CHUAO, Venezuela (AP) — Mucho antes del amanecer, decenas de personas se reúnen alrededor de más de 50 botes a lo largo de esta parte de la vasta costa caribeña de Venezuela, sus cuerpos bronceados muestran cicatrices y manos mutiladas por años de pesca. La mayoría son hombres, pero cada vez hay más mujeres entre ellos.

Las mujeres pueden unirse a una tradición familiar de pesca o, en algunos casos, iniciar nuevas carreras después de perder sus trabajos durante la crisis económica de Venezuela, alistarse en el trabajo físicamente exigente que puede pagar $ 8 después de cinco turnos consecutivos de 12 horas.

Eso es solo una fracción de los $390 estimados que una familia venezolana necesitaría por mes para comprar una canasta básica de bienes en el país sudamericano, pero es más que el salario mínimo mensual de $5 a nivel nacional.

Las mujeres de las comunidades costeras de Choroní y la vecina Chuao, que alguna vez estuvieron relegadas a cocinar o limpiar en albergues, pensiones y comedores, se han ganado el respeto de los hombres con quienes ahora trabajan para pescar miles de libras de pescado al día. Muchas de las mujeres perdieron sus trabajos debido a que la prolongada crisis del país acabó con el turismo en la zona y la pandemia de coronavirus empeoró sus condiciones de vida.

“Hoy en día, tenemos una gran presencia. De hecho, hay mujeres en los dos consejos de pescadores, y hay mujeres dueñas de botes”, dijo Greyla Aguilera, de 48 años, después de terminar un turno reciente.

Las dueñas de botes “tienen un carácter fuerte y casi todos sus trabajadores son mujeres”, dijo Aguilera. “Con eso no quiero decir que le den ningún trato preferencial a las mujeres porque realmente les exigen más a ellas que a los hombres”.

Los pescadores y pescadoras trabajan en equipos de cuatro o cinco botes. Comienzan lanzando una red grande con un poco de cebo en el medio, que luego es monitoreada regularmente por un buzo del equipo. Cuando el buzo ve un bajío, el resto del equipo lanza una red más pequeña y comienza a cerrarla tirando de una cuerda similar a un cordón. Cuanto más tiran, más se acercan sus botes, lo que les permite mover los peces de la red más pequeña a sus botes. El pescado se vende el mismo día en un mercado cercano.

El trabajo requiere una mezcla de paciencia, agilidad y coraje. Los accidentes no ocurren con frecuencia, pero cuando ocurren, las vidas y las extremidades de hombres y mujeres están en riesgo.

Carolina Chávez empezó a pescar a los 11 años porque su familia necesitaba comida y se convirtió en pescadora de tiempo completo por “la falta de empleo en nuestra zona”. Estuvo a punto de perder su mano izquierda hace dos años cuando se enredó con una cuerda mientras ella y otros intentaban levantar una red pesada y sus botes chocaron. Cuando finalmente liberó su mano, la cuerda cortó la mitad de su dedo medio. Su familia pasaría hambre si dejaba de trabajar y, sin otras opciones disponibles, volvió a pescar poco después.

Aguilera y sus compañeros de trabajo pescaron unos 4.000 kilogramos (8.800 libras) durante una serie de turnos de junio por los que le iban a pagar $7, pero se llevó algo de pescado a casa -una práctica común entre los trabajadores- y le pidió al dueño de la embarcación que le descontara el costo de su salario, reduciéndolo a $5.

Choroni y Chuao, ubicadas al oeste de la capital de Venezuela, Caracas, son comunidades hermanas con impresionantes playas. Chuao es también la fuente del cacao más preciado de Venezuela, la materia prima del chocolate. Pero al igual que otras industrias, el chocolate ha experimentado un declive desde que comenzó la crisis del país la década pasada, empujando a más personas a pescar.

Pero vivir solo de la pesca es casi imposible.

Algunas pescadoras limpian y procesan el pescado. Aguilera, que tiene títulos en derecho y cocina, es tutora de niños pequeños y enseña clases de inglés a los mayores. También fotografía bautizos y primeras comuniones y ahora está probando recetas que incorporan cacao, coco, lima y otros cultivos regionales con la esperanza de abrir un café.

“Está muy mal pagado”, dijo Chávez, de 43 años, sobre el trabajo que asumió formalmente cuando tenía 16 años.

La electricidad se corta con frecuencia en estas comunidades costeras y el servicio de Internet es irregular en el mejor de los casos. Los maestros de escuelas públicas, gravemente mal pagados en todo el país, se presentan en las aulas dos o tres veces por semana, y las guarderías son inauditas.

Aguilera dijo que las pescadoras dependen unas de otras y de sus padres para cuidar a sus hijos mientras están en el mar. Siempre hay alguien que se asegura de que ninguna mujer se pierda un turno de pesca.

“La comunidad es machista y matriarcal al mismo tiempo”, dijo Aguilera.

“Todas las mujeres nos apoyamos, así que si veo que tienes prisa por cuidar a tus hijos porque se acerca tu turno, fácilmente me ofrezco (a ayudarte)”, dijo Aguilera. “Tu prima se ofrece y su abuela se ofrece, cualquiera, para que te vayas a pescar”.

ASSOCIATED PRESS

POR  REGINA GARCIA CANO Y MATÍAS DELACROIX

García Cano informó desde Caracas.