Las autoridades rusas dijeron el martes que cerraron una investigación criminal sobre la rebelión armada abortada liderada por el jefe mercenario Yevgeny Prigozhin y no presentarán cargos contra él o sus tropas.

El Servicio Federal de Seguridad, o FSB, dijo que su investigación encontró que los involucrados en el motín, que duró menos de 24 horas después de que Prigozhin lo declarara el viernes, “cesaron las actividades dirigidas a cometer el crimen”, por lo que el caso no sería procesado.

Fue el giro más reciente en una serie de eventos sorprendentes que han traído la amenaza más grave hasta ahora para el control del poder del presidente Vladimir Putin en medio de la guerra de 16 meses en Ucrania .

Durante el fin de semana, el Kremlin se comprometió a no procesar a Prigozhin y sus combatientes después de que detuviera la revuelta el sábado, a pesar de que Putin los había calificado de traidores y las autoridades se apresuraron a fortalecer las defensas de Moscú mientras los amotinados se acercaban a la capital.

El cargo de montar un motín armado se castiga con hasta 20 años de prisión. El hecho de que Prigozhin escape al enjuiciamiento plantea un marcado contraste con la forma en que el Kremlin ha tratado a quienes organizan protestas contra el gobierno en Rusia, donde muchas figuras de la oposición han recibido largas sentencias en colonias penales notoriamente duras.

El paradero de Prigozhin seguía siendo un misterio el martes. El Kremlin ha dicho que sería exiliado a la vecina Bielorrusia, pero ni él ni las autoridades bielorrusas lo han confirmado.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que no tenía información sobre el jefe del contratista militar privado Wagner, de 62 años .

Un proyecto de monitoreo militar bielorruso independiente, Belaruski Hajun, dijo que un avión comercial que Prigozhin supuestamente usa aterrizó cerca de Minsk el martes por la mañana. El equipo de medios de Prigozhin no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

El presidente autoritario de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, un aliado cercano de Putin que negoció un trato con Prigozhin para detener el levantamiento, no abordó de inmediato el destino de Prigozhin en un discurso el martes.

Lukashenko, que ha gobernado Bielorrusia con mano de hierro durante 29 años, sofocando implacablemente la disidencia y confiando en los subsidios y el apoyo político de Rusia, describió el levantamiento como el último acontecimiento en un enfrentamiento entre Prigozhin y el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu. Su enemistad personal a fuego lento a veces se ha desbordado, y Prigozhin ha dicho que la revuelta tenía como objetivo derrocar a Shoigu, no a Putin.

Lukashenko enmarcó la insurrección como una amenaza significativa y dijo que puso a las fuerzas armadas de Bielorrusia en pie de combate a medida que se desarrollaba el motín.

Al igual que Putin, expresó la guerra de Ucrania en términos de una amenaza existencial para Rusia y dijo: “Si Rusia se derrumba, todos pereceremos bajo los escombros”.

Peskov se negó a revelar detalles sobre el trato del Kremlin con el jefe de Wagner. Solo dijo que Putin le había hecho a Prigozhin “ciertas promesas… ciertas garantías”, con el objetivo de evitar el “peor de los casos”.

Los mercenarios derribaron al menos seis helicópteros rusos y un avión de comunicaciones militares mientras avanzaban hacia Moscú, según informes de prensa rusos. El Ministerio de Defensa no dio a conocer ninguna información sobre las víctimas, pero los informes de los medios dijeron que al menos una docena de aviadores murieron.

Cuando se le preguntó por qué se permitió a los rebeldes acercarse a unos 200 kilómetros (unas 125 millas) de Moscú sin encontrar ninguna resistencia seria, el jefe de la Guardia Nacional, Viktor Zolotov, dijo que las autoridades intentaron reunir una fuerza fuerte capaz de detener el ataque.

“Concentramos nuestras fuerzas en un puño más cerca de Moscú”, dijo a los periodistas. “Si los extendiéramos delgados, habrían llegado como un cuchillo a través de la mantequilla”.

Zolotov también dijo que la Guardia Nacional carece de tanques de batalla y otras armas pesadas y ahora las conseguiría.

En un discurso televisado a nivel nacional el lunes por la noche, Putin volvió a criticar a los organizadores de la rebelión como traidores que le hicieron el juego al gobierno de Ucrania y sus aliados. Aunque crítico con Prigozhin, Putin elogió la acción de las tropas de Wagner en Ucrania y reconoció a aquellos que “no se involucraron en el derramamiento de sangre fratricida y se detuvieron al borde”.

Eso fue “probablemente en un esfuerzo por retenerlos” en la lucha en Ucrania porque Moscú necesita “mano de obra capacitada y efectiva” mientras enfrenta una contraofensiva ucraniana, según un grupo de expertos con sede en Washington.

El Instituto para el Estudio de la Guerra también señaló que es probable que la ruptura entre Putin y Prigozhin sea irreparable y que proporcionar al jefe de Wagner y sus leales Bielorrusia como un aparente refugio seguro podría ser una trampa.

La insurrección de corta duración de Prigozhin sacudió el liderazgo de Rusia y Putin buscó proyectar estabilidad .

En su discurso del lunes, criticó a los “organizadores” del levantamiento, sin nombrar a Prigozhin. También elogió la unidad rusa frente a la crisis, así como a los combatientes de Wagner de base por no dejar que la situación se convirtiera en un “gran derramamiento de sangre”.

Putin volvió a este tema en un discurso en el Kremlin el martes, el tercero en cuatro días, ante soldados y agentes del orden, elogiándolos por evitar “una guerra civil”. Volvió a declarar que el ejército y el pueblo no apoyaron el motín, pero evitó mencionar a Prigozhin por su nombre.

Como parte del esfuerzo por cimentar la autoridad de Putin luego de la caótica respuesta al motín, la ceremonia contó con la presencia de Putin bajando las escaleras alfombradas de rojo del Palacio de las Facetas de piedra blanca del siglo XV del Kremlin para dirigirse a una fila de tropas.

Putin mencionó las víctimas y las honró con un momento de silencio.

“Los pilotos, nuestros compañeros de combate, murieron mientras enfrentaban el motín”, dijo. “No vacilaron y cumplieron las órdenes y su deber militar con dignidad”.

La mención de Putin de las muertes se produce en medio de airadas declaraciones de algunos blogueros de guerra rusos y activistas patrióticos que expresaron su indignación porque Prigozhin y sus tropas no fueron castigados por matar a los aviadores. Prigozhin lamentó las muertes en un comunicado de audio el lunes, pero dijo que las tropas de Wagner dispararon porque estaban siendo bombardeadas.

En otra demostración de autoridad, se mostró a Putin reuniéndose el lunes por la noche con altos funcionarios de seguridad, fuerzas del orden y militares, incluido Shoigu, a quien Prigozhin había tratado de destituir.

Putin agradeció a su equipo por su trabajo durante el fin de semana, dando a entender su apoyo al asediado Shoigu. Anteriormente, las autoridades publicaron un video de Shoigu revisando las tropas en Ucrania.

En su desafiante declaración del lunes, Prigozhin se burló del ejército ruso pero dijo que no había estado buscando dar un golpe de estado contra Putin.

No está claro si podrá mantener su fuerza mercenaria. Putin ha ofrecido a los combatientes de Prigozhin ponerse bajo el mando del Ministerio de Defensa de Rusia, dejar el servicio o ir a Bielorrusia.

Prigozhin dijo, sin dar más detalles, que el liderazgo bielorruso propuso soluciones que permitirían a Wagner operar “en una jurisdicción legal”, pero no estaba claro qué significaba eso.

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