumores de redadas de inmigración, incluidas redadas en las escuelas, dijo Carlos Castillo, jefe de diversidad, equidad e inclusión en el Distrito Escolar Unificado de Fresno. Las temidas redadas en las escuelas han sido todas falsas alarmas.

“Esto va más allá de los estudiantes que… tienen estatus de ciudadanía o estatus legal”, dijo Castillo. Los estudiantes tienen miedo por sus padres, familiares y amigos, y están aterrorizados de que los agentes de inmigración puedan allanar sus escuelas o casas, dijo.

Recientemente, un director de escuela llamó a Castillo llorando después de que una familia se comunicara con ellos para decirles que tenían demasiado miedo de ir a comprar alimentos. El director fue a hacer las compras para la familia y les entregó alimentos por valor de 100 dólares en su casa, y luego se sentó con la familia y lloró, dijo Castillo.

El distrito ha estado trabajando con las familias para informarles sobre sus derechos y asesorarles sobre cosas como la liquidación de activos o la planificación de la custodia de los niños si los padres abandonan los EE. UU. El distrito se ha asociado con organizaciones locales que pueden brindar asesoramiento legal a las familias y ha celebrado casi una docena de reuniones, incluidas algunas en Zoom.

La periodista de Associated Press Valerie González contribuyó a este informe.

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(Foto AP/David Zalubowski, Archivo)