WASHINGTON (AP) — Los líderes del Congreso de Estados Unidos alcanzaron a primera hora del miércoles un acuerdo bipartidista que proporcionará 13.600 millones de dólares en ayudas a Ucrania y a los aliados europeos, además de miles de millones más para luchar contra la pandemia del coronavirus dentro de una iniciativa de gasto gubernamental de 1,5 billones de dólares que financiará a las agencias federales para lo que resta de año.

Aunque es una pequeña parte de la vasta iniciativa, los fondos para responder a la ofensiva rusa que ha arrasado partes de Ucrania y causó la mayor crisis de refugiados en Europa desde la Segunda Guerra Mundial garantizó un sólido apoyo bipartidista a la norma. El presidente, Joe Biden, había solicitado 10.000 millones de dólares para ayuda militar, humanitaria y económica la semana pasada, y el respaldo demócrata y republicano fue tal que la partida aumentó hasta os 12.000 millones el lunes y subió a 13.600 un día después.

“Vamos a apoyarlos contra la tiranía, la opresión, los actos violentos de subyugación”, declaró Biden en la Casa Blanca.

Los líderes esperaban aprobar la medida de 2.741 páginas en la Cámara de Representantes el miércoles y en el Senado a finales de semana, aunque el calendario exacto en la cámara alta no estuvo claro. Los legisladores se vieron motivados por la urgencia de ayudar a Ucrania antes de que el poderío militar de Moscú haga que sea demasiado tarde.

Además se enfrentaban a un plazo, que vencía el viernes, para su aprobación. No hacerlo podría haber provocado el agencias federales durante un fin de semana en año electoral. Para evitar retrasos, la Cámara de Representantes planeaba dar luz verde el miércoles a un proyecto de ley para mantener las agencias a flote hasta el 15 de marzo, dijo un asesor demócrata de la Cámara, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir los planes de forma pública.

LOS ÁNGELES (AP) — Cuando a su hija le diagnosticaron cáncer, Tetiana Chatokhina no dudó en viajar de regreso a Ucrania para ayudarle a recuperarse de una cirugía y atender a su nieto de 14 años.

Pero la mujer discapacitada, de 75 años y ciudadana estadounidense, se halló atrapada junto con su familia en Járkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania y la cual ha sufrido bombardeos nocturnos luego que Rusia invadió hace poco más de una semana

Su refugio subterráneo no era lo suficientemente grande para los tres, por lo que Chatokhina, su hija Olena Iarova y el hijo de Iarova se mantuvieron sobre el nivel del suelo pese al riesgo. Dos de ellos descansan debajo de una mesa; Chatokhina, cerca, en el piso. Se turnan para dormir y mantienen las luces apagadas, hablan en voz baja a fin de que los soldados rusos piensen que el hogar se encuentra abandonado y continúen su camino.

“Siempre que nos íbamos a acostar, ni siquiera dormíamos”, comentó Chatokhina murmurando en ruso por teléfono antes que la familia abandonara la ciudad y se dirigiera al oeste rumbo a Polonia, con la esperanza de poder cruzar la frontera.

La familia es una de muchas que continúan atrapadas en Ucrania desde la invasión rusa, incluyendo ciudadanos estadounidenses que cuidan a miembros de su familia que son ciudadanos ucranianos. El cierre de la embajada de Estados Unidos en Kiev pospuso muchas entrevistas para visado y limitó los servicios que el país puede brindar a la población que busca salir de Ucrania. Las familias han estado contactando al Congreso y a abogados de inmigración en Estados Unidos en busca de ayuda.

No se puede calcular cuántos estadounidenses continúan en Ucrania después de semanas de advertencias en que los exhortaban a salir de ese país antes de la invasión.

El Departamento de Estado ha sido “simplemente de poca ayuda”, afirmó la congresista Nicole Malliotakis, una republicana de Nueva York cuya oficina trabajó durante varios días para seguir adelante con la solicitud de visa de una mujer ucraniana cuyo esposo vive en el distrito de Malliotakis.

“Sé que algunos de mis colegas enfrentan la misma experiencia, y es tan solo un recordatorio de lo que ocurrió en Afganistán cuando tratamos de desalojar a las familias y ayudar a la población a salir de Afganistán”.

Merchant reportó desde Washington. Los periodistas de The Associated Press Matthew Lee, Padmananda Rama y Lynn Berry en Washington contribuyeron a este despacho.

WASHINGTON (AP) — El gobierno de Venezuela dejó libres a dos estadounidenses encarcelados, entre ellos un ejecutivo petrolero retenido junto a varios compañeras desde hace más de cuatro años, mientras busca mejorar sus relaciones con el gobierno de Joe Biden en plena guerra de Rusia en Ucrania, anunció la Casa Blanca el martes en la noche.

Gustavo Cárdenas quedó libre tras una visita secreta al país de altos funcionarios del gobierno estadounidense, entre ellos el principal funcionario de la Casa Blanca para América Latina y el principal negociador de rehenes del Departamento de Estado. Las autoridades venezolanas liberaron también a Jorge Fernández, arrestado el año pasado por lo que Washington describió como “cargos falsos”.

“Estos hombres son padres que han perdido un tiempo precioso con sus hijos y con todos sus seres quedos, y sus familias han sufrido cada día de su ausencia”, afirmó el presidente Biden en un comunicado.

La liberación se produjo horas después de que su homólogo venezolano, Nicolás Maduro, indicara su interés por mejorar las relaciones con Estados Unidos en medio de la invasión rusa a Ucrania y la preocupación en Washington por el aumento de los precios de la gasolina.

En un discurso televisado, Maduro pareció indicar que estaba dispuesto a acceder a las demandas estadounidenses de reanudar las negociaciones con sus opositores como primer paso para cualquier alivio de las sanciones de Washington que llevan años castigando al país de la OPEP.

Los funcionarios estadounidenses no han señalado otros resultados específicos de las conversaciones, pero apuntaron que las liberaciones reflejaron meses de trabajo para la construcción de una relación entre las dos naciones, especialmente por parte de Roger Carstens, el enviado presidencial especial para asuntos de rehenes.

Leer más: Casa Blanca: Venezuela deja libres a dos estadounidenses

KEY LARGO, Florida, EE.UU. (AP) — Un bote de madera con cientos de migrantes haitianos en una aparente operación de tráfico de personas encalló en aguas poco profundas en los cayos de Florida, donde 163 personas nadaron a tierra firme y muchas requirieron atención médica, indicaron las autoridades federales.

El bote repleto de migrantes se inclinó marcadamente cerca de Ocean Reef Club en Key Largo, no lejos del lugar donde otra embarcación con 176 haitianos fue detenida en enero.

Muchos de los migrantes necesitaron atención médica, de acuerdo con un tuit enviado por Walter N. Slosar, titular de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP por sus iniciales en inglés) la noche del domingo.

La Guardia Costera y otras agencias acudieron a prestar ayuda al grupo de migrantes, que incluía niños y mujeres.

“Varias agencias respondieron rápidamente y trabajaron juntas para proteger muchas vidas hoy”, tuiteó el domingo por la noche el teniente comandante Jason Neiman, de la Guardia Costera estadounidense.

De momento se desconoce cuántas personas fueron trasladadas a hospitales. Las imágenes de la Guardia Costera en el lugar mostraban a una gran cantidad de haitianos con toallas en la costa.

Agentes de la Patrulla Fronteriza informaron que se sospecha que se trató de una operación de tráfico de personas y que las investigaciones continúan.

En la última semana, la Guardia Costera ha detenido otros dos botes haitianos que navegaban cerca de las Bahamas con decenas de migrantes.

El 28 de febrero, las autoridades detectaron un velero haitiano con 179 personas a bordo a unos 50 kilómetros (30 millas) de la Isla Andros, en las Bahamas. El viernes pasado, los guardacostas detuvieron otro velero haitiano con 123 personas, entre ellas 39 menores, a cerca de 16 kilómetros (10 millas) de Anguilla Cay, Bahamas.