VERDAD O CONSECUENCIAS, NM (AP) - Con Virgin Galactic realizando su vuelo de prueba de más alto perfil hasta la fecha con su jefe Richard Branson a bordo, es solo cuestión de tiempo antes de que los clientes que pagan tengan su oportunidad y Nuevo México haga realidad un sueño que ha durado décadas en el haciendo.

El ex gobernador Bill Richardson se encuentra entre los que han estado observando el progreso de la empresa de turismo espacial, desde que él y su equipo reclutaron al multimillonario británico en Nuevo México. Los dos se dieron la mano con una promesa: Branson construiría la primera línea espacial comercial del mundo para turistas y Nuevo México construiría el puerto espacial.

Para los detractores que pensaban que era un despilfarro y una pérdida de dinero de los contribuyentes, Richardson dijo: “Estaban completamente equivocados. Tienes que tener una visión para el futuro, y va a suceder, y va a ser genial ".

El gobernador de dos mandatos fue uno de los que se alegraron de ver a Branson y sus compañeros de tripulación dispararse hasta el borde del espacio el domingo. Alrededor de 500 invitados, incluidos celebridades, clientes de Virgin Galactic, políticos y un grupo de estudiantes, vieron desde afuera de la terminal en Spaceport America, mientras que otros en todo Nuevo México celebraron fiestas de observación y personas de todo el mundo sintonizaron una transmisión en vivo.

Rick Homans, el secretario de desarrollo económico del estado que dirigió las primeras negociaciones con Virgin Galactic, estuvo entre los asistentes. Reconoció que ha sido un camino largo y difícil que comenzó con muchas incógnitas tanto para el estado como para la empresa de turismo espacial.

¿Valió la pena? Sin duda, dijo.

"Mira por aquí", dijo el domingo. “La atención de todo el mundo está ahora en Spaceport America y en la industria que podría crecer aquí. Y creo que donde estamos ahora es el comienzo de algo mucho más grande, por lo que la inversión dará sus frutos en las próximas décadas ”.

Los residentes de Truth or Consequences, una ecléctica comunidad desértica a unas 30 millas (48 kilómetros) de distancia, están emocionados de estar nuevamente en el mapa. La ciudad ganó notario por primera vez en 1950 cuando acordó cambiar su nombre de Hot Springs a Truth or Consequences como parte de un truco publicitario organizado por un programa de radio del mismo nombre.

Aún así, muchos residentes están moderando su optimismo ya que la empresa de turismo espacial ha tardado casi dos décadas en despegar y no está claro con qué frecuencia Virgin Galactic volará a clientes de pago al borde del espacio y si algún gasto relacionado con esos breves aumentos. los viajes de ida y vuelta llegarán a los comerciantes y otros negocios de la ciudad.

También cuestionaron cuántos fanáticos del espacio y otros espectadores se sentirían atraídos por el área, ya que la seguridad es alta en el puerto espacial y algunos consideran que las visitas guiadas son costosas.

Otros tienen sentimientos encontrados acerca de haber pagado impuestos adicionales para ayudar a financiar el puerto espacial, diciendo que su comunidad todavía necesita urgentemente mejoras de infraestructura, es decir, un mejor sistema de agua potable. También hay una falta de vivienda para los residentes, mucho menos alojamiento adecuado para los turistas.

“Nuestros dólares de impuestos están pagando para que las carreteras salgan y todo, así que sería bueno si realmente pudiéramos beneficiarnos de eso”, dijo Patty Lane, quien ayuda a administrar una tienda de regalos en la ciudad de aproximadamente 5,900 personas. “Somos una comunidad pequeña. Lo necesitamos ".

Lane dijo que está claro que el desarrollo de una línea espacial comercial viable se ha convertido en una competencia, y tiene la esperanza de que impulse más innovación y más empresas aeroespaciales a considerar mudarse al estado. Solo entonces, con más inversión privada, la industria realmente puede despegar en Nuevo México, dijo.

Los altos funcionarios estatales buscan lo mismo. La gobernadora Michelle Lujan Grisham y la secretaria de Desarrollo Económico, Alicia J. Keyes, dijeron que el próximo paso será un impulso para que Virgin Galactic traslade sus operaciones de fabricación a Nuevo México, ya que se necesitarán más aviones cohete en el futuro.

Si bien el vuelo del domingo ayudó a promover Virgin Galactic, los funcionarios estatales dijeron que también le dio a millones de personas en todo el mundo una mirada a Nuevo México.

Lujan Grisham afirmó que hay potencialmente miles de millones de dólares en juego a medida que crece la industria espacial, desde inversiones en ciencia y tecnología hasta gastos en turismo.

“Queremos absolutamente que más empresas identifiquen a Nuevo México como su sede corporativa”, dijo, y agregó que la industria espacial podría ayudar a estabilizar la economía del estado.

Esa es una batalla que muchos gobernadores han enfrentado en estados donde la industria del petróleo y el gas es un motor económico clave y constituye una fuente importante de ingresos para la educación y otros programas gubernamentales. Richardson dijo que uno de sus objetivos durante su mandato era crear otra industria, y por eso fue tras Branson y Virgin Galactic.

LaRene Miller estuvo ocupada el lunes para que los visitantes firmen el libro de visitas en el centro de visitantes T o C, donde un ala del edificio está dedicada a Spaceport America. Aproximadamente la mitad de los 15 visitantes durante el último día incluían a aquellos que pasaban por la ciudad para ver el puerto espacial o echar un vistazo al vuelo de Branson.

Un grupo compró recuerdos. Otra mujer preguntó sobre el viaje al sitio.

Todos habían visto el lanzamiento a través de la transmisión en vivo o salieron para ver las estelas.

Jeffre Dukatt, que dirige una tienda de camisetas en Truth or Consequences, se encuentra entre los muchos residentes que han estado esperando años la promesa del puerto espacial.

"Pude verlo en la vida real", dijo, describiendo su vista desde la ciudad del avión cohete ascendente. "Fue como la luna caminar hacia mí".

Con dos vuelos de prueba restantes, Dukatt y otros esperan no tener que esperar tanto para el siguiente paso.