BATON ROUGE, La. (AP) - En el corazón del conservador Sur, los votantes de Louisiana reelegieron al gobernador demócrata John Bel Edwards para un segundo mandato, sorprendiendo a los republicanos que esperaban reclamar el escaño gracias a la popularidad del presidente Donald Trump.

 

Con su enfoque en asuntos bipartidistas específicos del estado, el moderado Edwards reunió el sábado suficiente apoyo entre partidos para derrotar al empresario republicano Eddie Rispone, obteniendo aproximadamente el 51% de los votos.

 

Trump luchó para devolver el asiento al Partido Republicano, pero su intenso interés en la carrera no solo motivó a los republicanos conservadores, sino que también impulsó un aumento en la participación de votantes negros y anti-Trump que ayudó a impulsar a Edwards a llegar a la meta.

 

Después de una derrota en la carrera del gobernador de Kentucky y pérdidas considerables en las carreras legislativas de Virginia, el resultado de Louisiana parece seguro que sacudirá a los republicanos que se dirigen a las elecciones presidenciales de 2020. Trump hizo tres viajes a Louisiana para reunirse contra Edwards, y diseñó la segunda vuelta electoral entre Edwards y Rispone en una prueba de su propia popularidad y destreza política.

 

En un mitin de victoria propio el sábado por la noche, Edwards agradeció a los seguidores que bailaron, cantaron y vitorearon en celebración, mientras declaraba: "¡Qué dulce es!"

 

Añadió: "Y en cuanto al presidente, Dios bendiga su corazón", una frase que los sureños gentiles suelen utilizar para denigrar cortésmente a alguien.

 

"Esta noche, la gente de Louisiana ha elegido trazar su propio camino", dijo Edwards.

 

Cuando reconoció la carrera, Rispone hizo un llamado a los partidarios para dar un aplauso a Trump, diciendo: "Ese hombre ama a Estados Unidos y él ama a Louisiana".

 

Los demócratas que argumentan que nominar a un candidato presidencial moderado es el mejor enfoque para vencer a Trump seguramente dirán que la carrera de Louisiana refuerza su caso.

 

Aún así, aunque la pérdida de Rispone plantea dudas sobre la fortaleza de los faldones de Trump, su relevancia para sus posibilidades de reelección es menos clara. Se espera que Louisiana respalde fácilmente a Trump el próximo año, y las opiniones de Edwards están, en muchos sentidos, fuera de sintonía con su propio partido.

 

Graduado de West Point y ex Guardabosques del Ejército, Edwards se opone a la mayoría de las restricciones de armas, firmó una de las prohibiciones de aborto más estrictas de la nación y descartó el esfuerzo de destitución como una distracción.

 

Mientras tanto, Rispone, de 70 años, no estaba entre los candidatos de primer nivel que los líderes republicanos esperaban desafiar a Edwards. Tenía vínculos con el ex gobernador impopular Bobby Jindal, comenzó con poco reconocimiento de nombre y ofreció pocos detalles sobre su agenda.

 

Edwards, de 53 años, también demostró ser un candidato formidable, con un historial de logros.

 

Trabajando con la Legislatura republicana mayoritaria, Edwards estabilizó las finanzas estatales con un paquete de aumentos de impuestos, poniendo fin a los años plagados de déficit de Jindal. Nuevo dinero pagado por inversiones en universidades públicas y el primer aumento de maestros en todo el estado en una década.

 

Edwards amplió el programa Medicaid de Louisiana, reduciendo la tasa de no asegurados del estado por debajo del promedio nacional. Una reescritura de la ley de sentencia penal bipartidista que defendió puso fin a la tenencia de Louisiana como el principal carcelero de la nación.

 

Rispone, propietario de una empresa de contratación industrial de Baton Rouge, logró su candidatura completa a Trump, presentándose a los votantes en anuncios que se centraron en el apoyo al presidente en un estado que Trump ganó por 20 puntos porcentuales. Rispone dijo que era como Trump, describiéndose a sí mismo como un "extraño conservador" cuya perspicacia comercial ayudaría a resolver los problemas del estado.

 

Las repetidas visitas del presidente parecieron impulsar la participación de ambos candidatos.

 

La guía turística Andrea Hartman, de 40 años, emitió su voto para Edwards en Nueva Orleans.

 

"No estoy de acuerdo con lo que aboga Rispone", dijo. "Tampoco quiero que Trump venga aquí y me diga por quién votar".

 

Rispone invirtió más de $ 12 millones de su propio dinero en la carrera. Pero tuvo problemas para obtener parte de la votación primaria que fue para el representante republicano estadounidense Ralph Abraham, luego de atacar duramente a Abraham en los anuncios mientras buscaba llegar a la segunda vuelta. También evitó muchos eventos públicos tradicionales a los que asistieron los candidatos a gobernador de Louisiana y evadió preguntas sobre sus planes. Prometió recortes de impuestos sin decir dónde reduciría los gastos y prometió una convención constitucional sin detallar lo que quería reescribir.

 

“No tenemos nada de qué avergonzarnos. Tuvimos más de 700,000 personas en Louisiana que realmente quieren algo mejor, algo diferente ”, dijo Rispone.