MOGADISCIO, Somalia (AP) — El árbitro somalí del Mundial al que se le negó la entrada a Estados Unidos tras llegar a Miami y que posteriormente fue excluido del torneo por la FIFA, estaba a punto de hacer historia para su país.Omar Artan iba a ser el primer árbitro somalí en dirigir un Mundial tras figurar en la lista definitiva de la FIFA para el torneo, anunciada hace dos meses. Es uno de los mejores árbitros de África y fue nombrado mejor árbitro masculino del continente en 2025.
El sábado se le denegó la entrada al Aeropuerto Internacional de Miami por "preocupaciones en la verificación de antecedentes", según informó el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos en un comunicado, sin especificar cuáles fueron dichas preocupaciones. Artan obtuvo una visa para viajar a Estados Unidos la semana pasada, según la Embajada de Somalia en Kenia, que tramitó su solicitud.
La decisión de denegar a un árbitro designado por la FIFA el permiso para entrar en un país sede de la Copa del Mundo es sumamente inusual. Artan tenía previsto reunirse con otros árbitros de la Copa del Mundo en su centro de entrenamiento en Miami.
Somalia es uno de los casi 40 países sujetos a nuevas restricciones de viaje en el marco de la estricta campaña de control migratorio del gobierno de Trump . Esto generó preocupación de que los aficionados, jugadores y funcionarios de esos países —la mayoría africanos— pudieran verse afectados por la represión y se les negara la entrada al Mundial a pesar de tener visas válidas.
Interrogado durante horas en el aeropuerto
Artan declaró a The New York Times que fue interrogado durante 11 horas en el aeropuerto de Miami por funcionarios de aduanas, quienes le preguntaron por qué había viajado a Estados Unidos y lo interrogaron sobre la política somalí y el grupo militante Al-Shabab, que libra una insurgencia contra el gobierno de ese país. Según Artan, les mostró documentación de la FIFA y fotos de su carrera como árbitro.
Tras el interrogatorio, lo metieron en una celda de detención y lo enviaron de vuelta en avión a Estambul, Turquía, desde donde había tomado su vuelo de conexión a Estados Unidos.
«Creo que tienen un problema con mi país», declaró Artan al New York Times, añadiendo que contaba con la documentación y el visado en regla. Según el Times, afirmó que no le explicaron el motivo de la denegación de entrada.
El Ministerio de Juventud y Deportes de Somalia declaró el martes que su embajada en Estados Unidos estaba intentando resolver el problema para permitir que Artan arbitrara en la Copa del Mundo, que comienza el jueves .
La negativa a permitirle la entrada a Estados Unidos podría estar relacionada con las restricciones de viaje más amplias impuestas a Somalia, "más que con alguna acusación específica en su contra", declaró a Associated Press Isse Aden Abshir, asesor principal del Ministerio de Deportes de Somalia.
Artan sometido a una "inspección adicional".
El Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) declaró el lunes que Artan "fue sometido a una inspección adicional" a su llegada y lo calificó como "una parte rutinaria del proceso de inspección del CBP cuando los agentes necesitan verificar información o determinar la admisibilidad".
“Tras la inspección, se determinó que el viajero, un árbitro de la Copa Mundial de la FIFA, era inadmisible debido a problemas con los controles de seguridad y se le denegó la entrada”, dijo la CBP.
La CBP (Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza) indicó que todos los viajeros que solicitan ingreso a los Estados Unidos, incluidos los jugadores, entrenadores y personal de la Copa Mundial, están sujetos a inspección y verificación por parte de la CBP.
“Las decisiones sobre la admisibilidad se toman caso por caso, utilizando la información disponible sobre las fuerzas del orden, la seguridad nacional y la inmigración en el momento de la inspección”, indicó el comunicado de la CBP. “Los agentes de la CBP tienen la autoridad para interrogar a los viajeros, realizar inspecciones y determinar la admisibilidad de conformidad con la legislación estadounidense”.
La FIFA excluye a un árbitro del Mundial.
La FIFA declaró que no participó en los procesos de inmigración y que las autoridades estadounidenses le informaron que el estatus de Artan "no cambiará por el momento". Añadió que Artan no podría entrenar ni arbitrar en la Copa del Mundo.
“Al igual que en eventos anteriores de la FIFA, el gobierno anfitrión es quien, en última instancia, determina quién recibe una visa y quién es admitido en su país”, declaró la FIFA.
Aun así, la FIFA y su presidente, Gianni Infantino, forjaron estrechos lazos con el gobierno del presidente estadounidense Donald Trump, mientras Estados Unidos se preparaba para ser coanfitrión junto con México y Canadá, y habían destacado públicamente cómo eso ayudaría a que la Copa del Mundo se desarrollara sin problemas.
Infantino no hizo comentarios de inmediato sobre el tema, mientras que la FIFA emitió un comunicado en nombre de Artan.
“A pesar de las circunstancias, me encuentro de buen humor y estoy centrado en los próximos retos de mi carrera como árbitro”, declaró Artan en el comunicado.
Iba a hacer historia para Somalia.
Artan fue elogiado como uno de los mejores árbitros de África y fue el árbitro del partido de vuelta decisivo de la final de la Liga de Campeones de África el mes pasado, el partido de fútbol de clubes más importante de África.
En una reciente entrevista con la cadena de televisión Al Jazeera, habló sobre el honor que supuso para él ser seleccionado como el primer somalí en arbitrar en la Copa del Mundo y sobre los desafíos que enfrentó en su país, asolado por el conflicto en África Oriental , incluyendo el hecho de tener que cambiar en ocasiones su ruta de entrenamiento debido a las explosiones en las calles de la capital, Mogadiscio.
“Como árbitro, no puedes rendirte”, dijo Artan en la entrevista. “Este (ir al Mundial) era mi gran objetivo y estoy muy emocionado”.
Imray informó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica. El periodista deportivo de AP, Graham Dunbar, en Ginebra, contribuyó a este reportaje.
Copa Mundial de la FIFA (AP): https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
Por OMAR FARUK y GERALD IMRAY
(Foto AP/Mosa'ab Elshamy, archivo)