ST. PETERSBURG, Florida, EE.UU. (AP) — Ha pasado más de un siglo desde que una tormenta como el huracán Ian azotó la zona de Tampa Bay, que pasó de tener unos cientos de miles de habitantes en 1921 a más de 3 millones en la actualidad.

Muchas de esas personas viven en vecindarios de baja altura que son muy susceptibles a sufrir estragos por las marejadas e inundaciones que rara vez han experimentado, lo que, según algunos expertos, podría agravarse por los efectos del cambio climático.

El problema al que se enfrenta la región es que las tormentas que se acercan desde el sur, como lo está haciendo el huracán Ian, arrastran enormes volúmenes de agua hasta la poco profunda Tampa Bay, y es probable que inunden casas y negocios. El Golfo de México adyacente también es poco profundo.

“Los vientos fuertes y persistentes empujarán mucha agua hacia la bahía y no hay ningún lugar al que pueda ir, por lo que se acumula”, explicó Brian McNoldy, investigador asociado senior de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami. “Tampa Bay es muy vulnerable a las marejadas debido a su orientación”.

El Centro Nacional de Huracanes prevé una marejada ciclónica en Tampa Bay y en las aguas circundantes de entre 1,5 y 3 metros (5 y 10 pies) por encima de las condiciones normales de marea, y entre 12 y 25 centímetros (10 y 15 pulgadas) de lluvia a causa del huracán Ian.

“Eso es mucha lluvia. Eso no va a drenar rápidamente”, dijo Cathie Perkins, directora de manejo de emergencias del condado Pinellas, donde se encuentran las ciudades de St. Petersburg y Clearwater. “Esto no es una broma. Esto es una marejada ciclónica potencialmente mortal”.

Leer más: Tampa Bay se prepara para tormenta no vista en un siglo

TALLAHASSEE, Florida, EE.UU (AP) — El gobernador Ron DeSantis declaró el sábado el estado de emergencia en Florida en momentos en que la tormenta tropical Ian adquiere fuerza en el Caribe y según previsiones se convertirá en huracán en unos días en su desplazamiento hacia al estado.

DeSantis emitió inicialmente una orden de emergencia para dos docenas de condados el viernes, pero la expandió a todo el estado, alentando a la población y a autoridades locales a prepararse para una tormenta que podría azotar grandes secciones de Florida.

“Esta tormenta tiene el potencial de fortalecerse y convertirse en un poderoso huracán y hacemos un llamado a todos los habitantes de Florida a realizar preparativos”, dijo DeSantis en un comunicado. “Estamos coordinando con todos los socios del gobierno estatal y municipal para dar seguimiento a las posibles consecuencias de esta tormenta”.

El presidente Joe Biden también declaró una emergencia para el estado, autorizando al Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a coordinar las tareas de auxilio en casos de desastre y brindar asistencia para proteger vidas y propiedades. El presidente pospuso un viaje programado para el 27 de septiembre a Florida debido a la tormenta.

El Centro Nacional de Huracanes informó que de acuerdo con los pronósticos, Ian se fortalecerá antes de pasar por el oeste de Cuba y llegar a la costa oeste y noroeste de Florida a mediados de la próxima semana. La agencia añadió que los residentes de Florida deberían tener planes para huracanes y aconsejó a los residentes estar pendientes de las actualizaciones sobre el desarrollo de tormenta.

Segun los pronósticos, Ian se convertirá en un huracán el domingo y en un potente huracán el lunes en la noche. Ian tenía el sábado en la noche vientos máximos sostenidos de 85 kph (45 mph) a unos 639 kilómetros (395) al sur de Gran Caimán, en las islas Caimán.

Una advertencia de huracán estaba en vigor par la isla y alertas de huracán fueron emitidas para el oeste de Cuba.

“Se prevé que Ian comienza a intensificarse rápidamente”, informó el centro de huracanes.

John Cangialosi, un especialista en huracanes del Centro Nacional de Huracanes en Miami, dijo que actualmente no está claro dónde Ian azotará Florida con más intensidad y añadió que los residentes deben comenzar a prepararse para la tormenta, incluyendo abastecerse para posibles apagones.“Es demasiado pronto para decir si va a ser un problema en el sureste de Florida o un problema en el centro de Florida o en todo el estado”, afirmó. “Así que en este momento, el mensaje adecuado para quienes viven en Florida es que tienen que estar atentos de los pronósticos meteorológicos y prepararse para el impacto potencial de este sistema tropical”.

En Pinellas Park, cerca de Tampa, había gente formada afuera de Home Depot cuando abrió a las 6 de la mañana, según el Tampa Bay Times. La administradora Wendy Macrini dijo que la tienda había vendido 600 botellas de agua para la tarde y se agotaron los generadores.

La gente también compró hojas de madera chapada para proteger sus ventanas. “Mejor tenerlas y no necesitarlas que necesitarlas y no tenerlas”, dijo Matt Beaver, de Pinellas Park, al Times.

La declaración del gobernador libera fondos para emergencias y activa a los miembros de la Guardia Nacional de Florida, de acuerdo con su oficina. Su orden subraya que existe el riesgo de marejadas, inundaciones, vientos peligrosos y otras condiciones en diferentes partes del estado.

En otro lugar, el poderoso ciclón postropical Fiona tocó tierra el sábado temprano en Nueva Escocia, en la región atlántica de Canadá. La tormenta arrastró casas al mar, arrancó techos de otras y dejó sin electricidad a la gran mayoría de dos provincias canadienses con más de 500.000 clientes afectados en el punto máximo de la tormenta.

Fiona se había transformado de un huracán a una tormenta postropical el viernes por la noche, pero aún tenía vientos huracanados y causó lluvias torrenciales y enormes olas. No hubo confirmación de muertos o heridos.

La periodista de The Associated Press, Julie Walker, en Nueva York, contribuyó a este despacho.

RESERVE, Louisiana, EE.UU. (AP) — Complejos industriales en expansión bordean el camino hacia el este a lo largo del río Mississippi hasta la ciudad de Reserve, Luisiana, de mayoría negra. En las últimas siete millas, la carretera pasa por una enorme refinería de óxido de aluminio de color óxido, luego por la planta química Evonik y luego por filas de tanques blancos en la refinería de petróleo de Marathon.

Pero es la planta química de Denka la que está bajo el escrutinio de los funcionarios federales. A menos de media milla de una escuela primaria en Reserve, fabrica caucho sintético, que emite cloropreno, catalogado como carcinógeno en California y uno probable por la Agencia de Protección Ambiental.

Angelo Bernard es un abuelo cuya familia ha vivido en Reserve durante generaciones. Sus tres nietos solían asistir a la escuela, Fifth Ward Elementary. El huracán Ida los obligó a mudarse.

"Me alegro de que estén lejos", dijo Bernard. “Lo siento por los niños que tienen que ir a la escuela tan cerca de la planta”.

La investigación es parte de un impulso de la administración Biden para priorizar la aplicación ambiental en comunidades sobrecargadas por la contaminación. El sábado, ese impulso se intensificó cuando el administrador de la EPA, Michael Regan, anunció la creación de una nueva oficina en la EPA centrada en la justicia ambiental.

“Estamos integrando la justicia ambiental y los derechos civiles en el ADN de la EPA”, dijo Regan.

Leer más: La ley de derechos civiles apunta a la discriminación del 'callejón del cáncer'

ATMORE, Alabama, EE.UU. (AP) — Las autoridades de Alabama suspendieron el jueves la administración de una inyección letal a un hombre condenado por un tiroteo en su lugar de trabajo en 1999 alegando problemas de tiempo y dificultades para acceder a las venas del recluso.

Los funcionarios pararon la ejecución luego de determinar que “no se podía acceder a las venas (de Arthur Miller) de acuerdo al protocolo” antes de la medianoche, la fecha límite para iniciar el proceso, indicó el jefe de prisiones del estado, John Hamm. Miller fue devuelto a su celta en una cárcel del sur de Alabama, agregó.

La interrupción de la ejecución se produjo tres horas después de que una Corte Suprema dividida autorizó el inicio del procedimiento. La decisión, tomada por cinco votos a favor y cuatro en contra, anuló la suspensión cautelar concedida luego de que los abogados de Miller afirmaron que el estado había perdido la solicitud del reo para ser ejecutado mediante hipoxia de nitrógeno, un método disponible legalmente pero que no se había utilizado nunca antes en Estados Unidos.

Con la hipoxia de nitrógeno, la muerte se produce al obligar a la persona a respirar solo nitrógeno, privándola del oxígeno necesario para mantener las funciones corporales.

Miller, de 57 años, fue sentenciado a la pena capital por el asesinato de tres compañeros de trabajo en 1999.