ATLANTA (AP) — En las últimas horas antes de que el huracán Idalia azotara Florida la tormenta se había convertido en una bestia de categoría 4 que acechaba frente a la costa oeste del estado, y el pronóstico decía que continuaría intensificándose hasta tocar tierra.

Un avión cazador de huracanes de la Reserva de la Fuerza Aérea había registrado vientos de hasta 215 kph (130 mph), dijo el Centro Nacional de Huracanes en un siniestro boletín a las 6 am del miércoles.

Sin embargo, cuando salió el sol una hora más tarde, hubo evidencia de que el huracán comenzó a reemplazar la pared alrededor de su ojo, un fenómeno que, según los expertos, evitó que se intensificara aún más. Los vientos máximos habían disminuido a cerca de 205 kph (125 mph), dijo el Centro de Huracanes en una actualización de las 7 am.

Luego vino otro giro sorprendente: un giro de último minuto que salvó a la ciudad capital del estado, Tallahassee, de daños mucho más graves.

"Los ciclos de reemplazo de la pared del ojo son comunes en los grandes huracanes, por lo que cuando ves eso, conduce a cierto debilitamiento temporal", dijo Kelly Godsey, uno de los meteorólogos que sigue la tormenta en el Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee, donde sus colegas durmieron en el interior. la oficina meteorológica para poder estar trabajando en caso de que la ciudad fuera devastada.

Básicamente, la pared del ojo comienza a colapsar, y eso “fue beneficioso desde una perspectiva temporal”, dijo Donald Jones, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Lake Charles, Luisiana. Varias horas después de que comienza el proceso, se forma una nueva pared del ojo y el huracán puede intensificarse rápidamente, lo que no le sucedió a Idalia porque no hubo suficiente tiempo antes de tocar tierra, dijo Jones.

"Al igual que un patinador artístico que junta los brazos en lugar de extenderlos, el huracán gira con mucha más energía, potencia y ferocidad cuando se le observa con más atención", dijo Ryan Maue, meteorólogo y ex científico jefe del National Oceanic National Oceanic Institute. y Administración Atmosférica.

Después de completar exitosamente un ciclo de reemplazo de la pared del ojo, el huracán tiene un ojo más grande y un campo de viento general expandido, extendiendo el potencial de daño a un área más grande. En cambio, Idalia siguió la pista sobre tierra donde la fricción redujo inmediatamente la velocidad del viento cerca de la superficie.

Luego, después de que comenzó el reemplazo de la pared del ojo, el huracán se alejó en el último minuto de Tallahassee, hogar de unas 200.000 personas, la Universidad Estatal de Florida y miles de personas más en el área metropolitana. En lugar de golpear la ciudad capital, se tambaleó hacia el noreste y tocó tierra cerca de Keaton Beach, Florida, anunció el Centro de Huracanes a las 7:45 am.

"Si ese giro no hubiera ocurrido, habría habido impactos mucho más devastadores aquí en Tallahassee", dijo Godsey.

A pesar de los efectos del ciclo de reemplazo de la pared del ojo, Idalia seguía siendo un huracán importante que amenazaba con marejadas ciclónicas de hasta 15 pies (4,6 metros) a lo largo de algunas partes de la costa de Florida.

"Toda esa energía ya ha sido transferida a la superficie del agua y la devastadora marejada ciclónica ya está en camino", dijo Godsey.

Un huracán que atraviesa un ciclo de reemplazo de la pared del ojo también puede experimentar una expansión de su campo de viento, lo que significa que un área más grande podría verse afectada por vientos con fuerza de huracán, dijo Allison Michaelis, profesora asistente en el Departamento de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente de Northern Universidad de Illinois.

Durante el reemplazo de la pared del ojo, no hay mucha diferencia en la cantidad de tormentas eléctricas o tornados que genera el huracán porque ese tipo de clima ocurre en las bandas exteriores de la tormenta a cientos de millas del ojo, dijo Maue.

Más al sur, en Tampa, el ambiente era intenso mientras los meteorólogos seguían la trayectoria de la tormenta mientras avanzaba por la costa y apuntaba a la región de Big Bend. , dijo Christianne Pearce, meteoróloga de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tampa.

"El nivel de estrés es definitivamente elevado, pero todos están muy alerta y muy atentos", dijo. "Sabes, lo que estás publicando es sobre la toma de decisiones para ayudar a las personas a salvar vidas".

Una vez que la tormenta tocó tierra, se movía rápidamente con una velocidad de avance de alrededor de 18 mph (30 kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes.

La velocidad de avance rápido “era buena y mala al mismo tiempo”, dijo Pearce. No duró lo suficiente como para dejar caer copiosas cantidades de lluvia en la región, pero fue lo suficientemente rápido como para mantener gran parte de su intensidad y siguió siendo un huracán a medida que avanzaba por el sur de Georgia .

La trayectoria de Idalia hacia el interior era bastante sencilla para una tormenta que se movía cerca de la costa a lo largo del sureste de Estados Unidos, dijo Bob Henson, meteorólogo y periodista de Yale Climate Connections.

“El aspecto más inusual fue el nivel de agua especialmente alto registrado en Charleston, Carolina del Sur, y otros lugares a lo largo de la costa sureste”, dijo. “Estas aguas altas fueron una combinación de una marea alta de 'superluna' , los efectos de las marejadas ciclónicas de Idalia y un componente a largo plazo del aumento del nivel del mar asociado con el cambio climático producido por el hombre. "

Hay varios aspectos de Idalia que intrigan a los expertos en meteorología, señaló Michaelis.

"Es interesante que tuvimos una sequía de huracanes importantes que tocaron tierra entre 2006 y 2016, pero desde la temporada de 2017, hemos tenido seis huracanes importantes que tocaron tierra en la costa del Golfo", dijo Michaelis, quien agregó que el lugar donde Idalia tocó tierra Al tocar tierra en Big Bend Coast, Florida, rara vez se ve un impacto directo de huracanes.

“Para mí, esto subraya el mensaje principal que intentamos comunicar antes y durante cada temporada de huracanes: sólo hace falta uno”, dijo. "Aparte de lo tranquila o activa que sea una temporada, de lo tranquilas o activas que hayan sido las temporadas anteriores, y de los lugares donde tradicionalmente vemos grandes llegadas a tierra, sólo se necesita una tormenta para tener un impacto".

O'Malley informó desde Toronto.

POR  JEFF MARTIN E ISABELLA O'MALLEY