CIUDAD DEL VATICANO (AP) - El Papa Francisco cambió la ley de la iglesia para criminalizar explícitamente el abuso sexual de adultos por parte de sacerdotes que abusan de su autoridad y para decir que los laicos que ocupan cargos en la iglesia pueden ser sancionados por delitos sexuales similares.

Las nuevas disposiciones, publicadas el martes después de 14 años de estudio, estaban contenidas en la sección de derecho penal revisada del Código de Derecho Canónico del Vaticano, el sistema legal interno que cubre a la Iglesia católica de 1.300 millones de personas.

Los cambios más significativos están contenidos en dos artículos, 1395 y 1398, que tienen como objetivo abordar las principales deficiencias en el manejo de la iglesia del abuso sexual. La ley reconoce que los adultos también pueden ser víctimas de sacerdotes que abusen de su autoridad sobre ellos, y dijo que los laicos en las oficinas de la iglesia, como los directores de escuelas o los economistas parroquiales, pueden ser castigados por abusar de menores y de adultos.

El Vaticano también criminalizó el "arreglo" de menores o adultos vulnerables por parte de sacerdotes para obligarlos a participar en la pornografía. Es la primera vez que la ley de la Iglesia reconoce oficialmente como criminal el método utilizado por los depredadores sexuales para entablar relaciones con sus víctimas y luego explotarlas sexualmente.

La ley también elimina gran parte de la discreción que durante mucho tiempo había permitido a los obispos y superiores religiosos ignorar o encubrir el abuso, dejando en claro que pueden ser considerados responsables de omisiones y negligencia al no investigar y sancionar adecuadamente a los sacerdotes errantes.

Un obispo puede ser destituido de su cargo por “negligencia culposa” o si no informa los delitos sexuales a las autoridades eclesiásticas, aunque no hay castigo previsto en la ley eclesiástica si no informa el delito a la policía, dice la ley.

Desde que se emitió por primera vez el Código de 1983, abogados y obispos se han quejado de que era completamente inadecuado para hacer frente al abuso sexual de menores, ya que requería juicios que consumían mucho tiempo. Las víctimas y sus defensores, mientras tanto, argumentaron que dejaba demasiada discreción en manos de los obispos que tenían interés en encubrir a sus sacerdotes.

El Vaticano emitió cambios parciales a lo largo de los años para abordar los problemas y las lagunas, lo que es más significativo, requiriendo que todos los casos se envíen a la Santa Sede para su revisión y permitiendo un proceso administrativo más simplificado para destituir a un sacerdote si la evidencia en su contra era abrumadora.

Más recientemente, Francisco aprobó nuevas leyes para castigar a los obispos y superiores religiosos que no protegieron a sus rebaños. El nuevo código penal incorpora esos cambios y los va más allá, al tiempo que reconoce que los sacerdotes acusados ​​se presumen inocentes hasta que se demuestre lo contrario.

Según la nueva ley, los sacerdotes que se involucran en actos sexuales con cualquier persona, no solo un menor o alguien que carece de uso de la razón, pueden ser expulsados ​​si usaron "la fuerza, amenazas o abuso de su autoridad" para participar en actos sexuales.

Monseñor Juan Ignacio Arrieta, secretario de la oficina legal del Vaticano, dijo que eso podría cubrir a cualquier miembro de base de la iglesia que sea abusado sexualmente por un sacerdote si se puede demostrar que el sacerdote usó la fuerza o abusó de su autoridad.

Esa disposición está contenida en una sección que detalla las violaciones de la obligación del sacerdote de permanecer célibe. Otra sección de la ley se refiere a los delitos sacerdotales contra la dignidad de los demás, incluido el abuso sexual de menores y adultos vulnerables.

La ley no define explícitamente qué adultos están cubiertos, solo dice un adulto que "habitualmente tiene un uso imperfecto de la razón" o para "quien la ley reconoce la igualdad de protección".

El Vaticano ha considerado durante mucho tiempo cualquier relación sexual entre un sacerdote y un adulto como pecaminosa pero consensuada, creyendo que los adultos pueden ofrecer o rechazar el consentimiento simplemente por la naturaleza de su edad. Pero en medio del movimiento #MeToo y los escándalos de seminaristas y monjas abusados ​​sexualmente por sus superiores, el Vaticano se ha dado cuenta de que los adultos también pueden ser victimizados si hay un desequilibrio de poder en la relación.

Esa dinámica se reconoció más claramente en el escándalo sobre el excardenal Theodore McCarrick, ex arzobispo de Washington. A pesar de que el Vaticano supo durante años que se acostó con sus seminaristas, McCarrick solo fue juzgado después de que alguien se presentó diciendo que había abusado de él cuando era joven. Francis finalmente lo destituyó en 2019.

En una novedad dirigida a abordar los delitos sexuales cometidos por laicos que ocupan cargos en la iglesia, fundadores de movimientos religiosos laicos o incluso contadores y administradores parroquiales, la nueva ley dice que los laicos pueden ser castigados de manera similar si abusan de su autoridad para participar en delitos sexuales.

Dado que estos laicos no pueden ser destituidos, las sanciones incluyen perder sus trabajos, pagar multas o ser expulsados ​​de sus comunidades.

La necesidad de tal disposición quedó clara en el escándalo que involucra a Luis Figari, el fundador laico del Sodalitium Christianae Vitae, con sede en Perú, un movimiento conservador que cuenta con 20.000 miembros y capítulos en Sudamérica y Estados Unidos

Una investigación independiente concluyó que Figari era un narcisista paranoico obsesionado con el sexo y viendo a sus subordinados soportar el dolor y la humillación. Pero el Vaticano y la iglesia local vacilaron durante años sobre cómo sancionarlo, y finalmente decidieron sacarlo de Perú y aislarlo de la comunidad.

La nueva ley entra en vigor el 8 de diciembre.