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CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — Panamá-El Salvador y Costa Rica-Honduras afloran entre los choques llamativos de la ronda final de las eliminatorias de la CONCACAF a la Copa del Mundo, cuyo sorteo para definir los grupos se celebró el jueves.Panamá, que quedó como cabeza del Grupo A, se topará cuando enfrente a la selección salvadoreña con el técnico que la llevó a su primera cita mundialista en Rusia 2018, el colombiano Hernán Darío Gómez, ahora timonel de la Selecta.
Esa llave la completan Guatemala y Surinam.
Costa Rica, como cabeza del Grupo B y la que más viajes a mundiales tiene entre estas 12 selecciones con seis, tendrá entre sus rivales a Honduras, para un duelo considerado un clásico en la región. Los otros integrantes de esta llave son Haití y Nicaragua.
En el Grupo B, con Jamaica como el cabeza de la llave, habrá una disputa puramente de equipos caribeños, ya que cayeron a esa zona Bermudas, Curazao y Trinidad y Tobago.
La ronda final se disputará entre los meses de septiembre, octubre y noviembre. Cada selección se medirá contra sus rivales en partidos de ida y vuela, que sumarán seis en total, y el primero de cada grupo se clasificará directamente para sumarse a Canadá, Estados Unidos y México, los coanfitriones de la zona de la Copa del Mundo del próximo año.
Los dos mejores segundos lugares disputarán un repechaje de la FIFA en marzo.
Podría darse el caso que la CONCACAF se presente esta vez hasta con ocho representantes, si los dos equipos que van al repechaje se hacen con los pasajes. El próximo Mundial se amplió a 48 selecciones.
El exgoleador de la selección de Panamá, Blas Pérez, se encargó de sacar los equipos de los bombos.
De acuerdo con el legendario delantero panameño, los tres grupos asoman parejos.
“Panamá se ha ganado el respeto en cuanto a CONCACAF se refiere”, señaló al referirse a la selección de su país, que llegó al sorteo como la mejor clasificada en el ranking de la FIFA entre los 12 equipos del sorteo.
Los tres cabezas de grupo se escogieron con base en ese ranking.
Panamá, subcampeón de la última edición de la Copa Oro y de la Liga de Naciones de la CONCACAF, aflora como uno de los favoritos para alcanzar su segundo mundial, esta vez bajo la conducción del técnico hispano-danés Thomas Christiansen, quien no pudo lograrlo en la pasada eliminatoria al Mundial de Qatar.
La selección panameña tiene una espina metida en estas eliminatorias: nunca ha podido ganarle a El Salvador de visita al estadio Cusclatán.
Costa Rica, ahora con la conducción del mexicano Miguel Herrera y con el retorno de su experimentado portero Keylor Navas, le apunta a su séptimo mundial. Su serie contra la Honduras dirigida por el colombiano Reinaldo Rueda asoma como una de las más parejas y atractivas. Ambas terminaron primeras con puntuación perfecta (12 puntos en cuatro partidos) en sus respectivas zonas en la ronda anterior, al igual que Panamá, Jamaica y Curazao.
POR JUAN ZAMORANO
(Foto AP/Étienne Laurent)
