VILNIUS, Lituania (AP) — Los líderes de la OTAN se reunieron el miércoles para lanzar un nuevo foro altamente simbólico para los lazos con Ucrania, luego de comprometerse a proporcionar al país más asistencia militar para combatir a Rusia, pero solo garantías vagas de una futura membresía.El presidente estadounidense Joe Biden y sus homólogos de la OTAN se sentaron con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en el nuevo Consejo OTAN-Ucrania, un organismo permanente donde los 31 aliados y Ucrania pueden realizar consultas y convocar reuniones en situaciones de emergencia.
El escenario es parte del esfuerzo de la OTAN por acercar lo más posible a Ucrania a la alianza militar sin unirse a ella. El martes, los líderes dijeron en su comunicado que resume las conclusiones de la cumbre que Ucrania puede unirse "cuando los aliados estén de acuerdo y se cumplan las condiciones".
“Hoy nos reunimos como iguales”, dijo el miércoles el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en una conferencia de prensa conjunta con Zelenskyy. “Espero con ansias el día en que nos encontremos como aliados”.
El plan ambiguo para la futura membresía de Ucrania refleja los desafíos de llegar a un consenso entre los miembros actuales de la alianza mientras continúa la guerra, y ha frustrado a Zelenskyy incluso cuando expresó su aprecio por el equipo militar prometido por el Grupo de los Siete países industrializados.
“Los resultados de la cumbre son buenos, pero si hubiera una invitación, sería lo ideal”, dijo Zelenskyy, a través de un traductor.
A pesar de su decepción, el líder ucraniano se mostró más conciliador el miércoles que el día anterior, cuando criticó duramente la falta de un calendario para la adhesión como “sin precedentes y absurdo”.
“La OTAN nos necesita tanto como nosotros necesitamos a la OTAN”, dijo junto a Stoltenberg.
La futura membresía de Ucrania fue el tema más divisivo y cargado de emociones en la cumbre de este año. En esencia, los países occidentales están dispuestos a seguir enviando armas para ayudar a Ucrania a hacer el trabajo para el que fue diseñada la OTAN —mantenerse firme contra una invasión rusa— pero no permitir que Ucrania se una a sus filas y se beneficie de su seguridad durante la guerra.
“Tenemos que quedarnos fuera de esta guerra pero ser capaces de apoyar a Ucrania. Logramos ese acto de equilibrio muy delicado durante los últimos 17 meses. Es en beneficio de todos que mantengamos ese acto de equilibrio”, dijo el miércoles el primer ministro belga, Alexander De Croo.
El primer ministro letón, Krisjanis Karins, cuyo país se encuentra en el flanco este de la OTAN y tiene una larga y problemática historia con Rusia, dijo que hubiera preferido más para Ucrania.
“Siempre habrá una diferencia de sabor de qué tan rápido querrías ir”, dijo. Sin embargo, agregó Karins, “al final, lo que todos obtienen, incluida Ucrania, y lo que Moscú ve es que todos estamos muy unidos”.
Amanda Sloat, directora sénior de asuntos europeos del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., defendió las decisiones de la cumbre.
“Estaría de acuerdo en que el comunicado no tiene precedentes, pero lo veo de manera positiva”, dijo a los periodistas el miércoles.
Sloat señaló que Ucrania no necesitará presentar un "plan de acción de membresía" ya que busca unirse a la OTAN, aunque dijo que "todavía hay reformas en el sector de la gobernanza y la seguridad que serán necesarias". El plan de acción suele ser un paso clave en el proceso que implica asesoramiento y asistencia para los países que buscan unirse.
Los símbolos de apoyo a Ucrania son comunes en Vilnius, donde las banderas azul y amarilla del país cuelgan de los edificios y se pegan dentro de las ventanas. Un letrero maldijo al presidente ruso, Vladimir Putin. Otro instó a los líderes de la OTAN a “apurar” su asistencia a Ucrania.
Sin embargo, ha habido más cautela dentro de la cumbre, especialmente por parte de Biden, quien ha dicho explícitamente que no cree que Ucrania esté lista para unirse a la OTAN. Preocupa que la democracia del país sea inestable y que la corrupción siga estando demasiado arraigada.
Según el artículo 5 de la carta de la OTAN, los miembros están obligados a defenderse entre sí de un ataque, lo que podría llevar rápidamente a EE. UU. y otras naciones a luchar directamente con Rusia.
Definir el fin de las hostilidades no es tarea fácil. Los funcionarios se han negado a definir el objetivo, lo que podría sugerir un alto el fuego negociado o que Ucrania recupere todo el territorio ocupado. De cualquier manera, Putin esencialmente tendría poder de veto sobre la membresía de Ucrania en la OTAN al prolongar el conflicto.
Los compromisos del miércoles incluirán un nuevo marco del G7 que brindará seguridad a largo plazo a Ucrania.
El Ministerio de Relaciones Exteriores británico dijo que el G7 “establecerá cómo los aliados apoyarán a Ucrania en los próximos años para poner fin a la guerra y disuadir y responder a cualquier ataque futuro”. El ministerio agregó que el marco marca la primera vez que tantos países han acordado un "acuerdo de seguridad integral a largo plazo de este tipo con otro país".
El primer ministro británico, Rishi Sunak, dijo en un comunicado que apoyar el "progreso de Ucrania en el camino hacia la membresía en la OTAN, junto con acuerdos formales, multilaterales y bilaterales y el apoyo abrumador de los miembros de la OTAN enviará una fuerte señal al presidente Putin y devolverá la paz a Europa". .”
Sloat dijo que los compromisos le mostrarán a Rusia “que el tiempo no está de su lado”.
Moscú reaccionó duramente al plan del G7.
“Consideramos que esto es extremadamente imprudente y potencialmente muy peligroso”, dijo a los periodistas el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov. Agregó que “al proporcionar garantías de seguridad a Ucrania, están infringiendo la seguridad de Rusia”.
Aunque las cumbres internacionales suelen tener un guión estricto, esta ha oscilado entre el conflicto y el compromiso.
Al principio, los líderes parecían estar estancados en cuanto a la candidatura de Suecia para ser miembro de la alianza. Sin embargo, Turquía acordó inesperadamente retirar sus objeciones el lunes, la noche antes de que comenzara formalmente la cumbre. El acuerdo generó jactancias de éxito por parte de los líderes que estaban ansiosos por una muestra de solidaridad en Vilnius.
“Esta cumbre ya es histórica antes de que comience”, dijo Stoltenberg.
Erdogan no ha comentado públicamente sobre el acuerdo, sobre la membresía de Suecia, incluso durante una reunión del martes con Biden donde Biden hizo referencia al "acuerdo que alcanzaron ayer".
Sin embargo, Erdogan parecía ansioso por desarrollar su relación con Biden.
El presidente turco ha estado buscando aviones de combate estadounidenses avanzados y un camino hacia la membresía en la Unión Europea. La Casa Blanca expresó su apoyo a ambos, pero insistió públicamente en que los problemas no estaban relacionados con la membresía de Suecia en la OTAN.
Los periodistas de Associated Press Karl Ritter y Liudas Dapkus contribuyeron a este despacho.
POR CHRIS MEGERIAN , LORNE COOK Y SEUNG MIN KIM