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A sus 41 años, Cristiano Ronaldo, siendo realistas, solo tiene una oportunidad más de ganar un Mundial para coronar una carrera ya de por sí brillante. Ganador de cinco Balones de Oro, Ronaldo es el jugador con más goles internacionales de la historia, con 143 en 266 partidos con Portugal.
Una lesión en los isquiotibiales le impidió rendir al máximo a principios de este año con su club, el Al Nassr de la Liga Profesional Saudí, y no jugó con Portugal en un partido amistoso contra Estados Unidos en Atlanta el 1 de abril.
Si es convocado para el Mundial —y no hay razón para creer que no lo será a menos que esté lesionado— Ronaldo jugará en suelo estadounidense por primera vez desde un partido amistoso de pretemporada de 2014 con el Real Madrid contra el Manchester United en Michigan.
Ronaldo, junto con su gran rival Lionel Messi de Argentina, podría convertirse en el primer hombre en jugar en seis Mundiales. Ronaldo le dijo a CNN en noviembre que este sería "definitivamente" su último Mundial.
Portugal está considerado como el mejor equipo del Grupo K, que incluye a Colombia, Uzbekistán y Congo.
Portugal
Aunque Portugal ocupa el quinto puesto en el ranking, el equipo recibió un duro golpe en la fase de clasificación con una derrota por 2-0 ante Irlanda el pasado noviembre, especialmente porque Ronaldo fue expulsado con tarjeta roja por dar un codazo a un defensor. Fue sancionado para el siguiente partido —Portugal se recuperó con una victoria por 9-1 sobre Armenia que le aseguró su plaza en el Mundial—, pero evitó un castigo más severo .
Esta será la novena Copa del Mundo para Portugal. El equipo terminó tercero en 1966 y cuarto en 2006, año en que Ronaldo debutó en un Mundial. En la edición de 2022, Portugal llegó a cuartos de final, donde cayó derrotado por Marruecos por 1-0. Ronaldo entró como suplente en el minuto 51.
Roberto Martínez es el entrenador desde 2023. El equipo está repleto de talento, incluyendo a Bruno Fernandes del Manchester United y al versátil joven centrocampista João Neves, que juega en el Paris Saint-Germain.
El año pasado, el equipo se vio conmocionado por la muerte de Diogo Jota , quien falleció en un accidente automovilístico poco después de que Portugal ganara la final de la Liga de Naciones.
Portugal debutará contra Congo el 17 de junio en Houston.
Colombia
El centrocampista ofensivo James Rodríguez se unió al Minnesota United de la Major League Soccer esta temporada en un intento por conseguir minutos de juego antes del Mundial.
Rodríguez es el capitán del equipo y su jugador más laureado: fue el máximo goleador del Mundial de 2014 con seis goles, superando al alemán Thomas Müller, que anotó cinco. Rodríguez suma 31 goles con la selección colombiana.
Esta es la séptima Copa del Mundo para Colombia. No logró clasificarse en 2022. Su mejor resultado fue alcanzar los cuartos de final en 2014, antes de caer ante el anfitrión Brasil.
Colombia, que ocupa el puesto número 13 en el ranking y está entrenada por el argentino Néstor Lorenzo , debutará contra Uzbekistán el 17 de junio en Ciudad de México.
Uzbekistán
Uzbekistán, clasificado en el puesto número 50, participa por primera vez en una Copa del Mundo . Uzbekistán contaba con un equipo durante la época de la Unión Soviética, pero tras su independencia formó uno nuevo para competir internacionalmente.
Conocido como los Lobos Blancos, el equipo está dirigido por el italiano Fabio Cannavaro , quien fue nombrado para el cargo el pasado octubre después de que el anterior entrenador, Timur Kapadze, asegurara la clasificación de la selección para el Mundial en la tercera ronda de las eliminatorias asiáticas. Cannavaro fue capitán de la selección italiana que ganó el Mundial de 2006.
Eldor Shomurodov es el capitán de Uzbekistán, con 44 goles en 90 partidos. Actualmente juega en el club turco İstanbul Başakşehir.
Congo
La única vez que Congo participó en un Mundial fue en 1974, cuando el país se llamaba Zaire. Se convirtió en el primer equipo subsahariano en clasificarse para un Mundial.
Congo se clasificó para la edición de 2026 al vencer a Jamaica por 1-0 en la prórroga en el partido de repesca disputado en Guadalajara, México. La victoria desató la alegría en todo el país , azotado por décadas de conflicto.
Entre los jugadores más destacados del equipo se encuentran el capitán Chancel Mbemba, defensa del club francés Lille, que ha disputado más de 100 partidos internacionales con la selección nacional, y el extremo Cédric Bakambu, que juega en el Real Betis de La Liga.
Congo ocupa el puesto número 46 en el ranking y está dirigido por el entrenador francés Sébastien Desabre.
Fútbol de AP: https://apnews.com/hub/soccer
ANNE M. PETERSON residente de Portland, Oregón, trabaja para Associated Press desde hace más de 30 años. Ha cubierto cinco Juegos Olímpicos y cinco Copas Mundiales. Además de cubrir el fútbol internacional, sigue a los Portland Trail Blazers, a la Universidad de Oregón y a la Universidad Estatal de Oregón.
(Foto AP/Peter Morrison, archivo)







