LOS ÁNGELES (AP) — En 1969, Charles Manson envió a un grupo de jóvenes seguidores descontentos a una matanza de dos noches que aterrorizó a Los Ángeles. Los asesinatos siguen grabados en la conciencia estadounidense.

El martes, Leslie Van Houten fue liberada luego de pasar más de 50 años en prisión por dos de esos asesinatos. Ella es la única de los seguidores de Manson que participó en los infames asesinatos de Tate-LaBianca para salir libre.

Los miembros de la "familia" Manson llegaron a la casa de Sharon Tate en Hollywood Hills el 8 de agosto de 1969, donde apuñalaron, golpearon y mataron a tiros a la joven actriz y sus amigos : el famoso estilista Jay Sebring, la heredera del café Abigail Folger y la aspirante a guionista Wojciech Frykowski. Mientras se dirigían a la casa, se encontraron con un adolescente, Steven Parent, que había estado visitando a un conocido en la casa de huéspedes de la finca, y lo mataron a tiros.

La noche siguiente, Manson llevó a un puñado de seguidores, incluido Van Houten, a la casa del rico tendero Leno LaBianca y su esposa, Rosemary. Manson ató a la pareja y dejó que los demás los mataran.

Manson y sus seguidores también mataron a otros dos, el músico Gary Hinman y el doble de Hollywood Donald "Shorty" Shea, en ataques separados y no relacionados.

En las décadas posteriores, algunos de los seguidores de Manson han muerto mientras que otros permanecen tras las rejas.

LOS ASESINOS

— Charles Manson era un delincuente menor que había estado entrando y saliendo de la cárcel desde la infancia cuando se reinventó a fines de la década de 1960 como un gurú-filósofo. Apuntó a adolescentes fugitivos y otras almas perdidas, particularmente mujeres jóvenes atractivas que usó e intercambió con otros por sexo.

Los envió a masacrar a los ricos y famosos de Los Ángeles en lo que los fiscales dijeron que era un intento de desencadenar una guerra racial, una idea que dicen que obtuvo de una lectura retorcida de la canción de los Beatles "Helter Skelter".

Décadas después de su condena, Manson continuaría burlándose de los fiscales, agentes de libertad condicional y otros, a veces negando cualquier papel en los asesinatos y otras veces alardeando de ellos. Le dijo a una audiencia de libertad condicional de 2012: “He puesto a cinco personas en la tumba. Soy un hombre muy peligroso.

Murió en 2017 después de pasar casi 50 años en prisión. Tenía 83 años.

— Susan Atkins, condenada por los asesinatos de Tate, LaBianca y Hinman, era una adolescente fugitiva que trabajaba como bailarina en topless en un bar de San Francisco cuando conoció a Manson en 1967.

Los asesinatos de Tate-LaBianca quedaron sin resolver durante meses hasta que Atkins, que estaba en la cárcel por cargos no relacionados, se jactó ante un compañero de celda de su participación.

En el juicio, testificó que estaba "drogada con ácido" y no sabía cuántas veces apuñaló a Tate mientras la actriz suplicaba por su vida. Atkins, quien se convirtió en un cristiano nacido de nuevo en prisión y denunció a Manson, relató entre lágrimas esa confrontación durante una audiencia de libertad condicional años después.

Murió en prisión de cáncer en 2009. Tenía 61 años.

— Leslie Van Houten, ex porrista de secundaria y princesa de baile, vio cómo su vida se salía de control a los 14 años tras el divorcio de sus padres.

Ella recurrió a las drogas y quedó embarazada, pero dijo que su madre la obligó a abortar el feto y enterrarlo en el patio trasero de la familia.

Van Houten conoció a Manson en un antiguo rancho de cine en las afueras de Los Ángeles, donde había establecido su llamada “familia” de seguidores.

Ella no participó en los asesinatos de Tate, pero acompañó a Manson y a otros a la casa de LaBianca la noche siguiente. Ella ha descrito sujetar a Rosemary LaBianca con una funda de almohada sobre su cabeza mientras otros apuñalaban a LaBianca docenas de veces. Luego, cuando Charles “Tex” Watson, seguidor de Manson, le ordenó “hacer algo”, dijo que tomó un cuchillo y apuñaló a la mujer más de una docena de veces.

Van Houten, de 71 años, obtuvo una licenciatura y una maestría en consejería mientras estaba en prisión y dirigió varios programas penitenciarios para ayudar a rehabilitar a sus compañeros reclusos. Se le recomendó repetidamente la libertad condicional, pero dos gobernadores, primero Jerry Brown y luego Gavin Newsom, bloquearon su liberación.

Sin embargo, finalmente fue liberada después de que Newsom anunciara la semana pasada que no haría esfuerzos para mantenerla tras las rejas.

— Patricia Krenwinkel era una secretaria de 19 años cuando conoció a Manson en una fiesta. Dejó todo atrás tres días después para seguirlo, creyendo que tenían una relación romántica en ciernes.

Después de que él se volvió abusivo y la intercambió por sexo, ella dijo que intentó dejarlo dos veces, pero sus seguidores la trajeron de vuelta, la vigilaron de cerca y la mantuvieron drogada.

Ella testificó en una audiencia de libertad condicional de 2016 que apuñaló repetidamente a Folger, luego apuñaló a Leno LaBianca en el abdomen la noche siguiente y escribió "Helter Skelter", "Rise" y "Death to Pigs" en las paredes con su sangre.

Krenwinkel, de 75 años, permanece en prisión. Krenwinkel sostiene que es una persona diferente, pero se le negó la libertad condicional más de una docena de veces. Finalmente se le recomendó la libertad condicional el año pasado, pero Newsom revocó la decisión .

— Charles “Tex” Watson era un desertor de la universidad de Texas cuando llegó a California en 1967 en busca de “satisfacción a través de las drogas, el sexo y el rock 'n' roll”, como explica en su sitio web.

Recordó haber conocido a Manson en la casa del baterista de los Beach Boys, Dennis Wilson, después de ver a Wilson haciendo autostop y llevarlo a casa.

Watson, de 77 años, condujo a los asesinos a la propiedad de Tate, mató a tiros a Parent cuando intentaba irse y participó en los asesinatos esa noche y la siguiente en la casa de LaBianca.

Se convirtió en un cristiano nacido de nuevo en prisión y formó un ministerio de prisiones en 1980 que continúa dirigiendo. Watson, autor o coautor de varios libros mientras estuvo en prisión, sostiene que ha cambiado y ya no representa un peligro para nadie. Se le ha negado repetidamente la libertad condicional.

LAS VICTIMAS

— Sharon Tate, de 26 años, era una modelo y estrella de cine en ascenso después de su papel estelar en la película de 1966 “Valley of the Dolls”. Tenía ocho meses y medio de embarazo cuando fue atacada y suplicó a sus asesinos que perdonaran a su hijo por nacer.

La madre de Tate, Doris, se convirtió en defensora de los derechos de las víctimas en California y jugó un papel decisivo en una ley de 1982 que permite a los miembros de la familia testificar sobre sus pérdidas en juicios y audiencias de libertad condicional.

Su hermana menor, Debra, también dedicó su vida a los derechos de las víctimas y testificó en innumerables audiencias de libertad condicional para los asesinos, exigiendo que nunca fueran liberados.

El esposo de Tate, el director Roman Polanski, estaba fuera del país la noche de los asesinatos y dijo que le tomó años recuperarse del dolor de perder a su esposa y su bebé.

— Jay Sebring, peluquero de las estrellas de Hollywood, era el exnovio de Tate y también rogó a los asesinos que perdonaran a su hijo por nacer. Le dispararon, patearon en la cara y apuñalaron varias veces.

Sebring había transformado la industria del cuidado del cabello masculino después de graduarse de la escuela de belleza en Los Ángeles, y sus clientes incluían a Warren Beatty, Steve McQueen, Frank Sinatra y Sammy Davis Jr. Fundó Sebring International en 1967 para comercializar productos para el cabello y franquiciar sus salones a nivel internacional.

— Wojciech Frykowski y Abigail Folger habían cenado con Tate y Sebring esa misma noche.

Frykowski, de 32 años, era amigo de Polanski de Polonia y aspirante a guionista. Una autopsia encontró que fue apuñalado más de 50 veces y disparó dos veces.

Su novia de 25 años era la heredera de la fortuna del café Folger. Se las arregló para escapar de la casa, pero fue abordada en el jardín delantero y apuñalada 28 veces.

— Steven Parent, un recién graduado de la escuela secundaria que planeaba asistir a la universidad en el otoño, había pasado por una casa de huéspedes en la propiedad para visitar al cuidador de la propiedad de 19 años, un conocido casual llamado William Garretson. Estaba saliendo de la propiedad cuando Watson lo confrontó en la puerta principal y lo mató a tiros.

Garretson, quien fue detenido brevemente, regresó a su Ohio natal poco después de los asesinatos. Excepto por su testimonio durante el juicio por asesinato, rara vez habló públicamente sobre esa noche. Murió de cáncer en 2016.

— Leno y Rosemary LaBianca, propietarias de una cadena de supermercados en Los Ángeles, no tenían conexión con Sharon Tate ni con sus glamorosas amigas.

Su hogar fue elegido al azar por Manson, quien los ató y luego, antes de irse, ordenó a sus seguidores que los mataran. Entre las armas utilizadas se encontraba una bayoneta cromada.

OTROS JUGADORES DESTACADOS

— Lynette “Squeaky” Fromme, de 74 años, miembro de la “familia” de Manson que no estuvo implicada en los asesinatos de Tate-LaBianca, fue sentenciada a prisión por apuntar con una pistola al presidente Gerald Ford en 1975. Desde su liberación en 2009, ha vivido tranquilamente en el norte del estado de Nueva York.

— Linda Kasabian, testigo clave del juicio, obtuvo inmunidad procesal. Ella había acompañado a los asesinos a la casa Tate, pero estaba apostada afuera como vigía. En esa posición dijo que vio algunos de los asesinatos.

La noche siguiente, permaneció en un automóvil frente a la casa de LaBianca mientras Manson ataba a las víctimas y luego se fue con él mientras los demás se quedaban para matarlos.

El joven de 20 años se mudó con la “familia” unas semanas antes de los asesinatos y huyó inmediatamente después. Se entregó a las autoridades después de que los demás fueran arrestados. Más tarde, Kasabian cambió su nombre y vivió fuera de la vista durante décadas. Murió el 21 de enero en Tacoma, Washington. Ella tenía 73 años.

— Bruce Davis, de 80 años, fue condenado por participar en los asesinatos de Hinman y Shea, pero no estuvo involucrado en los asesinatos de Tate-LaBianca.

Testificó en su audiencia de libertad condicional de 2014 que atacó a Shea con un cuchillo y apuntó con un arma a Hinman mientras Manson cortaba la cara de Hinman con una espada. “Quería ser el chico favorito de Charlie”, dijo. Los paneles de libertad condicional han recomendado repetidamente su liberación, pero los gobernadores la han bloqueado.

— Steve “Clem” Grogan, de 71 años, que alguna vez fue peón en el antiguo rancho de películas donde Manson había ubicado a sus seguidores, fue sentenciado a cadena perpetua por participar en el asesinato de Shea. En 1977 le dijo a las autoridades dónde estaba enterrado el cuerpo de Shea.

Grogan obtuvo la libertad condicional en 1985 y se mudó al norte de California.

John Rogers se retiró de The Associated Press en 2021.

ASSOCIATED PRESS

POR  ROBERT JABLON Y JOHN ROGERS