VIENA (AP) — Una ley que exige que la mayoría de los adultos en Austria se vacunen contra el COVID-19 está lista para entrar en vigencia, pero el sentido de urgencia que acompañó su anuncio en noviembre se ha evaporado en gran medida. Parece probable que pocos otros países vayan tan lejos como para que la atención se centre en relajar las restricciones.

El mandato austriaco para que los residentes mayores de 18 años se vacunen, el primero de su tipo en Europa, superó su último obstáculo legislativo el jueves cuando la cámara alta del parlamento aprobó lo que el ministro de Salud, Wolfgang Mueckstein, llamó “un paso activo y con visión de futuro”. El presidente firmó la legislación el viernes.

Se espera que se convierta en ley en los próximos días, pero pasará un tiempo antes de que los austriacos noten algún cambio práctico. Y no está claro cuándo entrará en vigor la parte más difícil del plan, que se diluyó desde la propuesta inicial, ni siquiera si lo hará.

Solo a mediados de marzo, la policía comenzará a verificar el estado de vacunación de las personas durante las paradas de tráfico y las restricciones de coronavirus. A las personas que no puedan presentar un comprobante de vacunación se les pedirá por escrito que lo hagan y serán multadas con hasta 600 euros ($680) si no lo hacen; las multas podrían llegar a los 3.600 euros si las personas impugnan su sanción y se abren procedimientos completos.

En una tercera fase, los funcionarios verificarían el registro nacional de vacunación y enviarían recordatorios a las personas que aún no están vacunadas en las fechas establecidas por el gobierno, lo que generaría posibles multas. Cuándo y si comienzan esos controles metódicos depende de si las autoridades, con la ayuda de una comisión de expertos que informará al menos cada tres meses, consideran que el progreso de la vacunación es suficiente.

Mueckstein dijo esta semana que no puede nombrar una fecha. “Me gustaría que no necesitáramos para nada la fase tres”, dijo a la radio Oe1.

El mandato austriaco, que eximirá a las mujeres embarazadas, las personas que no pueden vacunarse por razones médicas y aquellos que se han recuperado recientemente de COVID-19, se concibió por primera vez cuando los casos causados ​​por la variante delta aumentaron en medio de la preocupación de que la tasa de vacunación del país era bajo para Europa Occidental. En la actualidad, el 69% de la población se considera totalmente vacunada.

Los funcionarios argumentan que, incluso con la variante omicron ahora dominante que causa una enfermedad más leve y Austria preparándose para aliviar algunas restricciones de coronavirus, el mandato tiene sentido.

“El mandato de la vacuna no nos ayudará de inmediato a romper la ola de omicrones, pero ese no era el objetivo de esta ley”, dijo Mueckstein al parlamento el jueves. “El mandato de la vacuna debería ayudar a protegernos de las próximas oleadas y, sobre todo, de las próximas variantes”.

No todos están de acuerdo.

“Realmente no veo el valor agregado del mandato de la vacuna en este momento”, dijo Gerald Gartlehner, epidemiólogo de la Universidad del Danubio Krems. Argumentó que la naturaleza altamente infecciosa de omicron y los síntomas más leves han cambiado las cosas y que gran parte de la población ahora tiene inmunidad, ya sea mediante vacunación o infección.

El mandato difiere del plan inicial , que preveía vacunas obligatorias para todos los mayores de 14 años, y proponía poner en marcha el registro nacional de vacunas ya en marzo. Fue modificado en consultas con grupos que incluían a dos de los tres partidos de oposición en el parlamento.

Susanne Drapalik, la médica jefe de la Federación Samaritana de Viena que supervisaba el centro de vacunación más grande de la capital el viernes, dijo que todavía cree que más personas recibirán sus vacunas debido al mandato, “especialmente aquellos que están preocupados por las vacunas de ARNm”.

Hubo un aumento del 15 al 20 % en las primeras vacunas en noviembre y diciembre, pero volvió a disminuir y “desafortunadamente no hemos sido testigos de la gran avalancha que esperábamos”, dijo. “Es más como unas pocas gotas de lluvia. La mayoría de las personas que vienen aquí reciben su segunda y tercera inyección. Pero todavía tenemos la esperanza de que la gente pueda estar convencida”.

En otras partes de Europa, algunos países tienen mandatos de vacunas para profesionales o grupos de edad específicos, pero solo Alemania está considerando seriamente un mandato para todos los adultos. Y sus perspectivas allí se han vuelto más turbias desde que el canciller Olaf Scholz lo abogó a fines del año pasado, prediciendo que entraría en vigencia en febrero o principios de marzo.

Con su propia coalición dividida sobre el tema, Scholz dejó que el parlamento diseñara un mandato de manera no partidista. Un debate inicial la semana pasada dejó abierto cuánto apoyo hay para un mandato general, cómo funcionaría y cuándo se votará cualquier legislación.

Alemania tiene un mandato de vacunas para el ejército y ha aprobado una legislación que requerirá que el personal de los hospitales y hogares de ancianos demuestre que está completamente vacunado o se ha recuperado a mediados de marzo. Incluso eso amenaza con ser accidentado, ya que algunos funcionarios locales se quejan de que carecen de los recursos para implementarlo y que las reglas no son claras.

En Gran Bretaña, la vacunación es obligatoria para el personal de los hogares de ancianos y el gobierno había planeado ampliar el requisito a los trabajadores de atención médica de primera línea a partir de abril. Ahora está reconsiderando esa decisión en medio de la preocupación por la escasez de personal. Las llamadas del otoño pasado para vacunas obligatorias en Bélgica se han desvanecido.

Grecia impuso el mes pasado un mandato de vacunación para personas mayores de 60 años. Italia siguió esta semana con un mandato según el cual cualquier persona mayor de 50 años enfrenta una multa única de 100 euros si no está vacunada.

Fuera de Europa, Ecuador anunció en diciembre que la vacunación contra el coronavirus sería obligatoria para la mayoría de los ciudadanos.

En la actualidad, los movimientos para relajar las restricciones están atrayendo más atención en Europa y más allá en medio de la creciente fatiga pandémica. Inglaterra, Francia, Irlanda, los Países Bajos y varios países nórdicos han tomado medidas para poner fin o relajar sus restricciones. En algunos lugares, como Noruega y Dinamarca, la relajación se produce a pesar de que los recuentos de casos todavía rondan sus máximos.

Los mandatos de vacunas se han vuelto muy polarizados en los EE. UU. desde que el presidente Joe Biden propuso exigir vacunas COVID-19 o pruebas periódicas en todos los lugares de trabajo del país con más de 100 empleados. Los republicanos inmediatamente desafiaron el mandato en la corte y finalmente no sobrevivió.

Sobrevivió una medida federal reducida que exigía vacunas para los trabajadores de hospitales y hogares de ancianos. El ejército de EE. UU. también requiere vacunas, y el ejército dijo esta semana que 3300 soldados corren el riesgo de ser dados de baja porque se niegan a recibir las vacunas.

Las reglas de vacunación han desencadenado manifestaciones estridentes en Canadá la semana pasada, con manifestantes molestos por un requisito que entró en vigencia en enero en el que los camioneros que ingresan al país deben estar completamente inmunizados.

Geir Moulson informó desde Berlín.

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