Estados Unidos está suavizando las restricciones impuestas a la selección iraní que participa en el Mundial, permitiendo que el equipo viaje al país dos días antes de su próximo partido, según informó el martes el Departamento de Seguridad Nacional estadounidense.

El equipo deberá partir tras el partido del viernes en Seattle, según informó un portavoz del departamento. Un portavoz de la Federación Iraní de Fútbol confirmó que el equipo saldrá de su campamento base en Tijuana, México, el miércoles rumbo a Seattle.

“Esto estaba planeado por nuestra parte”, declaró Andrew Giuliani, director ejecutivo del Grupo de Trabajo de la Casa Blanca para la FIFA, a la agencia Associated Press. “Íbamos a analizar cómo se desarrollaron los dos primeros traslados y, si transcurrían sin problemas, extenderíamos el día adicional debido al mayor tiempo de viaje”.

El cambio de política fue reportado inicialmente por NBC News y se produce mientras funcionarios de ambos países negocian sobre cómo poner fin a la guerra en Irán .

La selección iraní se ha quejado de las restricciones de viaje impuestas al equipo y de las dificultades que ha enfrentado desde el inicio de la guerra. En marzo, Irán solicitó trasladar sus partidos de la fase de grupos a México , país con el que mantiene relaciones diplomáticas. Su petición de trasladar su campamento base de Tucson, Arizona, a Tijuana fue aprobada dos semanas antes de la llegada del equipo. A varios directivos y miembros del personal de apoyo se les ha prohibido viajar a Estados Unidos con la selección.

Para los dos primeros partidos, cerca de Los Ángeles, al equipo no se le permitió viajar hasta el día anterior. El seleccionador iraní, Amir Ghalenoei, afirmó repetidamente que esta restricción perjudicó al equipo, especialmente cuando disponían de menos de 24 horas para llegar al terreno de juego antes del partido del domingo al mediodía.

“Ahora mismo necesitamos recuperarnos más que nada”, dijo Ghalenoei a través de un intérprete tras el empate 0-0 contra Bélgica. “Las condiciones han sido extremadamente difíciles para nosotros”.

No es raro que los equipos viajen un día antes del partido, y esto está en consonancia con las normas de la FIFA, que establecen que “cada equipo deberá viajar desde su campamento base hasta el lugar del partido un día antes del día del partido (MD-1) y, en casos excepcionales, el MD-2, y deberá regresar a su campamento base después del partido (el MD/MD+1)”.

Pero Irán había solicitado más tiempo para aclimatarse a las ciudades anfitrionas y recuperarse después de los partidos, especialmente para el viaje de 1930 kilómetros (1200 millas) a Seattle. El equipo tiene previsto entrenar el jueves en la Universidad de Washington.

“No pedimos mucho. Solo pedimos el mismo procedimiento que para los otros 47 equipos”, dijo el domingo el capitán de Irán, Alireza Jahanbakhsh. “Esperamos poder contar con la ayuda de todos los involucrados”.

El equipo iraní también declaró haber experimentado dificultades para entrar y salir de Estados Unidos cada vez que realizaba el vuelo de 204 kilómetros (127 millas) entre Tijuana y Los Ángeles. El viaje, que suele ser corto, duró cinco horas el día antes de su primer partido contra Nueva Zelanda, según informó el capitán del equipo, Mehdi Taremi.

Horas antes del partido del domingo contra Bélgica, el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, declaró a Fox News que los iraníes habían intentado infiltrar a alguien con vínculos directos con la Guardia Revolucionaria iraní. En un comunicado, la federación de fútbol rechazó enérgicamente la afirmación, calificándola de «mentira flagrante e innegable».

Los jugadores y entrenadores de Irán se han mantenido mayormente al margen de comentarios directos sobre la guerra. "Estamos aquí por el fútbol, ​​no por la política", dijo Ghalenoei el sábado. Pero el equipo no ha dudado en destacar a las víctimas de un ataque con misiles mortal contra una escuela primaria al comienzo de la guerra en Medio Oriente, probablemente lanzado por Estados Unidos.

Las jugadoras lucieron insignias doradas con el número "168" en sus chaquetas al desembarcar en México el 7 de junio, en referencia al número de personas fallecidas en el ataque, en su mayoría niñas. Tras el partido del domingo, dejaron una nota de despedida en el vestuario del SoFi Stadium en Inglewood, California, en la que pedían la paz "entre todas las naciones" y usaban las etiquetas #168 y #minab, el nombre de la escuela.

En la última sesión de entrenamiento de Irán el martes en Tijuana antes de partir hacia Seattle, se habían clavado cuatro pequeñas banderas en el césped, cada una con el número 168.

No está claro si Egipto, el próximo rival de Irán, también podrá llegar a Seattle dos días antes. Tras su victoria por 3-1 contra Nueva Zelanda en Vancouver el domingo, Egipto solicitó volar directamente a Seattle. La FIFA denegó la petición, alegando falta de recursos de seguridad para atender la solicitud de última hora. Egipto regresó a su campamento base en Spokane, Washington, a 45 minutos de vuelo de Seattle.

La selección nacional de Egipto no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.

El periodista deportivo de AP, John Marshall, contribuyó con información para la redacción, y el videoperiodista de AP, Javier Arciga, contribuyó con información desde Tijuana, México.

Cobertura de la Copa Mundial de la FIFA de AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup

GABRIELA AOUN ANGUEIRA investiga el papel de la filantropía en la resiliencia y la recuperación ante desastres. Reside en San Diego, California.

SEUNG MIN KIM cubre la Casa Blanca para Associated Press. Se unió a AP en 2022 y reside en Washington. Kim también es analista política para CNN.

Por  GABRIELA AOUN ANGUEIRA y SEUNG MIN KIM

(Foto AP/Andre Penner)