NUEVA YORK (AP) — Donald Trump llegó el lunes a un tribunal de Nueva York para comenzar la selección del jurado en su juicio por dinero secreto, marcando un momento singular en la historia de Estados Unidos cuando el expresidente y actual Casa Blanca responde esperanzadamente a cargos criminales.

Es el primer juicio penal de cualquier excomandante en jefe de Estados Unidos y la primera de las cuatro acusaciones de Trump que llega a juicio. Como también es el presunto candidato para la candidatura republicana de este año, el juicio producirá una pantalla dividida de un candidato presidencial que pasa sus días en los tribunales y, según ha dicho, “hace campaña durante la noche”.

Podría haber algunos argumentos legales y cuestiones internas antes de que comience la selección del jurado. Cuando lo haga, decenas de personas serán convocadas a la sala del tribunal para iniciar el proceso de búsqueda de 12 jurados, más seis suplentes.

La notoriedad de Trump haría que el proceso de elección de un jurado fuera una tarea casi hercúlea en cualquier año, pero es probable que sea especialmente desafiante ahora, que se desarrolla en una elección presidencial muy reñida en la ciudad donde Trump creció y se catapultó al estatus de celebridad antes de ganar las elecciones. Casa Blanca.

El juez Juan M. Merchán ha escrito que la clave es “si el posible miembro del jurado puede asegurarnos que dejará de lado cualquier sentimiento o parcialidad personal y tomará una decisión basada en la evidencia y la ley”.

El juicio constituye un ajuste de cuentas histórico para Trump, cuya presidencia trascendental estuvo ensombrecida de principio a fin por las investigaciones y que ahora enfrenta cuatro acusaciones distintas que lo acusan de delitos que van desde acaparar documentos clasificados hasta conspirar para anular una elección.

Sin embargo, lo que está en juego político es menos claro dado que una condena no le impediría convertirse en presidente y porque las acusaciones en este caso son conocidas por el público desde hace años y se consideran menos graves que la conducta detrás de los otros tres casos en su contra.

Trump se ha declarado inocente de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales.

Los fiscales dicen que estaba tratando de ocultar un presunto esfuerzo por evitar que surgieran historias lascivas (y, según él, falsas) sobre su vida sexual durante su campaña de 2016.

Los cargos se centran en 130.000 dólares en pagos que la empresa de Trump hizo a su entonces abogado, Michael Cohen. Había pagado esa suma en nombre de Trump para evitar que la actriz porno Stormy Daniels hiciera públicas, un mes antes de las elecciones, sus afirmaciones de un encuentro sexual con el magnate casado una década antes.

Los fiscales dicen que los pagos a Cohen se registraron falsamente como honorarios legales para ocultar su propósito real. Los abogados de Trump dicen que los desembolsos fueron efectivamente gastos legales, no un encubrimiento.

El propio Trump presenta el caso, y sus acusaciones en otros lugares, como una amplia “militarización de la aplicación de la ley” por parte de fiscales y funcionarios demócratas. Sostiene que están orquestando acusaciones falsas con la esperanza de impedir su carrera presidencial.

Después de décadas de presentar e iniciar demandas, el empresario convertido en político ahora enfrenta un juicio que podría resultar en hasta cuatro años de prisión si es declarado culpable, aunque también sería posible una sentencia sin cárcel.

Independientemente del resultado final, el juicio de un expresidente y actual candidato es un momento de extraordinaria gravedad para el sistema político estadounidense, así como para el propio Trump. Un escenario así habría parecido alguna vez impensable para muchos estadounidenses, incluso para un presidente cuyo mandato dejó un rastro de normas destrozadas, incluidas dos acusaciones de destitución y absolución por parte del Senado.

La escena dentro de la sala del tribunal puede ser recibida con un espectáculo afuera. Cuando Trump fue procesado el año pasado, la policía disolvió pequeñas escaramuzas entre sus partidarios y manifestantes cerca del tribunal en un pequeño parque, donde un grupo republicano local había planeado una manifestación a favor de Trump el lunes.

Los abogados de Trump perdieron un intento de desestimar el caso y desde entonces han tratado repetidamente de retrasarlo, lo que provocó una avalancha de audiencias de última hora en la corte de apelaciones la semana pasada.

Entre otras cosas, los abogados de Trump sostienen que el jurado en Manhattan, abrumadoramente demócrata, se ha visto contaminado por la publicidad negativa sobre Trump y que el caso debería trasladarse a otra parte.

Un juez de apelaciones rechazó una solicitud de emergencia para retrasar el juicio mientras la solicitud de cambio de sede llega a un grupo de jueces de apelaciones, que la considerarán en las próximas semanas.

Los fiscales de Manhattan han respondido que gran parte de la publicidad proviene de los propios comentarios de Trump y que el interrogatorio determinará si los posibles miembros del jurado pueden dejar de lado las ideas preconcebidas que puedan tener. No hay razón, dijeron los fiscales, para pensar que no se puedan encontrar 12 personas justas e imparciales entre los aproximadamente 1,4 millones de residentes adultos de Manhattan.

El proceso de elección de esos 12, más seis suplentes, comenzará cuando decenas de personas se presenten en la sala del tribunal de Merchan. Serán conocidos sólo por su número, ya que ha ordenado que sus nombres se mantengan en secreto para todos, excepto para los fiscales, Trump y sus equipos legales.

Después de escuchar algunos conceptos básicos sobre el caso y el servicio del jurado, se pedirá a los posibles miembros del jurado que levanten la mano si creen que no pueden servir o ser justos e imparciales. Aquellos que lo hagan serán excusados, según la presentación de Merchan la semana pasada.

El resto podrá ser interrogado. Las 42 consultas preaprobadas, a veces multifacéticas, incluyen antecedentes básicos pero también reflejan la singularidad del caso.

“¿Tiene usted alguna opinión fuerte o creencia firmemente arraigada sobre el expresidente Donald Trump, o el hecho de que es un candidato actual a la presidencia, que interferiría con su capacidad de ser un jurado justo e imparcial?” hace una pregunta.

Otros preguntan sobre la asistencia a manifestaciones de Trump o anti-Trump, opiniones sobre cómo se le trata en el caso, fuentes de noticias y más, incluyendo cualquier “creencia u opinión política, moral, intelectual o religiosa” que pueda “inclinar” la opinión de un posible miembro del jurado. acercamiento al caso.

Con base en las respuestas, los abogados pueden pedirle a un juez que elimine a las personas “por causa justificada” si cumplen con ciertos criterios de incapacidad para desempeñar el cargo o de ser imparciales. Los abogados también pueden utilizar “recusaciones perentorias” para rechazar a 10 posibles jurados y dos posibles suplentes sin dar una razón.

"Si vas a castigar a todos los que son republicanos o demócratas", observó el juez en una audiencia en febrero, "te quedarás sin impugnaciones perentorias muy rápidamente".

POR  JENNIFER PELTZ Y MICHAEL R. SISAK

(Foto AP/Stefan Jeremiah)