BERLÍN (AP) — Los dirigentes del fútbol europeo se reúnen el miércoles para encontrar un candidato y definir su estrategia para intentar destituir a Gianni Infantino como presidente de la FIFA.
La UEFA convocó anteriormente a sus 55 federaciones miembro a una cumbre que se realiza el jueves en Berlín, en medio de los esfuerzos europeos por conseguir un nuevo líder para el organismo rector mundial del fútbol.
El divisivo plan de inversión privada para el Mundial de Infantino —que fracasó a los pocos días de darse a conocer en julio— impulsó a la UEFA a actuar ante la desconfianza que había surgido anteriormente hacia el presidente de la FIFA, que alguna vez dirigió a la UEFA.
Los planes a más largo plazo de la UEFA incluyen preparar una denuncia penal contra Infantino en Suiza por posible mala gestión financiera en el acuerdo de venta de derechos del Mundial, y ha pedido a tribunales en Estados Unidos que autoricen la obtención de pruebas.
“En algún punto del camino las cosas se fueron demasiado lejos con la FIFA, y buscamos volver a ponerlas donde deben estar”, manifestó el secretario general de la UEFA, Theodore Theodoridis, el mes pasado.
Los 55 miembros europeos representan más de una cuarta parte de las 211 federaciones miembro de la FIFA que pueden votar en la elección del 18 de marzo en Rabat, Marruecos. Una investigación de The Associated Press sugiere que Infantino ya tiene alrededor de 90 votos comprometidos, aunque eso es antes de que se conozca a cualquier posible rival.
Aun así, la UEFA no es un bloque unido. Infantino tiene apoyo prometido de Azerbaiyán, el país de origen de un estrecho colaborador, y de Letonia. El mandatario también se reunió el miércoles con dirigentes del fútbol y funcionarios gubernamentales en la capital checa, Praga.
Primero, la UEFA y sus aliados en todo el mundo deben ponerse de acuerdo sobre al menos un candidato para desafiar a Infantino antes del plazo del 18 de noviembre para entrar en la contienda.
¿Qué dirigentes del fútbol han sido vistos como posibles candidatos?
El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, se unió en agosto a sus colegas vicepresidentes de la FIFA de Asia y Norteamérica para denunciar a Infantino por engaño y abuso de confianza en relación con el plan de venta de derechos del Mundial.
Aun así, ni Ceferin ni sus homólogos en la AFC y la CONCACAF, el jeque Salman bin Ebrahim Al Khalifa de Bahréin y Victor Montagliani de Canadá, parecen por ahora encaminados a figurar en la papeleta de la FIFA.
Ceferin ha descartado desde hace tiempo cualquier conversación sobre postularse para dirigir la FIFA, aunque señaló el mes pasado en reuniones de la UEFA en Grecia que había “muchísimos, muchísimos” posibles candidatos.
Se espera que Montagliani se concentre en su propia reelección en la CONCACAF en febrero.
El jeque Salman ya ha sido rival de Infantino en una elección de la FIFA. Había sido el favorito en una campaña de cinco candidatos que Infantino terminó ganando en febrero de 2016.
Se ha especulado que un posible candidato podría ser el presidente del Paris Saint-Germain, Nasser al-Khelaïfi, un estrecho aliado de Ceferin. Pero el catarí, miembro del comité ejecutivo de la UEFA, se descartó a sí mismo la semana pasada en una reunión del influyente grupo de Clubes Europeos de Fútbol que encabeza.
La agenda de negocios de la UEFA en Berlín
Infantino es sólo uno de los temas que tratará la UEFA en la reunión empresarial bienal en Berlín de los principales ejecutivos de sus federaciones miembro. También podrían debatir políticas, estrategia y competiciones internacionales de fútbol.
Esta vez, deberían exponerse ideas sobre el tipo de FIFA reformada y más transparente que el fútbol europeo quiere ver —y sobre un candidato electoral al que comprometerse.
BUENOS AIRES (AP) — Lionel Messi convirtió su despedida oficial de Argentina en una función de gala con un penal y dos asistencias para golear 3-0 en un amistoso ante Benín el martes en el estadio Monumental de Buenos Aires, que ofrendó una ensordecedora última ovación al genio que durante más de dos décadas marcó el pulso futbolístico de una nación.
El astro rubricó ante 85.000 personas su retiro internacional tras 21 años de carrera, 126 goles, un campeonato del mundo en 2022 y dos títulos de la Copa América.
“Fue un orgullo muy grande vestir esta camiseta por más de 20 años”, dijo Messi en el cierre de la velada al tomar la palabra en el centro del campo de juego. “Nunca dejé de luchar, de dar el máximo. Les juro que me gustaría venir toda la vida, porque jugar en la selección argentina es lo más lindo que te puede pasar”.
Sus compañeros, muchos ellos quebrados de la emoción, junto al cuerpo técnico liderado por Lionel Scaloni, y los fanáticos lo ovacionaron de pie.
“Los voy a extrañar. Ahora voy a estar de su lado, bancando a la selección y a los chicos que vengan”, prometió el único futbolista de la historia en ganar ocho veces el Balón de Oro. “Cuando estamos unidos somos más fuertes que cualquiera y superamos cualquier cosa. Van a venir momentos duros, porque lo que hizo este grupo no será fácil de repetir”.
Aunque todavía está vigente a los 39 años –basta con repasar su último Mundial y su gran presente en el Inter Miami— Messi anunció el 31 de agosto el cierre de su ciclo en Argentina aduciendo que ya no tenía “más nada para dar” y que era la hora de dar paso a nuevos talentos.
El sucesor de la leyenda Diego Maradona debutó en el seleccionado mayor en 2005, pero el recorrido estuvo plagado de frustraciones hasta que en 2022 logró levantar la Copa del Mundo en Qatar, conquista que le aseguró un lugar en el panteón de los mejores jugadores de la historia de este deporte y la condición de héroe nacional en Argentina.
El pitazo final que nadie quería escuchar
La Pulga salió a disputar su último partido, el número 208 con Argentina, bajo una lluvia de fuegos artificiales. Vestía una casaca albiceleste diseñada para la ocasión con bandas verticales más anchas que la oficial. Un sol gigante y el 10 dorado en la espalda, con el detalle en el estampado de los cuernos de una cabra —por la palabra inglesa GOAT, con la que se designa a ese animal pero también al jugador Más Grande de Todos los Tiempos.
Messi, escoltado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, se quebró al sonar el himno agentino, entonado por un excombatiente de la guerra de Malvinas de 1982. A su lado, el arquero Emiliano Martínez, buscó contenerlo con el brazo sobre sus hombros.
A los 71 minutos clavó un zurdazo al ángulo al ejecutar un penal que le permitió aumentar su cosecha de goles como artillero histórico de la Albiceleste y sumar un total de 931 en su carrera profesional.
“Olé, olé, Messi”, lo ovacionó la multitud.
Tras un tiro de esquina ejecutado por el capitán, el zaguero Nicolás Otamendi conectó de cabeza para abrir el marcador a los 48 minutos. Messi también asistió al joven talento Nicolás Paz, candidato a llevar la 10 de ahora en más y que homenajeó a la estrella con una exquisita definición de zurda a los 61.
Messi ha sumado un total de 68 asistencias durante sus 21 años en la Albiceleste.
Tras finalizar el partido, agradeció a sus compañeros por los títulos conseguidos y les dejó un mandato: “Hay que hacer grupo fuerte y unido porque hay gente que quiere que le vaya mal a la selección y no hay que darles el gusto”, declaró sin especificar a quién estaba dirigida la acusación.
Pidió perdón a la afición por la derrota ante España en la final del último Mundial, el sexto de su carrera. “El partido contra Inglaterra fue un desgaste muy grande para nosotros, la realidad es que llegamos con lo justo”, detalló en referencia a la agónica victoria 2-1 en semifinales.
“Soy orgulloso de ser argentino y de haber podido cumplir el sueño con todo ustedes”, concluyó antes de ensayar una vuelta olìmpica en soledad para llevarse para siempre el último “Messi, Messi” de la hinchada albiceleste.
Messi recibe un doctorado
Previo a la despedida en el estadio, Messi recibió el doctorado Honoris Causa de la Universidad de Buenos Aires (UBA), una institución pública.
La distinción del centro acádemico fue otorgada en el predio de selecciones nacionales en el suburbio de Ezeiza. Al astro se le entregó un diploma y una medalla como reconocimiento por su desempeño con la selección nacional, además de su influencia dentro y fuera de la cancha.
“Poder recibir un reconocimiento así es un orgullo para mí, sobre todo poder decir que soy un doctor honorífico”, dijo Messi en el acto. “Es un día muy especial, sé que va a ser difícil y voy a intentar disfrutarlo”, añadió.
LISBOA, Portugal (AP) — Portugal quiere que Cristiano Ronaldo sepa que es bienvenido de nuevo a la selección nacional, si así lo desea.
El seleccionador portugués, Jorge Jesus, y el presidente de la federación, Pedro Proença, restaron importancia al "malentendido" que llevó a Ronaldo a abandonar la concentración de la selección nacional la semana pasada, afirmando tras la victoria por 2-1 sobre Noruega en la Liga de Naciones el domingo que la veterana estrella puede regresar cuando quiera.
«Estamos hablando del mejor jugador de todos los tiempos, un jugador que ha dedicado más de dos décadas al fútbol portugués», declaró Proença al canal de televisión portugués RTP. «Siempre formará parte de esta plantilla si está en condiciones físicas para jugar. Cristiano lo sabe. Sabe que ese es el sentir general. Lo que ocurrió fue un malentendido que debe resolverse internamente».
Ronaldo, de 41 años, abandonó la concentración de Portugal el miércoles, horas después de que Gabriel Jesus anunciara que la veterana estrella no sería titular en el partido contra Dinamarca en la Liga de Naciones. Jesus ya había dejado a Ronaldo en el banquillo en un encuentro anterior, a pesar de haber dicho que jugaría.
Tras su marcha, Ronaldo declaró que, a su debido tiempo, "contaría al pueblo portugués la verdad sobre los motivos" de su salida, pero desde entonces no ha vuelto a pronunciarse sobre la situación.
Jesús dijo el domingo que no tenía por qué disculparse con nadie y que volvería a convocar a Ronaldo para el próximo parón internacional si el jugador quería regresar.
«No sé qué decidirá Cris», dijo Jesús tras la victoria de Portugal. «Para mí, nunca hubo ningún problema. Hay principios innegociables para un entrenador, pero como no hubo problemas con respecto a mi autoridad, para mí, si Cris quiere regresar, podrá ser convocado nuevamente, siempre y cuando juegue en el Al Nassr. La decisión es suya».
Proença dijo que habrá tiempo para que todos se sienten a discutir la situación.
“Ronaldo es un símbolo de nuestro país. Es un ícono portugués, un jugador absolutamente extraordinario que podría haber puesto fin a su carrera internacional después del Mundial, pero eligió no hacerlo por amor a la selección nacional”, dijo Proença.
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BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Argentina se enfrenta a una realidad antes inimaginable: una selección nacional sin el gran futbolista Lionel Messi .
El martes, Messi, de 39 años, se despidió del fútbol internacional tras 21 años, 126 goles, dos títulos de la Copa América y un Mundial , anotando un penalti y dando las asistencias para los otros dos goles de Argentina en la victoria por 3-0 sobre Benín. Lo que de otro modo habría sido un amistoso intrascendente contra la nación de África Occidental se convirtió en un momento que este país apasionado por el fútbol había temido durante mucho tiempo.
“Siento que se acaba una era, sabiendo que ya no jugará en la selección nacional”, dijo Valentino Ruso, de 17 años, quien se dirigía a casa de un amigo en Buenos Aires para ver el partido. “Estoy triste. Creo que todos estamos tristes hoy. Lo vamos a extrañar”.
Los argentinos mantuvieron una relación intensa, a menudo implacable, con aquel chico tímido que dejó su ciudad natal, Rosario, a los 13 años para unirse a la cantera del FC Barcelona. A medida que se convertía en un ícono mundial de estatura casi mítica , sus compatriotas lo adoraban y lo criticaban, llegando incluso a cuestionar su lealtad a su país y acusándolo de indiferencia hacia él.
Pero para cuando finalizó su brillante carrera internacional , su devoción por Argentina ya no estaba en duda. Tampoco lo estaba la devoción de Argentina por su exportación más famosa, cuyos triunfos le recordaron al país su capacidad de grandeza a pesar de años de inestabilidad política y económica .
“Los argentinos suelen decir: ‘Gracias a Dios nací en una época en la que pude presenciar el milagro de ver jugar a Messi’”, comentó Andrés Rabinovich, investigador de la Universidad de Chicago que ha estudiado el papel del fútbol en la cultura argentina. “Vivir en Argentina es difícil. El fútbol suele ser una de las pocas cosas que te brindan un respiro, algo de alegría”.
Durante años, los argentinos debatieron sobre cuándo y cómo Messi debería retirarse del fútbol mundial. Su anuncio del 31 de agosto sobre su retiro de la selección nacional, semanas después de la derrota de Argentina ante España en la final del Mundial, provocó una oleada de gratitud y tristeza, incluso mientras Messi continúa brillando en la Major League Soccer con el Inter Miami .
“No sé si alguna vez ha existido una historia de amor entre un jugador y una nación tan grande como la que tú construiste”, escribió su compañero Rodrigo De Paul en Instagram.
La federación argentina de fútbol convirtió el partido del martes —el número 208 de Messi— en una despedida nacional denominada "el último tango". Más de 85.000 entradas para el estadio más grande de Buenos Aires se agotaron en 90 minutos; los asientos, que originalmente costaban entre 60 y 300 dólares, alcanzaron posteriormente más de 2.500 dólares en plataformas de reventa. Jugadores de las selecciones argentinas campeonas del mundo en 1978, 1986 y 2022 regresaron para despedirlo.
Tras el pitido final, los ojos de Messi brillaron mientras sus compañeros se reunían a su alrededor, aplaudiendo. Un coro atronador de «¡Olé, olé, olé, olé, Messi, Messi!» resonó desde las gradas mientras decenas de miles de aficionados saltaban, cantaban y se inclinaban ante él como si lo veneraran. Una pancarta en el centro del campo lo proclamaba «Capitán Eterno».
“La verdad es que hablo más que nunca. No quiero irme de aquí, no quiero irme de este campo”, dijo Messi a la multitud, que rugió como si hubiera marcado un gol. “Solo quiero decirles que los quiero, los voy a extrañar y le doy gracias a Dios por ser argentino”.
Ganando sobre su propio
Durante las décadas de 2000 y 2010, Messi acumuló trofeos con su club y se ganó seguidores incondicionales desde Barcelona hasta Bangladesh . Sin embargo, un campeonato importante con su propio país se le escapó.
Donde el mundo veía un talento sobrenatural, algunos en Argentina veían a un forastero que nunca había jugado profesionalmente allí y parecía ceder ante el peso de las expectativas. La afición argentina coreaba "Diego, Diego", evocando a Diego Maradona , el héroe legendario de la victoria argentina en el Mundial de 1986 , y recordándole a Messi el listón que aún no había alcanzado. La discreción de Messi, tan diferente de la arrogancia desafiante de Maradona , alimentaba las dudas sobre su patriotismo.
Después de que Argentina perdiera su tercera final consecutiva en 2016, Messi se retiró brevemente de la selección nacional.
“Hay cierto resentimiento por parte de quienes se quedan en Argentina hacia los que se van, una sensación de ‘Se creen superiores a nosotros’”, dijo Rabinovich, añadiendo que se identifica con Messi como un adolescente migrante. Rabinovich contó que se mudó a Canadá durante la crisis económica argentina de 2001 , casi al mismo tiempo que Messi partió a Europa. “Los argentinos de la vieja escuela decían: ‘Diego es el argentino. Messi es un blandengue, un niño español’”.
El punto de inflexión llegó en 2021, cuando Argentina venció a Brasil y ganó la Copa América , el campeonato sudamericano, por primera vez en 28 años. Messi se desplomó sobre el césped mientras sus compañeros, eufóricos, corrían a abrazarlo. El jugador, a quien durante mucho tiempo se le acusó de sentir poco, no pudo contener el llanto.
“La victoria claramente desarmó a sus críticos. Así funciona el fútbol en Argentina”, dijo Diego Murzi, sociólogo deportivo del Conicet, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas de Argentina. “Las críticas a lo que sucede fuera de la cancha van de la mano con las derrotas en ella”.
La victoria en el Mundial del año siguiente en Qatar selló su estatus de héroe nacional. Messi había conseguido el único trofeo que se le había resistido, y millones de argentinos salieron a las calles en un éxtasis colectivo, coreando su nombre y luciendo el número 10 en sus espaldas.
“Jamás lo olvidaré. Nunca había vivido algo así, estar ahí con todos, celebrando juntos”, dijo Antonia Correa, de 70 años, dueña de un quiosco, al recordar aquel día mientras esperaba el autobús en Buenos Aires el martes. “Vimos que no solo era un jugador extraordinario, sino también una excelente persona”.
En las últimas semanas, los periódicos han estado repletos de homenajes nostálgicos y murales en honor a Messi han aparecido por todo el país. La Nación, uno de los principales diarios argentinos, estrenó "Inmortal", un documental que narra su última participación en la Copa del Mundo, y publicó una edición especial de 196 páginas dedicada a su carrera. Desde junio, una estatua de 26 metros (85 pies) de Messi arrodillado con el trofeo de la Copa del Mundo se alza imponente sobre los automovilistas que pasan por la Patagonia. El martes, el emblemático Obelisco de Buenos Aires brilló en azul celeste y blanco, los colores de la bandera nacional, mientras que los medios de comunicación transmitieron en vivo cada minuto del amistoso contra Benín como si se tratara de una final de la Copa del Mundo.
No hay heredero al trono de Messi
En toda Argentina, los aficionados que crecieron viendo a Messi mientras sus padres veían a Maradona se han cubierto la piel con tatuajes en homenaje al gran futbolista: retratos de él besando el trofeo de la Copa del Mundo. Era fácil creer que el mejor jugador del mundo siempre sería uno de los suyos.
“No creo que volvamos a tener a alguien como él, alguien con ese tipo de poder perdurable”, dijo Pablo Brescia, profesor de la Universidad del Sur de Florida que escribe sobre la cultura y el fútbol argentinos. “Al igual que Maradona, será único, una figura irrepetible”.
El contrato de Messi con el Inter Miami se extiende hasta la temporada 2028. Pero el ritual de verlo cargar con las esperanzas y las ansiedades de Argentina en cada partido ha terminado.
“Al ver jugar a Messi, uno sentía que cualquier cosa podía pasar”, dijo Murzi.
Cuando el partido del martes finalmente terminó, la multitud permaneció allí, y su ovación resonó en todo el estadio. Messi dio una última vuelta, una figura diminuta bajo las luces, disfrutando del momento. En el túnel, se detuvo un instante para alzar los brazos hacia sus aficionados por última vez. Y luego se marchó.
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ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió Oriente Medio informando desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.
BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Los aficionados argentinos confían en que hay un futuro brillante más allá de Lionel Messi , mientras el jugador más influyente del equipo en las últimas dos décadas se prepara para decir adiós.
La superestrella de 39 años jugará su último partido con la selección argentina el martes, un amistoso contra Benín en el Estadio Monumental de Buenos Aires, lo que marca un momento crucial en el fútbol del país.
Messi deja un legado extraordinario, que incluye el título de la Copa del Mundo de 2022, dos finales más de la Copa del Mundo (2014, 2026), dos trofeos de la Copa América (2021, 2024), una medalla de oro olímpica (2008) y 125 goles como máximo goleador histórico de la selección nacional.
Su retirada de la selección nacional plantea una pregunta inevitable: ¿Podrá Argentina mantenerse entre la élite mundial, o se avecina una larga sequía de títulos, que recuerda a los 35 años que siguieron a la marcha de Diego Maradona?
«Messi deja un legado inigualable», declaró el seleccionador nacional, Lionel Scaloni. «Tenemos que seguir jugando, pero la sensación de tenerlo en la cancha es única. Nunca he visto a nadie más transmitir lo que él hace en un campo de fútbol, y eso es lo que vamos a echar de menos».
Sin embargo, Scaloni, que se encuentra en negociaciones avanzadas para renovar su contrato por otros cuatro años, mira más allá de Messi con optimismo: “La selección argentina perdurará. Seguiremos a un alto nivel, no tengo ninguna duda al respecto”.
El futuro ya está aquí.
En los dos primeros partidos posteriores al Mundial sin Messi, Argentina deslumbró la semana pasada con contundentes victorias ante Bolivia (4-0) y Burkina Faso (7-0). A pesar de la talla de los rivales, los encuentros ofrecieron atisbos prometedores de lo que les depara el futuro.
Junto a estrellas establecidas como Emiliano Martínez, Cristian Romero, Enzo Fernández y Lautaro Martínez, surgió una emocionante ola de nuevos talentos: los mediocampistas creativos Nicolás Paz y Franco Mastantuono, y los extremos Gianluca Prestianni y Leonel Flores.
Flores es un jugador de las categorías inferiores de Boca Juniors que debutó como profesional hace apenas dos meses y ya cuenta con experiencia en la selección nacional absoluta.
“Se está produciendo un cambio de guardia; quizás ahora tengamos que jugar de forma diferente, sin pensar en términos de 'Messi y otros 10', sino como un equipo unido”, declaró a la AP Cristian Versalles, de 55 años, seguidor del equipo, tras presenciar la victoria sobre Burkina Faso el sábado.
Su hijo, Ramiro, de 23 años, añadió: “Dado el número de jugadores que están surgiendo, sin duda hay una nueva generación lista para dar un paso al frente. Nico Paz es el heredero natural”. Paz, que juega en el club italiano Como, fue uno de los goleadores.
También presente en el partido amistoso y luciendo la camiseta número 19 —la misma que Messi usó en su debut con la selección absoluta en 2005—, el aficionado de 10 años, Uzzi Rivero, admitió: "Me da mucha pena que ya no juegue para Argentina". Sin embargo, el pequeño frunció el ceño ante la sugerencia de que Argentina podría enfrentarse a una era sin títulos tras la retirada de Messi.
Otra aficionada, Valentina Gago, de 20 años, dijo: “Estoy emocionada por Argentina sin Messi; mi jugador favorito es Lautaro Martínez. No es lo mismo que Messi, pero lo quiero igual”.
Con su gol contra Burkina Faso, el capitán del Inter de Milán, Lautaro Martínez, se sitúa como el tercer máximo goleador histórico de Argentina con 42 tantos.
“Mientras los jugadores estén dispuestos a darlo todo por la camiseta, para mí, Argentina seguirá siendo una aspirante al título”, dijo Gago.
El mundo lo sabrá en la Copa América 2028.
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