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PUERTO PLATA, República Dominicana (AP) — El suspendido campocorto de los Rays de Tampa Bay, Wander Franco, fue declarado culpable de abusar sexualmente de un menor y recibió el jueves una sentencia suspendida de dos años.Franco fue arrestado el año pasado tras ser acusado de tener una relación de cuatro meses con una niña que en ese momento tenía 14 años y de transferir miles de dólares a su madre para consentir la relación ilegal .
Franco, ahora de 24 años, fue declarado inocente de los cargos de explotación sexual y comercial contra un menor y trata de personas.
La jueza Jakayra Veras García dijo que Franco tomó una mala decisión al dirigirse a él durante el fallo.
—Míranos, Wander —dijo—. No te acerques a menores con fines sexuales. Si no te gusta la gente de tu edad, tendrás que esperar.
La Fiscalía había solicitado una pena de cinco años de prisión contra Franco y de diez años contra la madre de la niña, quien fue declarada culpable y cumplirá la condena completa.
“Aparentemente ella era la que pensaba que estaba manejando el bate en las Grandes Ligas”, dijo Veras sobre la madre y su pedido de que Franco pagara la educación de su hija y otros gastos.
La abogada de Franco, Irina Ventura, dijo que apelará la decisión del juez: “Evidentemente no se hizo justicia”.
Mientras tanto, el fiscal Luis Martínez dijo estar satisfecho con los fallos, pero no dijo si el gobierno apelará.
Antes de que los tres jueces emitieran su fallo unánime, Veras revisó la extensa evidencia que los fiscales presentaron durante el juicio, incluido el testimonio de 31 testigos.
“Este es un proceso un tanto complejo”, dijo Veras.
Más de una hora después de su presentación, Veras dijo: “El tribunal ha entendido que esta menor fue manipulada”.
Mientras la jueza continuaba su revisión, Franco miraba hacia delante sin expresión alguna, inclinándose hacia delante a veces.
Franco, quien fuera el campocorto estrella del equipo, firmó un contrato de 11 años por 182 millones de dólares hasta 2032 en noviembre de 2021, pero su carrera se vio interrumpida abruptamente en agosto de 2023 después de que las autoridades de República Dominicana anunciaran que lo investigaban por una presunta relación con una menor. Franco tenía 22 años en ese momento.
En enero de 2024, las autoridades arrestaron a Franco en República Dominicana. Seis meses después, Tampa Bay lo incluyó en la lista de restringidas, lo que le suspendió el pago que recibía durante su licencia administrativa.
Lo colocaron en esa lista porque no ha podido presentarse ante el equipo y necesitaría una nueva visa estadounidense para hacerlo.
Mientras Franco esperaba su juicio en libertad condicional, fue arrestado de nuevo en noviembre del año pasado tras lo que las autoridades dominicanas describieron como un altercado por la atención de una mujer. Fue acusado de portar ilegalmente una pistola semiautomática Glock 19 que, según la policía, estaba registrada a nombre de su tío.
Ese caso todavía está pendiente en los tribunales.
Después del fallo, las Grandes Ligas de Béisbol emitieron una breve declaración señalando que habían negociado colectivamente una política conjunta sobre violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil "que refleja nuestro compromiso con estos temas".
"Estamos al tanto del veredicto de hoy en el juicio de Wander Franco y concluiremos nuestra investigación en el momento apropiado", dijo MLB.
Los periodistas de Associated Press Dánica Coto en San Juan, Puerto Rico, y Ron Blum en Nueva York contribuyeron a este informe.
Por MARTÍN ADAMES y MARTÍN ADAMES
(Foto AP/Fran Afonso)
