RICHMOND, Va. (AP) — El Departamento Correccional de Virginia, bajo escrutinio por la muerte de un recluso que planteó preguntas más amplias sobre las condiciones en una prisión del suroeste de Virginia, se niega a publicar registros públicos que documenten las quejas de los reclusos sobre las instalaciones.

Las denuncias de que varios reclusos fueron tratados por hipotermia surgieron como parte de una demanda por la muerte de Charles Givens el año pasado en el Centro de Tratamiento Correccional de Marion. La demanda alega que Givens fue torturado y golpeado por guardias fuera de cámara.

El Departamento de Correccionales dijo el miércoles que no está obligado a entregar decenas de páginas de documentos porque involucran a personas encarceladas y se relacionan con su encarcelamiento. La agencia se negó a entregar los documentos incluso con los nombres de los presos y los funcionarios penitenciarios redactados.

The Associated Press había pedido al departamento el valor de dos años de quejas de reclusos relacionadas con temas como temperaturas incómodamente frías en la prisión, sistemas de calefacción que no funcionan o funcionan mal, y ventanas que se dejan abiertas durante los meses fríos. Esos y otros reclamos se hicieron en la demanda presentada en nombre de la hermana de Givens, Kym Hobbs.

Colleen Maxwell, que maneja las solicitudes de registros públicos para el departamento, dijo en un correo electrónico el miércoles que había identificado 46 páginas de registros receptivos. Pero la agencia invocó una exención en la ley estatal de registros abiertos que se ocupa de los “registros de personas encarceladas en instituciones penales” para retener los documentos.

Paul Stanley, un abogado que representa a la hermana de Givens, dijo que la agencia probablemente esté “avergonzada” de la información contenida en las quejas de los reclusos.

“Si tienen 46 páginas... y están redactando los nombres de los reclusos, ¿qué temen que pueda ver el público?”. Stanley dijo en una entrevista.

La demanda presentada contra cinco oficiales penitenciarios alega que Givens, que tenía una discapacidad intelectual, fue "torturado sádicamente" y golpeado en un área de ducha fuera de cámara de la instalación antes de ser encontrado inconsciente en su celda el 5 de febrero de 2022. En el año antes de su muerte, Givens fue llevado a la sala de emergencias de un hospital varias veces para recibir tratamiento de hipotermia, según la demanda y los registros médicos revisados ​​por AP.

Durante una visita al hospital en febrero de 2021, la temperatura corporal inicial de Givens era de 87,2 Fahrenheit (30,6 Celsius), muy por debajo de la temperatura corporal normal de 97,6 a 99,6 (36,4 a 37,5 Celsius). Un registro de admisión al hospital indica que Givens fue “encontrado sobre el concreto frío e hipotérmico”.

Un gran jurado especial reunido el año pasado encontró que la muerte de Givens era "sospechosa" y dijo en un informe que "casi todos los testigos" describieron las condiciones de vida en el sector penitenciario que alberga a los reclusos con enfermedades mentales como "inapropiadas". El informe también dijo que más de un testigo había visto formarse hielo en el agua de los baños.

“Consideramos que estas condiciones son inhumanas y deplorables”, dijo el informe.

El portavoz del departamento, Kyle Gibson, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles sobre la decisión de retener copias de las quejas. Dijo que la agencia no comenta habitualmente sobre litigios activos.

En respuesta a las conclusiones del gran jurado, dijo que las instalaciones del departamento son inspeccionadas regularmente por una variedad de grupos y agencias.

AP informó el mes pasado que la muerte de Givens está siendo investigada por el FBI. La oficina se ha negado a comentar.

El Departamento Correccional también se negó a comentar sobre la investigación del FBI, además de señalar que el departamento coopera con las investigaciones policiales. En un correo electrónico el mes pasado, la portavoz del departamento, Carla Miles, se negó a comentar por qué Givens o cualquier otro recluso podría haber necesitado tratamiento por hipotermia, pero escribió que "hay otros factores desencadenantes" que causan hipotermia, incluidos "medicamentos antipsicóticos".

Según la demanda, Givens había estado encarcelado en Marion poco después de que se declarara culpable de dos delitos graves en relación con el tiroteo fatal de Misty Leann Garrett en 2010. Fue empleada como enfermera de atención domiciliaria para la madre de Givens, según las noticias locales.

La demanda dice que Givens sufrió una lesión cerebral traumática después de caerse por un tramo de escaleras cuando era niño y que necesitaba asistencia y supervisión para su funcionamiento diario por el resto de su vida.

Un informe de la autopsia revisado por la AP dijo que la causa de la muerte de Givens fue un traumatismo contundente en el torso y que no se determinó la forma de su muerte.

Los oficiales correccionales nombrados como acusados ​​en la demanda han negado las acusaciones en su respuesta a la demanda y ninguno ha sido acusado de ningún delito.

Según la ley de registros abiertos, la AP también buscó una copia de un informe relacionado con la muerte de Givens producido por la unidad de investigaciones especiales del Departamento de Correcciones y otros registros relacionados.

Tanto la oficina del fiscal general del estado, Jason Miyares, que dijo que tenía alrededor de 150 páginas de registros, como el departamento han retenido documentos bajo su custodia. El departamento dijo que identificó 65 gigabytes de medios digitales y 6.795 páginas de registros receptivos.

Tanto la oficina como el departamento del fiscal general citaron una amplia gama de exenciones para retener los documentos.

(Cortesía de Kymberly Hobbs vía AP, Archivo)

POR  DENISE LAVOIE Y SARAH RANKIN