Todo lo relacionado con el Mundial de 2026 es más grande y diferente, y el estadio de Toronto no es una excepción.Las mejoras en el estadio del Toronto FC de la MLS y de los Toronto Argonauts de la Liga Canadiense de Fútbol formaron parte de un proyecto de renovación de 100 millones de dólares que incluye 17.000 asientos temporales adicionales.
“Las mejoras realizadas, que incluyen asientos temporales y mejoras permanentes que perdurarán en el tiempo, harán que asistir a un partido en el Estadio de Toronto sea una experiencia inigualable”, dijo Sharon Bollenbach, directora ejecutiva de la Secretaría de la Copa Mundial de la FIFA Toronto 2026, en un comunicado.
El estadio de Toronto es más conocido como BMO Field, pero fue renombrado durante la Copa del Mundo debido a acuerdos de patrocinio, de acuerdo con las normas de denominación de la FIFA.
Las primeras evaluaciones de las renovaciones, que elevaron la capacidad al mínimo de 45.000 espectadores exigido por la FIFA, han sido favorables.
El 9 de mayo, el Toronto FC abrió las gradas provisionales a los aficionados para un partido contra Lionel Messi y el Inter Miami. El encuentro atrajo a una multitud récord para el estadio, con más de 44.000 espectadores.
“Sin duda, me preocupaba la seguridad de la instalación”, dijo JohnPaul Agius, quien se sentó en los asientos provisionales con su familia para el partido. “Había visto fotos de su construcción y la comparación inmediata con el Rogers Stadium en Downsview” —un recinto temporal para conciertos en la zona— “y todas las quejas al respecto, definitivamente me hicieron pensar que no serían seguros”.
Sin embargo, Agius dijo que los asientos eran mucho mejores de lo que esperaba.
“Lo más sorprendente fue que los asientos se sentían increíblemente firmes y seguros; no se percibía ningún movimiento”, dijo. “La vista era fantástica. Me encantó estar sentado allí”.
El partido también sirvió como ensayo general para la Copa del Mundo. El Estadio de Toronto albergará seis partidos, el primero de los cuales será el debut de Canadá contra Bosnia y Herzegovina el viernes.
Esta no es la primera vez que el estadio se somete a una ampliación temporal. En 2016, el estadio añadió 6.000 asientos para albergar la Grey Cup (el campeonato de la CFL), la MLS Cup y el Centennial Classic de la NHL.
Los asientos son similares a los utilizados en 2016, con tecnología mejorada, según un portavoz de Maple Leaf Sports & Entertainment, que anunció las renovaciones y los costos en marzo.
“Creo que harán exactamente lo que se proponen, que es dar cabida a los aficionados apasionados de todo el mundo de forma segura”, dijo Luis Miguel, quien presenció el partido del Inter Miami desde la tribuna norte. “Creo que muchos de los problemas se deben simplemente a que la gente en internet está creando pánico”.
En ediciones anteriores de la Copa del Mundo se han utilizado asientos temporales. En 2018, el estadio Ekaterinburg Arena de Rusia añadió 12.000 asientos fuera de su superficie original para alcanzar el mínimo de 35.000 asientos requerido en aquel entonces.
Las secciones sostenidas por andamios detrás de cada portería en Toronto son similares a las gradas de Ekaterimburgo, que albergó cuatro partidos de la fase de grupos.
Las renovaciones del Estadio de Toronto forman parte de un proyecto más amplio para preparar los 16 estadios para albergar el torneo de cinco semanas de duración.
En Estados Unidos, varios estadios de la NFL fueron renovados para cumplir con las regulaciones de la FIFA.
En Estados Unidos, siete estadios con césped artificial fueron recubiertos con césped natural. Otros estadios, como el MetLife Stadium en Nueva Jersey, han retirado asientos para ampliar el campo de juego.
A pesar de la extensa remodelación, Agius afirma que las renovaciones no deberían disminuir la emoción en los partidos en Toronto.
“Probablemente tendrá el mejor ambiente de todos los estadios debido a su estructura, que se asemeja más a un estadio de estilo inglés. Es muy íntimo, y eso se extiende a las nuevas gradas”, dijo Agius. “El ambiente será electrizante, y nadie se dará cuenta de que están sentados en gradas provisionales”.
Owen Cameros es estudiante del Centro John Curley de Periodismo Deportivo en Penn State.
Cobertura de la Copa Mundial de la FIFA de AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
Por Owen Cameron
(Frank Gunn/The Canadian Press via AP)