NUEVA YORK (AP) — Clarence Avant, el juicioso gerente, empresario, facilitador y asesor que ayudó a lanzar o guiar las carreras de Quincy Jones, Bill Withers y muchos otros y llegó a ser conocido como el “Padrino Negro” de la música y más allá, ha muerto. Tenía 92 años.

Avant, incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 2021, murió el domingo en su casa de Los Ángeles, según un comunicado familiar publicado el lunes.

Los logros de Avant fueron tanto públicos como detrás de escena, como un nombre en los créditos o un nombre detrás de los nombres. Nacido en un hospital segregado en Carolina del Norte, se convirtió en un hombre de influencia duradera y de gran alcance, en parte al tener en cuenta dos consejos de uno de sus primeros mentores, el gerente musical Joe Glaser: Nunca digas cuánto sabes y pregunta por la mayor cantidad de dinero posible, “sin tartamudear”.

Avant, incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 2021, murió el domingo en su casa de Los Ángeles, según un comunicado familiar publicado el lunes.

Los logros de Avant fueron tanto públicos como detrás de escena, como un nombre en los créditos o un nombre detrás de los nombres. Nacido en un hospital segregado en Carolina del Norte, se convirtió en un hombre de influencia duradera y de gran alcance, en parte al tener en cuenta dos consejos de uno de sus primeros mentores, el gerente musical Joe Glaser: Nunca digas cuánto sabes y pregunta por la mayor cantidad de dinero posible, “sin tartamudear”.

“Ejemplificó un cierto nivel de inteligencia callejera que le permitió moverse con confianza en mundos para los que nadie lo había preparado, sin dudar nunca de que podría resolverlo”, el expresidente Barack Obama y la exprimera dama Michelle Obama, entre los muchos prominentes personas con las que se hizo amigo, dijo en un comunicado.

“Clarence fue parte de una generación que sirvió como puente entre una época en la que había muy pocas oportunidades para los negros y una época en la que las puertas comenzaron a abrirse. Exigió que el mundo hiciera espacio y allanó el camino para el resto de nosotros”.

A veces llamado “El padrino de la música negra”, irrumpió como manager en la década de 1950, con clientes como las cantantes Sarah Vaughan y Little Willie John y el compositor Lalo Schifrin, quien escribió el tema de “Mission: Impossible”. En la década de 1970, fue uno de los primeros patrocinadores de las estaciones de radio propiedad de negros y, en la década de 1990, dirigió Motown después de que el fundador Berry Gordy Jr. vendiera la empresa.

También fundó sellos discográficos como Sussex (un híbrido de dos pasiones de Avant: el éxito y el sexo) y Tabu, con artistas como Withers, Jimmy Jam y Terry Lewis, la SOS Band y un oscuro cantautor, Sixto Rodríguez, quien décadas más tarde se convirtió en famoso a través del documental ganador del Oscar "Searching for Sugarman". (Rodríquez murió la semana pasada).

Otro trabajo se llevó a cabo más tranquilamente. Avant negoció la venta de Stax Records a Gulf and Western en 1968, luego de ser reclutado por el ejecutivo de Stax, Al Bell, como un puente entre las industrias del entretenimiento y los negocios. Recaudó dinero para Obama y Bill Clinton, ayudó a Michael Jackson a organizar su primera gira en solitario y asesoró a Narada Michael Walden, LA Reid y Babyface y otros admiradores más jóvenes.

“Todos en este negocio han estado junto al escritorio de Clarence, si son inteligentes”, le gustaba decir de él a Quincy Jones.

La influencia de Avant se extendió a los deportes. Ayudó al corredor Jim Brown en la transición del fútbol a la actuación y produjo un especial de televisión en horario estelar para Muhammad Ali. Cuando el gran beisbolista Henry Aaron estuvo a punto de superar a Babe Ruth como el campeón de jonrones del juego, en 1974, Avant se aseguró de que Aaron recibiera el tipo de acuerdos comerciales lucrativos que a menudo son difíciles de alcanzar para los atletas negros, comenzando con una demanda personal al presidente de Coca Cola.

Más tarde, Aaron le diría a The Undefeated que todo en lo que se había convertido fue "gracias a Clarence Avant".

Avant conoció a Jacqueline Gray, una modelo en ese momento, en una feria de moda de Ebony a mediados de la década de 1960 y se casó con ella en 1967. Tuvieron dos hijos: el productor y gerente musical Alexander Devore y Nicole Avant, ex embajadora de EE. UU. en las Bahamas y, junto con su esposo, el director ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, un importante recaudador de fondos para Obama. Además de su inducción al Rock Hall, sus honores incluyeron dos premios Grammy honorarios, un premio NAACP Image y un premio BET al empresario.

En 2021, Jacqueline Avant fue asesinada en su casa de Beverly Hills, Bill Clinton y Magic Johnson lloraron su muerte, entre otros. Nicole Avant le daría crédito a su madre, quien se convirtió en una destacada filántropa, por traer a Clarence Avant y otros miembros de la familia “el amor, la pasión y la importancia de las artes, la cultura y el entretenimiento”.

Nacido en 1931, Clarence Avant pasó sus primeros años en Greensboro, Carolina del Norte, uno de los ocho hijos criados por una madre soltera, y abandonó la escuela secundaria para mudarse al norte. Un amigo de Carolina del Norte lo ayudó a encontrar trabajo administrando un salón en Newark, Nueva Jersey, y pronto conoció a Glaser, cuyos clientes iban desde Louis Armstrong hasta Barbra Streisand, sin mencionar a Al Capone. A través de Glaser, Avant se encontró en lugares donde rara vez se había permitido a los negros.

"Señor. Glaser me haría ir con él a estas exposiciones caninas”, dijo Avant a Variety en 2016. “Y tienes que imaginar que yo era la única persona negra en la maldita exposición canina. También tenía estos 16 asientos detrás del dugout de visitantes en el Yankee Stadium, y cada vez que me llevaba, yo intentaba caminar hasta la última fila, y él me agarraba y me decía: 'Maldita sea, sienta tu trasero aquí con a mí.'"

Avant se volvió especialmente cercano a Jones, su vínculo se formó a través de un contrato discográfico perdido. Fue a principios de la década de 1960 y Jones era vicepresidente de Mercury Records, uno de los pocos ejecutivos negros de la industria. Avant representaba al músico de jazz Jimmy Smith y había escuchado que Mercury recientemente contrató a Dizzy Gillespie por $100,000. Para Smith, Avant apuntaba mucho más alto, más cerca del medio millón.

"¿Estás fumando Kool-Aid?" Jones recordaría haberle dicho a Avant, quien luego negoció con Verve Records.

“Él fue y consiguió el trato”, dijo a Billboard en 2006 Jones, cuyas colaboraciones con Avant incluirían la serie de televisión “Heart and Soul” y la película “Stalingrad”. “Lo respetaba por eso”.

A medida que ascendía en la industria del entretenimiento, Avant se volvió más activo políticamente. Fue uno de los primeros partidarios de Tom Bradley, el primer alcalde negro de Los Ángeles, y se desempeñó como productor ejecutivo de "Save the Children", un documental de 1973 sobre un concierto para recaudar fondos para la "Operación PUSH" del reverendo Jesse Jackson. Tres años antes, cuando supo que el líder de los derechos civiles Andrew Young se postulaba para el Congreso en Georgia, lo llamó.

“Él dijo: '¿En Georgia, te postulas para el Congreso?'”, dijo Young más tarde a CNN. “Él dijo: 'Bueno, si estás lo suficientemente loco como para huir, yo estoy lo suficientemente loco como para ayudarte'”.

Avant, a quien Young nunca había conocido, se ofreció a traer a Isaac Hayes y otros artistas para un evento benéfico y hacer arreglos para que se llevara a cabo en el estadio de béisbol de Atlanta.

Young se había olvidado de su conversación cuando, un mes después, aparecieron carteles que promocionaban el programa en la ciudad.

“Teníamos unas 30.000 personas bajo la lluvia torrencial”, dijo Young. “Y nunca nos envió una factura”.

POR  HILLEL ITALIA