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Riley Leonard admite que dio muchas respuestas diferentes cuando la gente le preguntó por qué ingresó al portal de transferencias después de la temporada pasada y eligió Notre Dame.“Pero la verdad es que vine aquí para ganar un campeonato nacional y para ir al mejor equipo que me daría la mejor oportunidad de hacerlo”, dijo.
¡Qué gran decisión! Y ahora, el mariscal de campo, que según se informa ganó más de un millón de dólares en ceros al llegar a los Fighting Irish desde Duke, tendrá un descanso muy necesario antes de jugar por ese título el 20 de enero.
Un día después de que Leonard saliera de la carpa médica tras ser examinado por una conmoción cerebral para llevar a Notre Dame a una victoria de 27-24 sobre Penn State , esperó a ver si el oponente en la final sería Ohio State o Texas. Estaba previsto que se enfrentaran el viernes por la noche en el Cotton Bowl.
Que Notre Dame ganara el viaje a Atlanta para el juego del campeonato parecía algo inverosímil al final del segundo cuarto en el Orange Bowl el jueves.
Acosados por los defensores de Penn State, los irlandeses habían acumulado 90 yardas, cinco primeros intentos y ningún punto cuando Leonard fue superado por Zane Durant y Dvon J-Thomas.
Con Leonard en la tienda médica, el suplente Steve Angeli entró y rápidamente diseñó una serie que condujo a un gol de campo y redujo el déficit a 10-3.
Leonard regresó para el tercer cuarto luciendo como un nuevo mariscal de campo, y los Fighting Irish parecían un equipo diferente.
“Cuando vi a Riley regresar, dije: ‘Este chico es un luchador’”, dijo el ala cerrada de Notre Dame, Mitchell Evans. “Es el que tiene más corazón. Se puede ver en la forma en que corre el balón. No importa cómo lo haga, siempre encontrará la manera de llevarnos hasta allí”.
Usando sus brazos y sus piernas, Leonard diseñó avances de 75 y 72 yardas para llevar a Notre Dame a dos touchdowns en el tercer cuarto.
Perdiendo 24-17 en el cuarto período, realizó el pase más fácil de la noche, encontrando a Jaden Greathouse luego de que un defensor de Penn State se resbaló. El touchdown de 54 yardas de Greathouse empató el marcador a 24.
Las estrellas al final fueron Christian Gray y Mitch Jeter. La intercepción de Gray de un pase de Drew Allar preparó el terreno para el gol de campo de 41 yardas de Jeter que le dio la victoria.
Esto le permite a Leonard y a todo el equipo ganar un partido más y tener la oportunidad de traer un título nacional al Golden Dome por primera vez desde 1988.
Por eso Leonard eligió Notre Dame.
“Obviamente, este es el lugar correcto y tomé la decisión correcta”, dijo Leonard. “Al fin y al cabo, por eso vine aquí”.
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Por EDDIE PELLS
(Foto AP/Rebeca Blackwell)
