LIMA, Perú (AP) - Después de que Joel Bautista murió de un ataque al corazón el mes pasado en Perú, su familia intentó sin éxito encontrar una tumba disponible en cuatro cementerios diferentes. Después de cuatro días, recurrieron a cavar un hoyo en su jardín.

La excavación en un barrio pobre de la ciudad capital de Lima fue transmitida en vivo por televisión, lo que llamó la atención de las autoridades y las impulsó a ofrecer a la familia un espacio en las laderas rocosas de un cementerio.

"Si no hay solución, entonces habrá un espacio aquí", dijo Yeni Bautista a The Associated Press, explicando la decisión de la familia de cavar al pie de un hibisco tropical después de que el cuerpo de su hermano comenzara a descomponerse.

La misma situación es compartida por otras familias en todo Perú. Después de luchar por controlar la pandemia de coronavirus durante más de un año, el país ahora enfrenta una crisis paralela: la falta de espacio en el cementerio. El problema afecta a todos, no solo a los familiares de las víctimas del COVID-19, y algunas familias han actuado por su cuenta, cavando fosas clandestinas en los alrededores de algunos de los 65 cementerios de Lima.

La desesperada falta de opciones se produce cuando el país atraviesa el período más mortífero de la pandemia hasta el momento. Más de 64,300 personas que dieron positivo por COVID-19 han muerto en Perú, según el Ministerio de Salud, pero esa cifra es casi con certeza un recuento insuficiente. Una agencia de registros vitales estima que la cifra real es más de 174,900, contando aquellos cuya posible infección no fue confirmada por una prueba.

Tan recientemente como en abril, una persona infectada moría cada cuatro minutos en su casa o en un hospital, y el espacio hospitalario ha sido tan escaso que los peruanos han leído en las redes sociales sobre familias que ofrecen riñones, automóviles o terrenos a cambio de uno de los 2.785 intensivos del país. camas de cuidado.

Incluso cuando se puede encontrar espacio en el cementerio, los entierros representan una enorme carga financiera, especialmente para las familias que han caído en la pobreza debido al COVID-19. El costo de un entierro en un cementerio en las afueras de Lima es de casi $ 1,200, casi cinco veces el salario mínimo mensual de $ 244.

El comerciante retirado Víctor Coba tomó el asunto en sus propias manos y construyó tumbas para él, su esposa y otros cuatro familiares en un espacio estrecho en un cementerio al pie de una colina sin árboles en el norte de Lima.

Coba, de 72 años, llevó ladrillos, arena y cemento al lugar, donde con la ayuda de un amigo comenzó a construir su “hogar eterno”. Él y su esposa decidieron actuar después de ver las noticias y enterarse de que dos docenas de vecinos murieron de COVID-19.

“Uno se siente bastante preocupado cuando no hay dónde llevarlos y no hay centavos para enterrarlos”, dijo Coba.

Muchos de los extensos cementerios de Perú han crecido sin planes de desarrollo ni aprobación del gobierno. Carecen de muros o vallas y se encuentran adyacentes a asentamientos irregulares, lo que a veces hace casi imposible determinar dónde terminan y dónde comienzan las comunidades empobrecidas. Las tumbas ahora están invadiendo los asentamientos.

De los 65 cementerios de Lima, solo 20 tienen licencia sanitaria. Uno en una colina escondida ha estado operando durante 24 años y no requiere ningún papeleo para los entierros, que cuestan $ 361.

“Muchos cementerios están en estado de colapso”, dijo Martín Anampa, un funcionario de Carabayllo, el municipio más antiguo de Lima. “Estamos viviendo el resultado de un mal proceso de planificación que han tenido a lo largo de la historia”.

Juan Bañez, de 51 años, padre de dos hijos, murió de COVID-19 después de esperar una cama en la UCI. Su primo, Félix Albornoz, y otros amigos llevaron recientemente su ataúd a través de un cementerio en una colina polvorienta para enterrarlo en un área recientemente ampliada del cementerio.

“En las afueras de Lima, en las zonas pobres, la gente viene a enterrarse en los cerros”, dijo Albornoz. “No hay apoyo. El gobierno nos ha abandonado ”.

De regreso en el barrio Virgen de Fátima, en el extremo oriente de Lima, Joel Bautista murió el 1 de mayo a la edad de 45 años. Cuando terminó la secundaria, perdió la vista debido a una condición congénita. Estaba desempleado pero ayudó a su hermana y sobrinas en la casa, que todos compartían.

Era fanático de la banda de rock mexicana Maná. Su canción “Corazón Espinado” se tocó constantemente durante el velorio, que duró más de lo esperado debido a la lucha por encontrar un lugar donde enterrarlo.

“Todo está en un punto crítico por esta pandemia que estamos atravesando”, dijo Yeni Bautista, de 52 años. “Los cementerios se están derrumbando por las muertes por COVID, pero eso no significa que nos vayan a negar un espacio. No estoy pidiendo un área enorme, sino un espacio diminuto para enterrarlo ".