MADRID (AP) — Las elecciones generales del domingo en España podrían convertir al país en el miembro más reciente de la Unión Europea que se inclina hacia la derecha populista, un cambio que representaría un gran cambio después de cinco años bajo un gobierno de izquierda.

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, convocó elecciones anticipadas después de que su Partido Socialista Obrero Español y su pequeño socio de coalición de extrema izquierda, Unidas Podemos, fueran derrotados en las elecciones locales y regionales .

El Partido Popular de centro-derecha salió de las elecciones del 28 de mayo con la mayoría de los votos. Las encuestas para las elecciones generales siempre han colocado al PP en primer lugar, pero es probable que necesite el apoyo del partido de extrema derecha Vox para formar gobierno.

Tal coalición devolvería una fuerza de extrema derecha al gobierno español por primera vez desde que el país hizo la transición a la democracia tras la muerte en 1975 del general Francisco Franco, el dictador que gobernó España durante casi 40 años.

El Partido Popular y Vox han acordado gobernar juntos en unas 140 ciudades y pueblos desde mayo, así como añadir dos regiones más a la que ya cogobernaban. El senador Alberto Núñez Feijóo, líder del PP, no ha descartado una alianza a nivel nacional.

Liderada por el exdiputado del PP Santiago Abascal, de 47 años, Vox se opone al derecho al aborto, niega el cambio climático y rechaza la necesidad de que el Gobierno combata la violencia de género. Las encuestas electorales indican que el partido podría terminar tercero este fin de semana, un resultado que pondría a Abascal en el papel de hacedor de reyes.

Nagore Calvo Mendizábal, profesora titular de Política y Sociedad Española y Europea en el King's College de Londres, dijo que la probabilidad de que Vox ingrese al gobierno enmarca las elecciones parlamentarias del domingo "en términos de que el futuro de la democracia en España es lo que está en juego".

El manifiesto de Vox es prácticamente un "copiar y pegar los principios del régimen de Franco", dijo Calvo. Promete, por ejemplo, un retorno a un gobierno altamente centralizado eliminando las 17 regiones que surgieron después de la muerte de Franco.

Más allá de España, un gobierno de PP-Vox significaría que otro miembro de la UE se ha movido firmemente hacia la derecha, una tendencia vista recientemente en Suecia, Finlandia e Italia. Países como Alemania y Francia están preocupados por lo que tal cambio presagiaría para las políticas climáticas y de inmigración de la UE, dijo Calvo.

España asumió la presidencia rotatoria de la UE el 1 de julio. Sánchez esperaba usar el mandato de seis meses para mostrar los avances que había hecho su gobierno antes de las elecciones nacionales originalmente programadas para diciembre.

Las preocupaciones de los votantes sobre la inmigración y el costo de vida, así como la frustración con la supuesta interferencia de la UE en los asuntos nacionales, a menudo se han citado para explicar los aumentos en el apoyo de la derecha en otros países.

En España, sin embargo, el tema dominante es la “honorabilidad” del político socialista que se desempeña como presidente del Gobierno desde junio de 2018, según María José Canel Crespo, profesora de comunicación política en la Universidad Complutense de Madrid.

Durante la mayor parte del año pasado, el PP ha llevado a cabo una contundente campaña mediática y parlamentaria sobre la necesidad de derrotar lo que llama “sanchismo”, retratando al presidente del Gobierno como un mentiroso por sus cambios de sentido en temas importantes.

Sánchez dijo que nunca formaría un gobierno con Podemos, considerándolo demasiado radical, pero luego lo hizo en 2019. Sánchez también dijo que no perdonaría a nueve separatistas que fueron condenados por sedición después de presionar por la secesión de la región de Cataluña, pero luego lo hizo.

El PP afirma que su gobierno minoritario traiciona a España al alinearse con los extremistas de los partidos regionales vascos y catalanes que, en última instancia, quieren la independencia.

Pero el mayor error de la coalición Socialista-Podemos se produjo en lo que se suponía que había sido una de sus piezas emblemáticas de legislación progresista. Una ley de consentimiento sexual aprobada en octubre permitió inadvertidamente que se redujeran las sentencias de más de 1.000 delincuentes sexuales condenados, y más de 100 obtuvieron la libertad anticipada.

Sánchez se disculpó y se enmendó la ley para cerrar el vacío legal, pero el episodio proporcionó material invaluable para los partidos de derecha y los medios de comunicación de tendencia derechista.

Sánchez “ha facilitado que lo perciban como un mentiroso”, dijo Canel, y agregó que no ayudó a su causa cuando explicó en una entrevista televisiva que “Sanchismo” significaba maldad, mentira y manipulación.

El presidente del Gobierno, de 51 años, también tuvo una actuación desastrosa en el único debate preelectoral televisado con el PP Feijóo, de 61 años. Los análisis de las encuestas muestran que el sentimiento anti-Sánchez y el miedo a que Vox entre en el Gobierno ha llevado a unos 700.000 votantes socialistas a pasarse al PP , según Canel.

“La votación no va a ser sobre la corrupción o la economía. Será motivado por un rechazo a Sánchez”, dijo.

Sánchez asumió el cargo por primera vez en junio de 2018 después de ganar un voto de censura que puso fin a una carrera de ocho años en el gobierno del PP a raíz de un gran escándalo de corrupción. Lideró un gobierno interino hasta que, tras dos elecciones en noviembre de 2019, llegó a un acuerdo con Podemos.

En cuestión de meses, España fue uno de los países más golpeados por la pandemia de COVID-19 tanto en términos de muertes como de impacto económico, poniendo a prueba severamente la fuerza del gobierno de coalición de izquierda. La invasión rusa de Ucrania y sus efectos financieros en cadena lo pusieron a prueba nuevamente.

Pero de cara a las elecciones de mayo, Sánchez podría presumir de una economía en crecimiento, una caída del desempleo y la inflación, aumentos de pensiones y salarios mínimos, y el establecimiento de un ingreso mínimo vital. El gobierno también negoció un acuerdo con la UE que le permitió reducir drásticamente los costos de consumo de energía que impulsaron la guerra de Rusia en Ucrania.

Las diversas medidas ayudaron a millones de personas pero aparentemente no se han traducido en la lealtad de los votantes. Calvo, del King's College London, cree que las tácticas nacionalistas de la derecha han puesto a Sánchez a la defensiva, mientras que las políticas loablemente progresistas de su coalición de izquierda han hecho que el gobierno parezca desconectado.

Un factor que podría alterar las predicciones de las encuestas es Sumar, un nuevo movimiento de 15 pequeños partidos de izquierda , incluido Podemos, encabezado por la inmensamente popular ministra de Trabajo de España, Yolanda Díaz. Si vence a Vox por el tercer puesto el domingo, Sumar podría dar respaldo a los socialistas para formar otro gobierno de coalición.

Dado que las elecciones se llevan a cabo en pleno verano, es probable que millones de ciudadanos estén de vacaciones lejos de sus lugares de votación habituales. Pero las solicitudes de votación por correo se han disparado y los funcionarios han estimado una participación electoral del 70%.

POR  CIARÁN GILES