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MELBOURNE, Australia (AP) — El partido de segunda ronda de Naomi Osaka en el Abierto de Australia no podría haber comenzado peor. A los 21 minutos, envió un saque de derecha que le quedó muy largo y, así de fácil, se puso 5-0 abajo.Osaka se dirigió a la línea lateral para el cambio de lado, se dejó caer en el suelo y se cubrió la cabeza con una toalla blanca, lo que le impidió ver nada y la dejó solo con sus pensamientos. Se quedó así durante el descanso entre los juegos, incluso metió una botella de agua debajo de la toalla para beber.
Este no era un partido contra una oponente desconocida, alguien a quien Osaka sabía con certeza que podía vencer. Era contra la cabeza de serie número 20 Karolina Muchova , subcampeona del Abierto de Francia de 2023 y tres veces semifinalista en otros torneos importantes, incluido el de Melbourne Park en 2021.
Muchova también había derrotado a Osaka en sus dos enfrentamientos más recientes. Sin embargo, nada de eso importó esta tarde: Osaka se olvidó de ese comienzo decepcionante y remontó hasta ganar 1-6, 6-1, 6-3 el miércoles.
¿Cuál era su mentalidad? “Simplemente sé consciente y trata de no ser tan negativa contigo misma. Creo que, para mí, el resultado del primer set fue muy dramático, pero hubo puntos clave en los que tal vez podría haber ganado un juego aquí o allá”, explicó Osaka. “Así que seguí tratando de decirme eso a mí misma”.
En cierto modo, este fue un momento importante para Osaka, que en su día reinó en la cima del tenis femenino, ganando cuatro títulos de Grand Slam (dos en el Abierto de Australia y dos en el Abierto de Estados Unidos) y ascendiendo al número uno del ranking de la WTA. La victoria le permitió alcanzar la tercera ronda de un torneo importante por primera vez desde la temporada 2022.
En un momento dado, llegar a esa etapa no fue algo que le pareciera gran cosa. Pero el tiempo que pasó fuera del gimnasio por problemas de salud mental y luego un embarazo (su hija, Shai, nació en julio de 2023) cambiaron las cosas.
Desde que volvió a la acción hace un año, Osaka ha dado señales de estar recuperando su juego, incluida una memorable y ajustada derrota ante la entonces número uno Iga Swiatek en el Abierto de Francia. Sin embargo, esto siguió a una victoria contra la semifinalista del Abierto de Estados Unidos de 2022, Caroline García, en Melbourne, y significó que el progreso es real.
“Definitivamente era una meta que tenía en mente, especialmente después de que el año pasado no pude vencer a una cabeza de serie en un Grand Slam”, dijo Osaka. “Obviamente, estoy muy agradecida de que eso haya sucedido tan temprano este año”.
También bromeó sobre obtener una medida de "venganza" al derrotar a García, quien eliminó a Osaka en Melbourne hace un año, y a Muchova en partidos consecutivos.
El próximo partido de Osaka será contra la medallista de oro de los Juegos Olímpicos de Tokio, Belinda Bencic, que también es madre; su hija, Bella, nació el año pasado. Tanto Osaka como Bencic son grandes bateadoras.
"Será un partido divertido", dijo Bencic.
Muchova no fue la jugadora con mayor cabeza de serie que se retiró el miércoles. Fue la quinta cabeza de serie Zheng Qinwen, finalista del Abierto de Australia de 2024 por detrás de Aryna Sabalenka y medallista de oro en los Juegos de París el pasado mes de agosto. Zheng perdió un poco la concentración después de que le marcaran una infracción de tiempo y nunca logró contrarrestar los golpes de Laura Siegemund, número 97 del ranking, y cayó 7-6 (3), 6-3 en el John Cain Arena.
Después de que el juez de silla la sancionó por tardar demasiado en sacar, Zheng lanzó su siguiente saque tan mal que rebotó mucho antes de llegar a la red.
“Sabía”, dijo Siegemund, de 36 años, “que tenía que jugar más allá de mi mejor tenis”.
La jugadora que venció a Zheng en la final hace 12 meses, Aryna Sabalenka, número 1 del ranking, extendió su racha ganadora en Melbourne Park a 16 partidos mientras busca su tercer título consecutivo, al vencer a la número 54 Jessica Bouzas Maneiro por 6-3, 7-5 en el Rod Laver Arena.
Otras ganadoras femeninas fueron la número 3 Coco Gauff , la número 7 Jessica Pegula, la número 14 Mirra Andreeva y la número 30 Leylah Fernández. Gauff, campeona del US Open 2023 que ha ganado los siete partidos que ha jugado esta temporada, ahora se enfrenta a Fernández, subcampeona del US Open 2021.
Novak Djokovic aumentó su colección de récords al jugar su partido número 430 de Grand Slam en su carrera (uno más que Roger Federer) y, aunque perdió un set por segunda salida consecutiva con su nuevo entrenador Andy Murray a su lado, avanzó a la tercera ronda con una victoria por 6-1, 6-7 (4), 6-3, 6-2 sobre Jaime Faria.
Otros hombres que avanzaron fueron el No. 3 Carlos Alcaraz, quien bromeó diciendo que ahora es un “robot de servicio” después de anotar 14 aces mientras despedía a Yoshihito Nishioka 6-0, 6-1, 6-4.
“El servicio es una cuestión de confianza y de sensaciones”, dijo Alcaraz. “Hoy me sentí genial”.
Entre los perdedores preclasificados se encuentran el nº 6 Casper Ruud, tres veces finalista de torneos importantes; el nº 22 Sebastian Korda y el nº 27 Jordan Thompson.
Ruud fue eliminado por el checo Jakub Mensik, de 19 años, por 6-2, 3-6, 6-1, 6-4. Mensik igualó su mejor actuación en un Grand Slam al llegar a la tercera ronda y se unió a João Fonseca, de 18 años , quien el martes derrotó al número 9 Andrey Rublev, como la primera pareja de adolescentes en vencer a hombres del top 10 en el mismo torneo de Grand Slam desde que Djokovic y Murray lo hicieron en Wimbledon en 2006.
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Howard Fendrich
Fendrich es un escritor nacional de Associated Press con sede en Washington, DC. Informa sobre tenis y otros deportes.
(Foto AAP/Asanka Brendon Ratnayake)
