TALLIN, Estonia (AP) — Los ataques van desde los más exóticos (envenenar al beber té con polonio o tocar un agente nervioso mortal) hasta los más mundanos, como recibir un disparo a quemarropa. Algunos se lanzan fatalmente desde una ventana abierta.

A lo largo de los años, críticos políticos del Kremlin, espías traidores y periodistas de investigación han sido asesinados o agredidos de diversas formas.

Sin embargo, no se sabe de ninguno que haya muerto en un accidente aéreo. Pero el miércoles, un avión privado que transportaba a un jefe mercenario que protagonizó una breve rebelión en Rusia se desplomó en un campo desde decenas de miles de pies después de desintegrarse.

Los intentos de asesinato contra enemigos del presidente Vladimir Putin han sido comunes durante su casi cuarto de siglo en el poder. Las personas cercanas a las víctimas y a los pocos sobrevivientes han culpado a las autoridades rusas, pero el Kremlin ha negado sistemáticamente su participación, como lo hizo el viernes al decir que era “una completa mentira” que tuviera algo que ver con el accidente del avión.

También ha habido informes de destacados ejecutivos rusos que murieron en circunstancias misteriosas, incluida la caída de ventanas, aunque a veces es difícil determinar si fueron asesinatos deliberados o suicidios.

Algunos casos destacados de asesinatos o intentos de asesinato documentados:

OPONENTES POLÍTICOS

En agosto de 2020, el líder de la oposición Alexei Navalny cayó enfermo en un vuelo de Siberia a Moscú. El avión aterrizó en la ciudad de Omsk, donde Navalny estaba hospitalizado en coma. Dos días después, lo trasladaron en avión a Berlín, donde se recuperó.

Sus aliados casi de inmediato dijeron que había sido envenenado, pero los funcionarios rusos lo negaron. Laboratorios en Alemania, Francia y Suecia confirmaron que Navalny fue envenenado por un agente nervioso de la era soviética conocido como Novichok, que, según informó, había sido aplicado en su ropa interior. Navalny regresó a Rusia y fue declarado culpable este mes de extremismo y sentenciado a 19 años de prisión, su tercera condena con pena de prisión en dos años por cargos que, según él, tienen motivaciones políticas.

En 2018, Pyotr Verzilov, fundador del grupo de protesta Pussy Riot, enfermó gravemente y también fue trasladado en avión a Berlín, donde los médicos dijeron que el envenenamiento era “altamente plausible”. Finalmente se recuperó. A principios de ese año, Verzilov avergonzó al Kremlin al correr al campo durante la final de la Copa Mundial de fútbol en Moscú con otros tres activistas para protestar contra la brutalidad policial. Sus aliados dijeron que podrían haberlo atacado debido a su activismo.

La destacada figura de la oposición Vladimir Kara-Murza sobrevivió a lo que cree que fueron intentos de envenenarlo en 2015 y 2017. Estuvo a punto de morir de insuficiencia renal en primera instancia y sospecha de envenenamiento, pero no se determinó la causa. Fue hospitalizado con una enfermedad similar en 2017 y puesto en coma inducido médicamente. Su esposa dijo que los médicos confirmaron que fue envenenado. Kara-Murza sobrevivió y su abogado dice que la policía se negó a investigar. Este año fue declarado culpable de traición y sentenciado a 25 años de prisión.

El asesinato de más alto perfil de un opositor político en los últimos años fue el de Boris Nemtsov . Nemtsov, que alguna vez fue viceprimer ministro durante el gobierno de Boris Yeltsin, fue un político popular y duro crítico de Putin. En una fría noche de febrero de 2015, fue abatido a tiros por asaltantes en un puente adyacente al Kremlin mientras caminaba con su novia en una muerte que conmocionó al país. Cinco hombres de la región rusa de Chechenia fueron condenados y el pistolero recibió hasta 20 años de prisión, pero los aliados de Nemtsov dijeron que su participación era un intento de quitarle la culpa al gobierno.

EX OPERATIVOS DE INTELIGENCIA

En 2006, el desertor ruso Alexander Litvinenko, ex agente de la KGB y su agencia sucesora post-soviética, el FSB, se sintió gravemente enfermo en Londres después de beber té mezclado con polonio-210 radiactivo, y murió tres semanas después. Había estado investigando la muerte a tiros de la periodista rusa Anna Politkovskaya, así como los presuntos vínculos del servicio de inteligencia ruso con el crimen organizado. Antes de morir, Litvinenko dijo a los periodistas que el FSB todavía operaba un laboratorio de venenos que data de la era soviética.

Una investigación británica encontró que agentes rusos habían matado a Litvinenko, probablemente con la aprobación de Putin, pero el Kremlin negó cualquier participación.

Otro ex oficial de inteligencia ruso, Sergei Skripal, fue envenenado en Gran Bretaña en 2018. Él y su hija adulta Yulia enfermaron en la ciudad de Salisbury y pasaron semanas en estado crítico. Sobrevivieron, pero el ataque se cobró la vida de una mujer británica y dejó gravemente enfermos a un hombre y a un policía.

Las autoridades dijeron que ambos fueron envenenados con el agente nervioso de grado militar Novichok. Gran Bretaña culpó a la inteligencia rusa, pero Moscú negó cualquier participación. Putin llamó a Skripal, un agente doble para Gran Bretaña durante su carrera de espionaje, un “basura” sin interés para el Kremlin porque fue juzgado en Rusia e intercambiado en un intercambio de espías en 2010.

PERIODISTAS

Numerosos periodistas críticos con las autoridades en Rusia han sido asesinados o han sufrido muertes misteriosas, que sus colegas en algunos casos achacaron a alguien de la jerarquía política. En otros casos, la supuesta renuencia de las autoridades a investigar generó sospechas.

Anna Politkovskaya, periodista del periódico Novaya Gazeta cuya muerte estaba investigando Litvinenko, fue asesinada a tiros en el ascensor de su edificio de apartamentos en Moscú el 7 de octubre de 2006, el cumpleaños de Putin. Se había ganado el reconocimiento internacional por sus informes sobre abusos contra los derechos humanos en Chechenia. El pistolero, de Chechenia, fue declarado culpable del asesinato y sentenciado a 20 años de prisión. Otros cuatro chechenos recibieron penas de prisión más cortas por su participación en el asesinato.

Yuri Shchekochikhin, otro reportero de Novaya Gazeta, murió de una enfermedad repentina y violenta en 2003. Shchekochikhin estaba investigando negocios corruptos y el posible papel de los servicios de seguridad rusos en los atentados con bombas en edificios de apartamentos de 1999 atribuidos a los insurgentes chechenos. Sus colegas insistieron en que fue envenenado y acusaron a las autoridades de obstaculizar deliberadamente la investigación.

YEVGENY PRIGOZHIN Y SUS LUGARES

El accidente aéreo del miércoles que se presume mató a Yevgeny Prigozhin y a los principales lugartenientes de su compañía militar privada Wagner se produjo dos meses después del día en que lanzó una rebelión armada que Putin calificó de “una puñalada por la espalda” y “traición”. Si bien no criticó a Putin, Prigozhin criticó duramente a los dirigentes militares rusos y cuestionó los motivos para ir a la guerra en Ucrania.

El jueves, una evaluación preliminar de la inteligencia estadounidense encontró que el accidente que mató a las 10 personas a bordo fue causado intencionalmente por una explosión, según funcionarios estadounidenses y occidentales. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hacer comentarios. Uno dijo que la explosión coincidía con la “larga historia de Putin de intentar silenciar a sus críticos”.

El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, rechazó las acusaciones de que el Kremlin estuviera detrás del accidente. "Por supuesto, en Occidente esas especulaciones se exponen desde cierto ángulo, y todo es una completa mentira", dijo a los periodistas el viernes.

En sus primeros comentarios públicos sobre el accidente, Putin pareció insinuar que no había rencor entre él y Prigozhin. Pero el ex redactor de discursos del Kremlin convertido en analista político Abbas Gallyamov dijo: “Putin ha demostrado que si no le obedeces sin cuestionarlo, se deshará de ti sin piedad, como un enemigo, incluso si eres formalmente un patriota”.

El periodista de Associated Press Aamer Madhani en Washington contribuyó.

POR  DASHA LITVINOVA